嘱托了一番后，姜国良放下茶壶，撑着扶手晃悠悠起身，摆手拒绝焦大的搀扶，慢慢踱步到后门。上了软轿，在四个劲装护卫的簇拥下，往城东去了。
焦大是姜家老人，办事稳重，他是放心的。且黄泥巷位置偏僻，距离那些泼皮聚集的赌档甚远，加上分布四周的众多耳目，断然不会出岔子。
作为主事人，姜国良不必时刻盯着。
出了黄泥巷，再转过几个巷子，便是西街。相比黄泥巷的幽静，西街喧闹很多，市井气息浓郁。
只见街道狭窄逼仄，人来人往，众多店铺屋檐下，悬挂着不同颜色的幌子，风吹雨打，有的破碎，有的失了本色。
石阶立柱上三三两两靠着几个年轻人，揣着手边晒太阳边闲聊，神情慵懒自在。
临街的二楼，窗扉半掩，几名面容姣好的女子挥手娇笑。虽是隆冬，却只是薄裙缠身，莺红燕绿，腰肢扭动间露出大片雪腻，看的街面的人心头火热。
热闹的赌档不时扔出几个输的精光的倒霉蛋，想要再冲进去，却遭凶神恶煞的打手拳脚加身，被打的哭爹喊娘。周边的人也不稀奇，显然这种事天天发生。
......
凉州，黎阳城。
南门吊桥放下，一大早，城门口就聚了不少人。官道两侧，枯黄的杂草垂伏，随风摆动。
在黎阳城歇息了几日后，眼见天气有所好转，纪政决定启程南下，回返皇都。
对此，韩文博自无不可，他其实更急着回京复命。此次出使，虽然顺利接回了九皇子，却折损了大夏不少脸面。
朝臣如若弹劾，陛下若是怪罪，他必是要吃些苦头，就是不知道到时是贬谪地方，还是罢免归乡，所以此刻站在那里有些心不在焉。
逄虞坚持领着阎铳和冯克安出城相送，对于九皇子，逄虞印象不错。纪政没有一般皇子的盛气凌人，为人随和，便是对待普通护卫也没有颐指气使。
更重要的是，纪政将不少狼族的见闻毫无保留告诉了他，其中有不少值得重视，关乎他和部属的身家性命，更关系凉州的安危。
“殿下，此去皇都尚有千里之遥，一路山川阻隔，甚至有匪贼拦道，殿下万望小心。”逄虞躬身一揖，礼节周到，语气诚挚。
纪政双手轻扶，他与逄虞身形相当，只是不如对方魁梧，扶起来倒没什么不便。若是换成图坦，除非跪着，否则连手都碰不到。
“老将军但且放心，韩大人手下的百名京卫应不是绣花枕头，些许蟊贼掀不起风浪的。”纪政一指身后的百名京卫，笑道。
韩文博北上时，大夏皇帝自京营拨了百名京卫随行，这些人不仅是为了保护使团安危，更肩负着护卫九皇子的重任。
逄虞闻言，看了看官道上肃立的百名京卫，随后同阎铳迅速交换了下眼神，都能从对方眼中看到不屑。
大夏立国百年，皇都京卫早已不复当年血勇，承平日久，没有血与火的锤炼，即便是勇士也会逐渐消磨沉沦，这样的百名护从还经不起十几个凉州边军一轮冲锋。
不过，好歹是顶着京卫的名头，不愁银米，一身甲胄新亮，配有强弓劲弩、环首钢刀，卖相不错，又打着使团旗帜，想来震慑宵小，应该没有不开眼的蟊贼主动招惹。
从凉州向南，先要穿越荒无人烟的沟谷、荒原，这些地方常有马贼山匪啸聚，劫杀往来行人商队，或者黑吃黑，恶行累累，臭名昭著。
地方多次出兵围剿，奈何凉州地域宽广，马贼行踪飘忽不定，想要一战剿灭简直是难如登天，这也是历年积患。
后来的州府老爷大多得过且过，捞取银子向上孝敬，希冀早日调任到其他肥缺上。
凉州再往南便进入钦州，那里田地肥沃，桑农兴旺，丁口稠密，民风淳朴，州府治理上心，比北边安全繁华多了。
驻军不少，是大夏重要的财赋之地。
同逄虞等人话别后，纪政上了一辆较为宽敞的马车，在百余名京卫的护持下，渐渐远去，踏上了归途。
……
鎏金缀红的马车上，原本雷打不动的三人只余下纪政和王珪，单武一时兴起，撵走原来的车夫，亲自赶驾。坐在车辕上，哼着莫名的山谣，自得其乐。
厢内，纪政歪靠在大红软垫上，翻阅着书籍，正是上次没看完的那本’诸国杂论’。
个把时辰，感觉眼睛有些酸涩，纪政放下书，扭了扭脖子，挑开窗帘，透口气。
窗外景物倒退，土岭石包上，鲜有草木生长，与漠北几乎别无二致。原上覆盖着厚厚的积雪，极目眺望皆是白茫茫一片。
偶尔有一棵形状怪异的矮树矗立在雪中，光秃秃的落满寒鸦，倒似长满黑漆漆的树叶一般。数百只腥红的眼睛直勾勾的盯着官道，说不出的阴森瘆人。
一路行来，穿过不少村庄，所见尽是残垣断壁的荒废景象。房梁屋墙倒塌，砖瓦破碎，院内路边散落着瓦罐朽木，不少地方还残留着焦黑的痕迹。
纪政知道，这都是胡寇犯边时烧毁的，庄民有的被残杀，有的被掳掠，还有的逃难去了南边州府。
没有掩埋的森白头骨，裸露在雪地里，让人心底发寒。凉州，内忧外患，屡遭兵燹，是恶匪的乐土，却不是良善百姓的容身之地。
自国朝定鼎以来，雁凉二州多有不赦的犯人流放。他们无以谋生，便落草为寇，世代从贼，常常几十里就有一处匪寨。
逄虞镇守凉州时，数次出兵剿匪，但总是兵过匪种留，几年后又死灰复燃。朝廷指望不上赋税，便任其自生自灭。
自建隆帝即位伊始，便有重臣上书，建议朝廷放弃栀河以北的凉州土地，退守到钦州。
只不过反对的人太多，建隆帝虽然意动，但始终难以下定决心，毕竟，不战自退、弃土弃民总是要背负骂名的。
放下窗帘，纪政重重的叹了口气，国之弊病，百姓饱受荼毒。相比于云州、钦州的百姓，凉州让人看不到任何希望，所以才会有生民南逃，离开魔窟，希望到别的地方找一条活路。
只是，他们这些外来流民，如何能够在富庶的南方州府立足呢？
背井离乡，没有土地，少有资财，在这个世道，几乎意味着死亡。
这些事情，在黎阳时，或多或少听逄虞和阎铳谈起过。他们手握重兵，却也无能为力，只能徒唤奈何。
边军议论朝政，其实是犯忌讳，在纪政眼里，逄虞不比寻常武夫，两人认识不久，却深谈了数次。
纪政暗自猜测，逄虞看起来不只是悲天悯人，恐怕还有更深的意味在里面，尤其与他相谈的对象还是一名皇子…
“殿下，前面不远有个废弃庄子，今晚怕是要在那里过夜了。”
略带兴奋的声音将纪政从胡乱的思绪中拉扯回来。见是单武用头拨开门帘，仰着头，下巴朝天倒看着他，颇为滑稽。
“那你去安排一下。”被单武的样子逗笑，纪政也思索不下去了，整理了下衣衫，准备下车。
“好嘞！”单武风风火火，闻言麻利的止住马匹，跳下车，提着黄铜棍先去安排了。
这一路，在驿站歇息过，在荒郊野岭也歇息过，这一次倒是换了地方，变成废弃庄子了。
赶路一天，人饥马乏，合该歇息了。
