祖延埼瞧着场下吵吵闹闹的众人，个个满脸富态，言谈之间，透露着一股子铜钱味。往日里见怪不怪，唯独今天觉得分外碍眼。
将茶杯往小几上重重一磕，冷哼道：“雁州僻处北疆，多年来天高皇帝远，连巡查御史都不曾来过几回。
你们巧立名目，截留赋税、收受贿赂、进而兼并土地，大发横财，坐地而富，过了十几年的富贵日子。
可眼下朝廷竟设都督一职，选派皇子来我雁州，整治之意昭然若揭。你等难道没有任何危机感吗？九皇子脾性如何，谁也不清楚，若是有意拿我们开刀，届时难逃惩处。本官实在想不清楚，都这个时候了，一个个的怎么还笑的出来？“
话到最后，已是声色俱厉！
祖延埼浸淫官场四十余载，虽已到暮年，但身上的官威愈发浓烈。
在场的都是雁州各级官员，更是他一手提拔的亲信，见到老大人发火，个个神色颤栗，垂头不敢答话。
周穆也为恩师气势所慑，不过他乃是祖延埼弟子，又为其女婿，比一般人关系亲厚许多。
眼见气氛沉重，不得不站出来告罪道：“东翁计较长远，睿智清醒，是下官等人痴愚，鼠目寸光不及长者万一。只是还请东翁暂熄雷霆之怒，保重身体才是最紧要的。”
“是啊是啊，下官们知错了，还请太守大人息怒…”其余人也纷纷起身，满面赔笑，作揖请罪。
祖延埼沉默了半响，也不想再多说什么，叹了口气，吩咐道：“你们各回府衙，告诫手下心腹，夺人田地房产的事不要再做，插手妓馆赌坊的买卖也要断掉。牢里那些闹事的，尽快处理掉，千万不要留下什么尾巴。九皇子就要到了，虽然还不清楚他的脾性，但小心无大错！”
大小官员们面面相觑，不过在雁州，太守祖延埼向来说一不二，无人敢违逆。虽然觉得有些小题大做，但明面上却不敢提出异议。
祖延埼将众人的反应看在眼里，心底升起了一股颓败感。这就是自己栽培了十多年的属下，提拔的亲信，简直痴蠢赛猪，不可救药！
他颇有些意兴阑珊，摆了摆手，下达了送客令。
学生周穆会意，笑着将众人送出了太守署衙。不过等他回来时，脸色严肃了几分。
打发走服侍的小丫头，周穆亲自上前斟茶，不无担忧道：“岳丈大人，依小婿来看，几位大人恐怕有当面敷衍之嫌，若是办事拖拉，难免会留下把柄啊。”
祖延埼接过茶杯，轻抿了一口，冷哼道：“豹狼之吻，惯会瘠人肥己，钱帛动人心，一时间哪里肯放手。老夫料想他们必然是阳奉阴违，把刚才的警告都当作了耳旁风。”
周穆对此深以为然，他入幕太守府已有五六年之久，对下面的属官知根知底。这些人是何种习性，他自然清楚的不得了。
既然下面的人靠不住，周穆小心试探道：“岳丈大人，为今之计，当销毁账目，隐匿财产，同时需严密监视他们，以防有人生变。”
祖延埼颔首，不过随即又摇了摇头，看向自己的弟子兼女婿。周穆机敏，为人沉稳，是雁州不可多得的年轻俊彦。要不然他也不会收为弟子，更将自己的小女儿许配给他。但到底还是年轻，难以思考万全。
这偌大的雁州官场，他是绝对的主事人。这么多年，下面孝敬不知凡几，他们手上有账目，难保属下家中没有？
至于隐匿财产，倒不是不可行，只是此事需要信得过的人。他是雁州太守，位高权重，是真正的封疆大吏，即便九皇子身兼都督一职，也不能随意查抄他的家吧？
凡是需得师出有名，但祖延埼为人谨慎，宁可折腾也不想被人拿捏。念及此，他凝视周穆半响，在他有些吃不住时方才道：“你去寻祖海，即刻安排家丁将东西转到城外寄名庄子里，注意保密，别让太多人知晓！”
“岳丈大人放心，小婿这就去寻大哥。”周穆明白了岳丈大人的意思，这即是信任也是提防，毕竟那可是一座金山银山啊！
打发走女婿周穆以后，祖延埼一个人在偏厅踱步，古井无波多年的心，此刻竟有些许慌乱起来。
“九皇子…九皇子…”他默默念叨几遍，突然顿步抬头，像是下定了某种决心。
……
宣义府，黄榆县，南城门墙头。斑驳的城墙古旧，几处女墙倒塌，缺口被人堵上沙袋。
越墙而望，大地尽头，上千流贼纵马驱赶着大群饥民，黑压压一片，向着黄榆县城逼近。
流贼们神情凶悍，手持大刀长矛，腰间挎着劲弓。不时纵马冲撞那些跑的慢的饥民，或用马鞭抽打，或御马践踏。
灾民们哭天抢地，神情惊慌，他们大多面有菜色，身形瘦弱。内中还有不少老弱孩童，个个衣衫褴褛。
有些矮小的被后面的人推到，还没来得及爬起，就遭人践踏，血肉肚肠融进泥泞的雪地里，当场惨死。
他们望向前面的城池时，空洞的眼睛中没有丝毫高兴，更多的却是恐惧。越靠近县城，灾民们越发惊恐，有的人试图脱离队伍逃跑。可还没跑出几步，就被后面骑马的流贼追上，乱刀砍死。
其中一个独眼流贼，身形极其肥胖，胯下骑着一匹棕色健马，却是这伙流贼中的领头子。
他用马鞭将一个行动迟缓的老儿抽的皮开肉绽，怒骂道：“他娘的，还敢跑？一群怂瓜子，都给老子麻利点，等攻下这座鸟县城，你们便是有功的，到时候入咱们义军，一起打天下岂不快哉！”
他的话语一落，身边的其他众贼也是大笑不止，他们高坐在马背上，对手无寸铁的灾民们或打或骂，自觉真是威风不已。
看着手下儿郎们神情兴奋，马世鸿咧嘴一笑，露出满口白森森的牙齿，军心可用啊！
他望向前方的黄榆县城，独眼中闪过凶光，真是一块肥肉啊。
黄榆县有万户人家，只要攻进去劫掠一番，立马就富得流油。到时候再把那些刁民们裹挟起来，义军队伍就能膨胀到数万之众。
有这么多人马在手，这雁州可就是他们义军的天下了。
什么狗屁太守皇帝，在马世鸿眼里还不如一泡马粪。
“都给老子提起劲头来，天黑之前攻破这鸟毛县城，刀斧不禁！里面的财宝美人随儿郎们自取！”
“吼吼吼！”
这话一出，不论是马贼还是步营，个个像是打了鸡血一样，眼珠子都红了，嗷嗷叫个不停。
他们参加义军为了什么？不就是为了财宝美人！
那些官家小姐，土豪士绅的娇妻美妾，以往他们连看一眼的机会都没有。可如今不同了，当了义军以后，手里的刀就是底气。
那些高高在上的美人任由他们蹂躏发泄，白花花的银子想抢就抢，这才是爷们儿该过的日子啊。
一些老贼们开始盘算，待会儿入城以后，是先去地窖里搜刮银子呢？还是后宅炕上玩弄小娘子？
真是幸福的烦恼阿！
眼见灾民和流贼越来越近，城墙上的守兵们呼吸都急促起来了。虽是隆冬，众人脑门子却满是汗水，一些胆小的，用力杵着长矛才不至于腿软瘫坐在地上。
流贼狡猾，驱赶灾民们在前，用之填埋堑壕。如果守兵们放箭，则可以达到消耗官军箭矢的目的。
不管是哪一种结果，对流贼们来说都百利无害。
在这乱世，命如草芥，最不值钱的恰巧就是人命。
