从此之后，薛新雨和史幽红定期在玉仙庵约会。这一方小小的天地，就是他们的全部世界。不过，两人在一起的情景，似乎不像普通热恋中的情人，倒有点儿像小孩过家家，每次都搬一点儿新东西进来：一束菊花、一个保温瓶，甚至路上捡到的一个牛角。史幽红拥有一个才女所需要的容貌、气质、学识、文采，唯独在女红方面一窍不通；而南方的男子大多心灵手巧，是天生的裁缝、木匠和花鸟画师。于是，当薛新雨为她补袖口的时候，她就枕在他的膝头上，眼睛一眨不眨地盯着看。
薛新雨明知故问她在看什么，史幽红调皮地回答说：
“从这个角度看上去，你真像一只忙着织网的大蜘蛛！”
薛新雨假装发怒，拿起针作势要刺她的眼睛。史幽红不闪不避，笑嘻嘻地说：“反正我已经自投罗网了，你还舍得下手吗？”听她这么一说，薛新雨自己的心倒像被扎疼了一样，赶紧丢开了手中的活计，将她揽入了怀中。两人相偎相依如胶似漆，似乎永远也不分开了。
薛新雨希望这样的日子永远延续下去，尽管理智告诉自己不可能。果然，还没到中秋节，打破平静的那一天就到来了。可是谁也没有想到，坏了薛、史二人好事的人，并不是奇怪女儿每个周末都要去加班的史瑞虎，也不是对薛新雨又恢复了焕然神采感到诧异的牛书记，而是久未谋面的陈主任。
一年不见，薛新雨几乎快认不出他来了。就在红莲公社的办公室里，这个温文尔雅的前领导已经变成了一头咆哮的狮子：
“已经给你们发了两次借调函，为什么一次也不回复？上次‘希望杯’的事就算过去了，毕竟那是国内比赛。可这次不同了，你瞧清楚了：这是参加第三届中日围棋对抗赛！外国人都闯到家里挑战了，小薛是中国第一高手，他不上场谁上场？要是再耽误了，就凭你一个小小的公社书记，能负起这个责任吗？”
在他的面前，是低着脑袋闷头抽烟的牛书记。作为一个从不读书看报的老农民，他第一看到自己麾下小青年的名字竟然变成了粗黑的铅字。看来，那些城市来的小伙子们说得没有错，这个小薛虽然干活不怎么样，的确来头不小。当然，这里家庭有背景的孩子也不少，不时会有人递条子给他要求照顾；一旦有了上学和招工的名额，那就更热闹了，连送手表自行车的都有。可是，毕竟都是些摆不到桌面上的勾当，而下文指名道姓来借调的，倒是破天荒第一次。
牛书记依稀记得开春的时候，公社确实收到了一份公函。当时，他正被薛新雨顶撞得差点儿气死过去，拆开一看，是邀请那小子参加什么围棋比赛的，立马冷笑一声，把它撕成了碎片。现在才知道，如果得了冠军，光是分配给单位的奖金一项，薛新雨就能为公社多添两头耕牛！与之相比，那几只跑丢了的绵羊算得了什么？
一想到自己差点儿成为了民族罪人，又一想到无意中给公社造成了这么大的经济损失，牛书记胆战又心痛，用颤抖的手取出了公章，小心翼翼地在借调函的空白处盖了下去。陈主任收了起来，也不再说什么，招呼正默默站在一旁的薛新雨跟自己走。薛新雨心情复杂地走出了办公室，他恨牛书记蛮横剥夺了自己参加“希望杯”的权利，但又不愿意让这突如其来的比赛打破自己甜蜜的生活。
于是，在几百双眼睛的注视，薛新雨上了吉普车。随着一阵尘土飞扬，红莲公社渐渐远去，薛新雨正向后凝望着这个让自己爱恨交加的地方。车子开出去了一段，陈主任才拿出了手绢，使劲地擦拭自己额头上的汗水。
“小薛，你知道吗？我刚才那么呵斥牛书记，其实全是在演戏！幸好他没见过世面，被我吓唬住了。你不知道，他虽然只是一个公社书记，可实际权力比我这个处级干部还要大。他只要在来函上写一句‘表现不好’的评语，我们根本拿他没有办法！”
作为一名外事人员，陈主任没有说出口的是：在历史上，希特勒和墨索里尼最喜欢用这种方式来恐吓小国了。随即，他又看了看薛新雨长满了茧子的手掌，有点儿痛惜地说：
“这一年来，你一定没有好好下棋吧？我了解了一下，其他人的情况也和你差不多。前几年，我们中国围棋有了很大起色，可现在又退回去了。比赛马上就要举行了，你们连临阵磨枪也来不及了。只能寄希望于你们超常发挥，千万不要再被对方剃光头了！”
可是，薛新雨眼前发愁的不是自己的竞技水平，而是如何给史幽红报个信，告诉她自己的新去向。可是随即他就知道这种担心纯属多余，因为中方出战队员的名单上，她的名字也霍然在列。没错，作为全运会的亚军，她没有理由不入选；除此之外，“希望杯”的三甲黄子武、冯晓白和戚玉秀也悉数上阵；剩余的两个名额，则由王富军和张红芳分占了。
薛新雨奇怪为什么林家亮没有来，陈主任说那个少年已经出国去了。原来，他的叔公是东南亚著名的橡胶大王，去世后没有子嗣，遗言让已经回国的侄子来继承家业。由于这位老前辈曾经为建国后突破外贸封锁做出过重大贡献，因此有关方面深为体恤，林家亮就跟随父母一起回到了南洋，过起了肥马轻裘的豪门生活。
薛新雨听了，心中九分高兴，又有一点儿惋惜，因为林家亮天分极高，又勤奋好学，只要假以时日，本可以成为未来中国围棋的顶梁柱。
来到了比赛的驻地后，薛新雨看到了一大堆专业资料，就像一个孩子钻进了糖果车间里一样，真有目不暇接之感。当然，他最关注的依然是日本围棋的最新动向。其中最吸引人眼球的，就是今年的“天元战”五番决胜中，梅泽志博挑战成功，不但击败了师兄宫田荣树，还获得了一个“猎爪流”的美称。大意是他的棋就像老练的猎人一样，以静制动，不动声色，让敌人像雪天里的兔子一样乱跑，跑得越快，跑得越远，长腿上粘连的泥巴就越多，最终自己把自己给累倒了，猎人不费吹灰之力就取得了胜利。
没错，不战而屈人之兵，让对手不断主动放大自己的错误，可谓是兵法中的极致了。但是，薛新雨仔细研究了棋谱，发现梅泽之所以能够赢，其实靠的也是深水炸弹式的打入方式。不过，他的算路实在太精准了，就像一台超级计算机。每个人的修为重点不同，宫田这样的人，官子是天然的弱项，就像豪客不算细账一样，碰到这样的对手，中后盘自然要吃亏，绝不意味着“猎爪流”就压倒了“太空流”。
藤原正雄曾经说过，我们可能都是历史的过客，只有宫田的棋才可能流芳百世。所以，如果中国棋手不能在中腹大战中彻底摧毁“太空流”，就谈不上真正的崛起，更无法改变精神上对日本围棋的仰视。这一点儿，其实日本人的感悟可能比中国人更强烈。因为就在当下，他们的组织管理、劳动效率、工艺精度都超过了西方世界中的霸主美国。可是，只要创新的源头依然来自于硅谷而不是筑波，那么在全球经济格局中，他们就永远低人一等。
可是，即使薛新雨有逆转的野心，至少眼下是没有机会了。因为，这一次不要说藤原正雄和冈村保义了，连宫田荣树也没有来。看了今年中国“希望杯”的比赛棋谱之后，日方得出了这样一个结论：原以为中国围棋只落后自己二十年，现在看来又退回到了半个世纪前。所以，没有必要再派出顶冠戴冕的第一流棋手了。
之后，队友们相继来到北京报到了。宾馆里热闹异常，每个新来的去串门，都会引发一阵惊呼。没错，一年不见，他们确实都快认不出对方来了。薛新雨见冯晓白胖了一圈，打趣说不知道李爱琴喂他吃了什么好东西；黄子武听薛新雨说了一年来的遭遇，吐舌说怪不得他看上去像条黑鱼呢，干的活儿一点儿也不比自己关在劳教所的时候少；王富军随船经停香港时，有幸见到了秦双河，老领导还请他吃了一顿饭；唯有张红芳得知张乘龙的近况后有点儿伤心，毕竟，当初她曾真心喜欢过对方。
“不要难过了，道士又不是和尚，也是可以结婚的——何况，他还只是一个假道士呢！”戚玉秀这样安慰道。
史幽红是离家最近的，却最晚一个来。次日一早，薛新雨草草吃完早餐后，就在门外徘徊。才几天不见，他却感觉就像隔了一个世纪一样。左等右等，薛新雨却见她和同室的戚玉秀一起手拉手走了出来，两人还不时嘀咕几句。一见到他，就停住了脚步。薛新雨见史幽红的俏脸红扑扑的，知道她已经忍不住将恋情透露给了好友，可还是假装出了一副又惊又喜的样子：
“你们好！好久不见了，真没想到，你们还像亲姐妹一样！”
戚玉秀一听，白了他一眼，说道：
“人都让你亲过了，还装什么大尾巴狼呢？这话应该由我来说：‘你们好！好久不见了，真没想到，你们这对见了面就吵架的冤家，竟然成了两口子！’”
史幽红听了，用小拳头使劲捣她的腰背。薛新雨也尴尬不已，又好奇地问：“你们刚才在说什么？”戚玉秀一听更皱起了眉头，说：“我们女人之间的悄悄话，怎么能让你这个臭男人知道？”随即，她又转身看了史幽红一眼，笑着将她拉了出来，推到了薛新雨的面前。
“快去吧！太阳都要出来了，我可不想当个讨人厌的‘灯泡’！”
当然，薛新雨也见到了一些自己不喜欢的人，尤其是负责行政后勤的袁招娣。不过，由于陆鸣已经飞黄腾达，没了奥援，她这条泥鳅也掀不起什么浪花来。
人员到齐之后，就抓紧时间进行了练习。陈主任虽然在围棋上是外行，但是接触久了，也能看出点儿门道来。两天下来，他就禁不住摇头，果然不出所料，大家的退步都很明显，尤其是薛、史二人，一个可能是放羊久了，落子散漫不成章法，全然不见了以往的筋骨；一个可能受了印刷机的影响，虽然步幅严谨，计算细密，但灵气也没了大半。
而更让人忧心的是，自从全运会结束之后，围棋热潮昙花一现，专业选手更呈现出了青黄不接的颓势。除了集训队中出了这一批尖子之外，后面完全断了线。现在，不要说搞梯队建设了，连基本的段位晋升赛也不能正常举行。而具有段位证书的几十人中，至少有一半已经流失了，甚至还有改行去下象棋的，毕竟那一行出路广，又是上下都无异议的大众体育活动，前途比身份暧昧的围棋要光明多了。
年轻的中国队依然是旧面孔出战，可是，老牌的日本代表团却换了一拨人，老中青一应俱全。领头的熊谷一通九段，是关西棋院的当家主将。几十年前，日本棋院发生一场内讧，几名高手愤而出走大阪，形成了一个类似于中国“南少林”的独立门派。日方这么安排，显然是出于平衡考虑。当然，从另一个角度来理解，也充分证明了这是一支“偏师”。
想到这一点儿，薛新雨决心给对手一点儿颜色看。但是，他毕竟很久没有经历过真刀真枪的实战了，一开局就艰涩生疏，几乎找不到以往那种流畅的感觉。而关西派棋手当初之所以要出走，就是对新布局的潮流不满，认为违反了格杀为主线的传统，实属大逆不道。所以，他们对边角战斗的研究非常深入。一开局，熊谷就摆开了一个诡异的妖刀之型。这个定式并非第一次在比赛中使用，但如何应对才能不吃亏，中国棋手根本无从得知。薛新雨小心落子，但最终还是堕入了圈套，不但扭断的二子被吃，还被对手压在了二路上喘不过气来。进入中盘之后，对方的力量丝毫也没有减弱，一记记重拳打得薛新雨眼冒金星，而他最擅长的转换却没有丝毫施展的余地。最后，他眼看差距已经无法弥补，只好弃子认输了。
史幽红今天运气最好，她碰到的是对方唯一的女棋手，也是“女流本因坊”的新得主青山光子四段。但是，上场之后才发现这竟然是一张熟面孔。原来，她就是自己曾经赢过的野田光子二段，嫁人后就随了夫姓。一想到自己曾将对手杀得找不到北，史幽红就信心暴涨。可是落子之后，她才发现别说“士隔三日当刮目相看”，连生了孩子的女人也会由猫变成了虎。一番昏天黑地杀下来，史幽红的一条大龙虽然侥幸逃生，但一个角也被对方冲了个七零八落，最终以三又四分之一子的大差告负。
同样的命运也落在了其他队友的头上。今天，他们纷纷祭出了在全运会和“希望杯”上大出风头的“三环刀”。可是，今天的日本什么都变了，唯独对中国情报的搜集工作从甲午战争以来就从未有过一刻的放松，当然早就知道了中方的这一独门绝技。经过了研究后，他们得出的结论和薛新雨如出一辙：这不是一种能够带来胜利的布局，因为死守的结局只能守死。
“三环刀”既然成了明日黄花，中方的溃败就变得无可避免。但事先谁也没有想到，最后竟然是七局全败！
这样的一幕，曾经发生在第一届对抗赛的首轮。那时候，他们个个痛不欲生，可现在却仿佛麻木了一样，连一口气也叹不出来。天晚了，赛会人员都散去了，七个人还呆坐在休息室中。最后，还是史幽红勉强站了起来，笑着说：“不要太难过了，比赛前不是已经说好了吗？今天我尽地主之谊，请大家去看电影——不是样板戏，而是一部外国片。”于是，几个人强打起精神，跟着她来到了电影院。
