李牧本是河北人，但现在坐镇山东，所用的佣仆厨师大部分均是山东本地人士。
山东以鲁菜驰名九州，各色菜品的制作极为讲究，风味以咸鲜为主，注重火候的把控。而鲁菜的鲜，除去以盐提鲜外，还要以汤壮鲜，厨师们用各种手法吊取的高汤清浊分明，有奶汤、清汤之分，美味无比，号称百鲜之源。
李牧府中的大厨手艺精湛，这一道道菜品端将出来，真是色香味俱全，看的在坐之人无不食指大动。萧望、木那塔等虽说是贵族世家出身，常年锦衣玉食惯了，但契丹、匈奴均是游牧民族，平日食物以烧烤烹煮的牛羊肉为主，并无太多花样。眼下见了这烧制精美的各色菜肴，也微微有种眼花缭乱之感。
李牧坐在上首主位，伸手举杯道：“今日高朋满座，萧将军、木那塔将军、金老均是各国声望卓著的重臣，我谨以此薄酒为各位接风，请各位能开怀畅饮，务必尽兴。”说着将杯中之酒一饮而尽。
其他人见李牧如此豪爽，也都举起酒杯将酒喝干。慈光大师是方外之人，一向持戒苦修，不沾荤腥酒水，此时也以茶代酒，深啜了一大口。
萧望将酒杯放下，看了看满桌的美味珍馐，开口说道：“去年以来听说中原一地蝗旱相接，粮食歉收，百姓们易子而食都难以苟活，看来均是谣传。大都督治理有方，山东物产还是丰饶的紧。”
座中诸人听了，都不由有些尴尬。尤其是宋万里、王耀武、徐思道这几名军政主官，每日身躬政务，深知民间疾苦，萧望的话便尤为刺耳。王耀武心中暗道：“这萧望怎的如此不通人情，大都督毕竟一方诸侯，设宴款待各国要员，也不能太过寒酸了。此时说这种话，岂不是斥责大都督不体恤民情。”
李牧举筷夹了一块肉，却并不去吃，而是放在面前的小碟中。他用筷子指了指碟中的肉块，说道：“杜少府诗云，朱门酒肉臭，路有冻死骨，萧将军心系民生，老夫佩服的很。去年确实流年不利，中原一带非蝗即旱，百姓们日子过得艰难。以河南为例，人口十停去了有六停，当真是饿殍遍野，赤地千里。即便是我山东境内，也深受灾荒影响，大家都勒紧裤腰带过日子了。但不管怎么说，这齐鲁大地历来物阜民丰，是老天爷眷顾的一块宝地，虽说遭受了灾荒，但靠着往年的库存结余，生计倒还能过得去。加上今年开春以来风调雨顺，丰收在望，去年的那点困难也就不算什么了。即便退一步讲，山东再有个一两年的灾年，咱们身后还有整个大汉国力的支持。我朝江南一带一年两收，号称鱼米之乡，保住咱们汉家百姓的饭碗还是没有问题的。”
李牧这番话虽轻描淡写，但却颇为中肯。山东虽也受灾严重，但靠着李牧的筹划和朝廷赈济，基本没出现饿死人的现象，只是军中粮饷吃紧，勉强算可以维持。
萧望本意便是出言试探，被李牧不软不硬的挡了回来，便不再多说，举起酒杯道：“大都督雄才伟略，这等小事自然不在话下，倒是萧某格局小了。自罚一杯，向大都督赔罪。”说完便再喝了一杯。
这一话题就算过去，两人一番交谈，表面上看来无足轻重，其实各自暗含深意，算是两人见面后的第一次交锋。
之后宴席便进入正常程序，大家觥筹交错，气氛渐渐烘托起来。木那塔酒量颇豪，接连喝了数杯，脸色微微泛起片红晕。他再倒一杯，向着王耀武道：“王将军，在下久闻盛名，未曾谋面，一向颇感遗憾。今日得见，王将军英姿飒爽，让人羡慕，在下敬将军一杯，日后咱们山高水长，再论英雄。”他此刻酒意上涌，最后两句话说的豪气干云，完全没有了昨日夹在中间唯唯诺诺的样子。
王耀武也已喝了不少，被木那塔一番话激起了胸中豪情，也满斟一杯回敬道：“说得好，木那塔将军，咱们山高水长，再论英雄。”说完两人遥祝一杯，同时将酒饮尽。
萧望正与李牧说话，见二人如此，便说道：“大都督和冒顿单于麾下均是猛将如云，天下皆知。我契丹汗国久居塞北，反倒是闭塞了。”
李牧道：“也不能这么讲，贵国民风勇武，不在当世任何国家之下，只是韬光养晦，利器不露罢了。”
一旁的宋万里也说道：“咱们这位魏老爷子当年曾到过北海，对贵国勇士称赞颇高。”
萧望转头看向魏远风，惊讶的道：“哦？这位前辈还去过北海？”
魏远风点头道：“不错，老夫壮年时曾跑过镖行，随马队到了北海，做些丝绸茶叶的营生。”
萧望道：“原来前辈是位武学高手，在下也对武功极感兴趣，不知前辈对契丹武学有什么评价。”
魏远风想了想，答道：“年深日久，也记不太清楚了。不过契丹武学自成一派，也是大有可取之处的。”这话里就有些不太看重的意思，魏远风性格爽朗直率，却并未太考虑对方感受。
萧望说道：“那无妨，我今天带着两人，也算是练了几年武功的，不如就让他们表演一番，让魏老点评点评，也给在坐诸位助助酒兴。”说着看向李牧，征询他的意见。
萧望这次踏足中土，是带有重要的任务在身，他有心立威，随行的侍卫也是精挑细选的武学高手，就是要找寻机会展露一番，好为自己增加筹码，赢得他人重视。
李牧脸上并未表现出什么情绪，只是点头说道：“萧将军的亲随，武功自然是好的。将军肯赏脸，那是再好不过了。”
萧望便转头对身后的两名大汉低声吩咐了几句，两人当即转身，走到了宴会厅门前的空地上。宴会厅的门面颇大，众人坐在屋中就可清楚的看到门外情景。
萧望提高声音说道：“各位大人，萧某带了两个不成器的侍卫，让他们就地操练一番，为大家演武助兴。”
在坐的大部分都是军人和武者，对武学一道均十分热衷，此刻酒酣耳热之际更是正中下怀，当下纷纷叫好响应。
兀朱林突然说道：“只你们的人自己练有什么好看的，大家不如搏个彩头，每方派出一人较量，赢了的各有奖赏。”
萧望其实也有此意，只是李牧不接招他也不好强求，眼下兀朱林这个浑人说了出来，萧望当即拍掌笑道：“兀朱林大人这个主意甚好，咱们就这么办，大都督意下如何？”
李牧仍是不冷不热，说道：“既然大家愿意，那便萧将军的意思来就是了。”
萧望不去理会李牧话中的含义，立时着手张罗此事。过不片刻，三方便定出了人选，契丹这边派出一名侍卫，汉军这边派出了赵济方，匈奴除去木那塔等四人外另有随行的护卫，也被叫来一名统领出战。
