过了栀水，纪政一行人没有在最近的淇县停留。车队继续一路往南，沿途不宿州府署衙，只在驿馆歇息，换取好马后，马不停蹄直奔皇都。
过钦州，再转道东南，便进入了云州，整个大夏最为繁华的州郡。相对于凉钦二州，云州算不上寒冷。
官道平整干净，往来行人车马络绎不绝。两侧良田无尽，阡陌纵横，错落有致。
自从离开黎阳城，纪政一行人花费了个把月时间，行程千里，一路上跨雪原，过大江，饱经风霜，终于抵达了大夏皇都。
“殿下，咱们终于回来了。”皇都城门口，望着壮观高耸的城墙，单武立在车辕上，抓着车盖，兴奋说道。
纪政早早挑开窗帘，窗外的一切让人好奇。一别十年，对于皇都，他的印象已经十分模糊了。
比起凉钦二州，皇都显然更加繁华，大多数行人衣着光鲜，面色红润，精神饱满。
虽是隆冬，城外却一点也不冷清。三两成群的富家公子们，鲜衣怒马，游玩赏乐，甚至即兴赋诗，引吭高歌，引的周围一片喝彩声。
往来贩夫走卒，身影匆匆，奔波不停。
上百名具甲执刀的京卫，护着几辆马车，突然出现在城门口，不免引的行人好奇驻足。暗自猜测车上是哪位大人物，有这么大的排场。
值守城门的小校跑上前来，拱了拱手，和气道：“不知哪位贵人要入城，可否出示一下腰牌？”
常年混在城门，见惯了各色各样的人物，他的眼力劲早就练了出来。
张川策马驶出列，从怀里掏出一块铜质腰牌，丢了过去，道：“北营京卫统领张川，奉皇命护送安胡使韩大人出使北胡，接迎九皇子殿下归都，尔等速速放行。”
那小校握着腰牌的手一抖，偏头看了一眼车队，忙笑道：“原来是张统领，既然统领肩负皇命，那可不能耽搁了，快快请进。”
小校退到一边，奉还张川腰牌，摆摆手，带着几个守城军卒麻利让开道路，目送着浩荡的车队入城。
嘴里发出啧啧惊叹声。
临街一家三层酒楼，三楼靠窗雅间，几个锦衣公子推杯换盏，宴饮高乐。
突然，街道上，马蹄踏地，行人避让，传来不小动静响动。
几人好奇看去，便见铁甲森严的马队游街穿行，路人指指点点，议论纷纷。
其中一名白衣公子，仔细瞧了瞧，笑道：“几位兄台，可知这是什么情况？”
另一位公子端着酒杯，斜靠在窗台上，道：“郑兄，那好像是北营的京卫吧。小弟听说，两个月前，陛下派遣一百名京卫护送安胡使北上。现在算算日子，也该回来了，那马车里，若我没猜错，便是那位神秘的九皇子殿下了。”
郑玄点点头，手中清酒一饮而尽，笑道：“祝兄猜测的不错，其实我也是这么想的，看来皇都要热闹了。”
临街的不少酒楼茶馆，很多人议论一番后，都认出了这一行人的身份。那位为国出质，在苦寒漠北被人遗忘十年的九皇子回来了！
作为京卫，未经许可，其实不得入城，好在事前陛下特令许可。不过就算如此，张川也不敢在城内多待。
把纪政并韩文博几人送到驿馆后，便带着一百名京卫匆匆离去了，他还要回北营复命。
……
皇都禁宫，崇恩殿。
地龙早早烧起，殿内暖和宜人，丹陛前的鎏金仙鹤口吐香涎，薄雾缥缈。
建隆帝高坐在御案后，一袭绛红衮龙袍，头戴冠旒，眼窝深陷，鬓染微霜，手里拿着一份奏折，面无表情的看着。
这份奏折来自北方，准确点来说，是来自偏远凉州黎阳城。
在纪政南下同时，定边侯、镇北大将军逄虞派遣令兵远赴皇都，呈送了一道奏折。
建隆帝看完以后，揉了揉眉心，脸色难看。
边将上疏，十有八九没好事，不是要粮要饷，就是请求调兵支援。
定边侯逄虞是先帝老臣，南征北战，功勋卓著，先帝在时，赞其为国之柱石，北疆铁壁。
这么多年坚守凉州，的确没出什么大乱子，除了十年前那一次。
这次上书，除了提及粮秣军饷的事，还带来了一个更加令人烦心的消息。
好不容易安稳十年的凉州，极有可能再燃战火？这让建隆帝颇为忧愁。
“这是定边侯的奏报，几位卿家也看看吧。”
建隆帝话毕，侍候在旁的大太监魏申忙接过奏折，亲自送到丹陛前几位朝堂重臣手里。
崇恩殿内，除了建隆帝和魏申等太监，还有几位年岁不一的大臣立在堂下。
这些人，无一不是权势显赫之辈，也只有他们，才有资格在下朝后来这里议论军国大事。
几人传阅看完奏折，交给一名小太监，复又送还到御案上。
其中一名须发皆白的老臣出列，躬身道：“陛下，以老臣之见，此事不足为惧。定边侯麾下兵马二十万，严守关隘城池，既有地势之便，又占兵甲之利，北胡想要南侵，无异于痴人说梦。”
“杨尚书此言差矣“，另有一名中年大臣出列，大声反驳道：“眼下正值隆冬，北地万里冰封，天寒地冻，狼族自然不会在此时兴兵。但等到来年春暖花开之时，谁能保证边关不会重燃战火？”
尚书杨廉正轻甩袖袍：“只知其一，不知其二，粗陋浅薄之见。”
建隆帝脸色不变，任由几位重臣各抒己见，待几人说罢，目光移到边角一位三十多岁的中年人身上，淡淡道：“驸马一言不发，却是为何？你素来通晓兵事，又身居骠骑将军一职，不妨说说你的看法。”
待在角落里，正低头假寐的公冶镇阳被点名，见建隆帝并几位大臣看向他，端正身体，出列答道：“陛下、众位大人，狼族不沐王化，不明礼仪，残暴嗜杀，兽性难驯。
一直以来，就窥伺着中原富饶温暖的土地，屡次叩关，掠杀我大夏百姓，野心甚大，不可小觑。
臣以为逄虞将军所言不无道理，眼下十年之期已过，狼族经过多年休养，已经恢复元气，甚至还会更强。这种情况下，我们还是得做足准备，迎接恶仗。”
须发皆白的尚书杨廉正冷哼一声，道：“骠骑将军言过其词了吧，狼族强横又如何？十年前还不是被赶出了凉州，有何惧之？
依老臣看，必是定边侯危言耸听，夸大敌情，以求朝廷拨银。
陛下，逄虞狮子大开口，如此巨大的粮秣军饷要我等从何处筹措？今年大雪，南面的楚州、北面的雁州受灾百姓不计其数，光是赈济灾民，已经快要将国库掏空了啊。”
闻言，朝堂上陷入一阵寂静。骠骑将军公冶镇阳叹了口气，退回班列。他也知道，杨廉正所言非虚。
今年入冬以来，各地频下大雪，压垮民居，因此受冻挨饿的百姓众多。
仅仅为了赈济灾民，已经耗费了国库大半银钱，为此甚至停掉了建隆帝正在扩建的御花园。
“陛下！“
正在众人烦忧之时，一名内侍猫一样小步进来，恭声禀报道：“启禀陛下，安胡使韩文博出使归来，顺利迎回九皇子，一行人已经入城，现在驿馆歇息，等候陛下召见。”
建隆帝眉头轻蹙，暼了一眼御案上的奏折后，不咸不淡道：“令韩文博几人休沐三日，三天后进宫陛见。”
“遵命”内侍躬身领命，悄悄退出了大殿。
“回来了…”建隆帝靠在龙椅上，轻声低喃。
堂下，几位重臣面色各异，杨廉正眼皮低垂，枯黄的脸色没有任何感情变化，看不出是何想法。
骠骑将军公冶镇阳眸光一缩，想起了家中的夫人。长公主纪萤不止一次在他耳边提起过九皇子，对于这位少年离家的纪政，他不免带着几分好奇。
