有人注意到，项羽夜间突围而走时身边只带了“壮士骑从者八百余人”，那么其他在垓下大营的几万楚军到哪里去了？据《史记》说，整场垓下战役中，汉军“斩首8万”。考虑到楚军一共10万人，可以说楚军基本上全军覆没，那么这8万人究竟是投降后被杀，还是在项羽走后因无人指挥而混战至死？项羽是不是有抛弃部属独自逃走的嫌疑？如果这样，那么他在乌江前的自刎，是不是一种因此而生的愧疚呢？他本来想抛下这些人回江东招兵买马再战，但逃到乌江后突然又觉得不忍心，并因此自刎。如果真是如此，那么他所说的无颜以对江东父老的话，其实很可能就是针对自己弃军而逃这一行动而言。
不过虽然项羽是一个争议人物，他却不失为历史上自立门户而发迹的典型。后人认为，他所以不能享受发迹后的生活，原因在于享受生活过早，这恐怕也是其他一切发迹后迅速失败者的通病。以项羽之英勇，他应该先凭盛年扫清天下，使安逸的生活没有后顾之忧。可惜项羽有勇无谋，缺乏战略眼光：鸿门宴上放走刘邦；灭秦后烧毁宫殿，不留己用；不在富饶险峻的关中地区建都，反而急于东归炫富，把都城建在处于边境地带的彭城而不是中央；封王时又只顾封自己的亲信，结果引起旧诸侯的不满；杀楚怀王，使诸侯更加不满；楚汉战争开始后不团结诸王，至使诸王相继叛楚；不听谋士范增的正确建议，使范增负气而走；作战中粮道经常被断，结果两面作战，兵疲将乏。一系列决策上的失误最终决定了他的失败。后来，曹操常告诫大将夏侯渊：“为将者当有怯弱时，不可单恃勇也。将当以勇为本，行之以智计；但知任勇，一匹夫敌耳，终为人戏于股掌之间”。 任性使用勇气就成了鲁莽，仅凭借勇敢就成了莽撞。
后世有人吸取项羽的教训，不仅自立门户，而且在发迹后坚决扫清一切可能威胁其发迹成果的危险因素，分封同姓王，大肆诛杀拥有兵权而又不愿交出来的大将，最终稳稳地巩固了发迹成果。这个人，便是历史上的朱元璋。
1328年（元天历元年），朱元璋生于濠州钟离（今安徽凤阳东北，也有人说他其实是沛县人刘邦的老乡）一个贫苦农民家庭，幼名重八。朱元璋之名，是参加农民起义军后改的，朱的谐音是诛，元当然是指元朝，璋则是一种很锋利的玉器，合起来就诛灭元朝之璋。1344年，因为饥荒，朱元璋的父亲母亲和在哥相继去世，他本人则到皇觉寺出家为僧，混口饭吃。因为元代比较注重佛教，供给较多。但元代寺庙的和尚都可以喝酒吃肉成家，同样也是一个势利场所，所以朱元璋仍是受欺负的一个人。后来在饥荒的影响下，寺庙的和尚都要到外地乞讨，朱元璋被分配到相对贫穷的庐州（今合肥）、光州（今河南潢川）、汝州、颍州等地行脚乞讨。由于当时谁家都穷，所以他的乞讨要饭之路也艰辛异常。但在此期间，朱元璋却开阔了眼界，了解上述地区的地理，同时也结交了一些豪杰，信奉了明教。更重要的是，他从乞讨中遭受的那些白眼里得到了锻炼，心理素质好，善于准确观察和推理。此时的朱元璋，已经成长为一个不一般的青年。
1447年饥荒结束之后，朱元璋重归皇觉寺，仍旧做原来的那些打杂工作，但不平静的生活马上就开始了。1351年黄河、淮河流域发生了洪水、瘟疫，元政府不得不征发大批农民工抢修黄河河堤，客观上把六七十万人集中在了一起。然而由于从中央到地方的各级官员层层盘剥，相关经费到农民工手里时已经成了拖欠工资。结果有那么一天，农民工们挖出来一个只有一只眼的石人。而此前，“石人一只眼，挑动黄河天下反”的民谣经流浪歌手们传播，已成为农民工们的心声。至此，元末农民起义终于爆发。1352年，朱元璋因其友汤和的一封信，参加了农民起义军郭子兴部。当时郭子兴正处于被元军围困之中，所以朱元璋主动前来投军，自然令他刮目相看，所以就将其编入亲兵队伍。朱元璋精明能干，处事得当，打仗时身先士卒，获得的战利品全部上交郭子兴元帅，得了赏赐又说功劳是大家的，就把赏赐分给大家。不久，朱元璋在部队中的好名声传播开来，升任九夫长。郭子兴也把他视作心腹知己，有重要事情总是和朱元璋商量。当时郭子兴有一养女，是其至交马公的女儿。马公死后，此女便由郭子兴收养。此时，郭子兴见朱元璋是个人才，对自己的事业将会有很大的帮助，便把已经21岁的养女嫁给了朱元璋，从此军中改称他为朱公子。但不久，郭子兴害怕朱元璋超过自己，一度想置其于死地。朱元璋因此仅带包括徐达、汤和这些后来成为他重要将领的24人出走，另立山头。
1353年，26岁的朱元璋与徐达、汤和等人在定远（今属安徽），用计诱降驴牌寨地方武装3000人。随后夜袭位于横涧山的元军，收精壮2万。如此兼并一番后，到当年率兵攻克滁州时，朱元璋已经拥有3万多可供他调遣的部队。为了保证每一个士兵都管用，朱元璋曾下大力整顿部队，实际上组织了一只“朱家军”。整个部队号令严明，军容整肃，甚得民心。正在此时，郭子兴由于内讧走投无路，反而又来投奔朱元璋。而朱元璋也将3万人马的统率权交给郭子兴，又成为他的部下。1355年，朱元璋用计一举攻克了和州。消息传来，郭子兴即刻任命朱元璋为总兵官，镇守和州。只有到郭子兴战死后，朱元璋才正式接管了郭子兴手下全部的军队。如果说他最初抛开元的统治造反是一种自立门户，那么到现在他正式自立门户时，已经有了更多的资本。随后，朱元璋接纳巢湖反元武装廖永安、俞通海所率战船千艘，由此建立水师。
元至正十六年（1356年）三月，朱元璋挥军攻克集庆（今南京），迫使元水军元帅康茂才等人投降。他改集庆为应天府，自称吴国公。朱元璋以应天为中心建立基地，命将士四出夺取天下。当时，朱元璋采纳儒士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的策略，加强基地建设，把自己的部队打造成一个坚强的武装集团。为消灭其他争夺天下的势力，朱元璋采纳谋士刘基建议，确定先打强敌陈友谅、后攻弱敌张士诚，进而统一江南再北上灭元的方略。随后朱元璋在鄱阳湖与陈友谅进行了持续36天的决战，最后水陆伏击歼灭陈友谅60万大军，乱箭射死陈友谅，创造了中国水战史上以少胜多的著名范例。
1364年元旦，朱元璋称吴王。因1363年张士诚早已自立为吴王，故历史上称张士诚为东吴，朱元璋为西吴。朱元璋建立百官体系，初步具备了统领天下的机关。虽然当时朱元璋延续起义之初，各家起义军拥立小明王韩林儿的惯例，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令，但实际谁都知道他将是天下之主。不久，朱元璋扫清陈友谅儿子等小股势力，全部占领长江中游广大地区；消灭张士诚，统一江南。在攻击张士诚的同时，朱元璋派部将廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天，表面上是要尊崇其为王，暗中却命廖永忠在瓜州渡江时悄悄将渡船船底凿漏，将小明王沉于江底。接着朱元璋宣布1367年为吴元年，派大将徐达、常遇春率军25万北征灭元。1368年（洪武元年）正月，朱元璋即皇帝位，立国号大明，建都应天。
朱元璋建立明朝后一方面减少赋税，与民休息，发展农业生产。一方面则大力打击功臣，其中最为著名的是打击宰相胡惟庸和功臣蓝玉。胡惟庸是凤阳定远人，1373年由右丞相升任左丞相。胡惟庸在追随朱元璋的过程中，主要负责干部工作，所以门生故吏遍于朝野，形成了一个较大的势力集团。朱元璋一直担心此人会对自己儿子继承王位造成威胁，便想找机会修理一下胡惟庸。1378年的一天，胡惟庸的儿子骑马在大街上横冲直撞，结果跌落马下，被一辆过路的马车压伤，胡惟庸将马夫抓住，随即杀死。朱元璋十分生气，决定趁机剪除胡惟庸的势力。在综合了几件有影没影的事后，朱元璋命令将左丞相胡惟庸和右丞相汪广洋抓进监狱。两相入狱，御史们马上明白了皇上的意图，便群起攻击胡惟庸专权结党。于是1380年，朱元璋以擅权枉法的罪名处死了胡惟庸和有关官员，同时宣布废除丞相机构中书省，以后不再设丞相。但任何一个案子在朱元璋这样的权力玩家手中，都可以反复延展利用，以达到打击异己和潜在威胁者的武器。最终，因胡案受牵连而被杀者达三万多人，连朱元璋的老战友时任太师韩国公李善长也包括在内，在77岁时全家被杀。
接着，朱元璋又于1393年杀掉功臣蓝玉。蓝玉是明朝开国大将，被朱元璋封为凉国公。1391年四川建昌发生叛乱，朱元璋命蓝玉讨伐。临行前朱元璋召见蓝玉个别交流，蓝玉就带了几个亲信将领一同朝见。在谈了一些基本情况后，朱元璋表示要面授机宜，便命蓝玉的几个手下退下，结果他连说三次竟无一人动身。然而蓝玉一挥手，他们却立刻没了身影。这使朱元璋觉得蓝玉势力非同小可，在他死后可能是个祸患，便下决心要除掉蓝玉。于是1392年一天早朝快结束时，突然有锦衣卫指挥使参奏蓝玉谋反，朱元璋随即令人将其拿下，并由吏部审讯。当吏部尚书詹徽令蓝玉招出同党时，蓝玉大呼：“詹徽就是我的同党。”话音未落，武士们立即将詹徽拿下，审判官们目瞪口呆，都不敢再审了。三天后，朱元璋将蓝玉杀死，尔后进行了大规模的清洗和株连。
对于朱元璋的滥杀，皇太子朱标提出反对，曾进谏说：“陛下诛戮过滥，恐伤和气。”当时朱元璋没有说话。第二天，他故意把长满刺的荆棘放在地上，命太子拣起来。朱标怕刺手，没有立刻去拣，于是朱元璋说：“你怕刺不敢拣，我把这些刺去掉，再交给你，难道不好吗？现在我杀的都是对国家有危险的人，除去他们，你才能坐稳江山。”然而朱标却说：“有什么样的皇帝，就会有什么样的臣民。”朱元璋大怒，拿起椅子就扔向太子，朱标只好赶紧逃走。但他在逃跑的时候，却故意从官服胸口掉出一幅图，图上画的是一次朱元璋征战时被敌人追杀，已故马皇后即太子母亲背着朱元璋逃跑的样子。太子其实是因为担心其母死后，自己与朱元璋之间没有了缓冲，所以才随身携带此画。而朱元璋见了此画，想起马皇后的好处，也就饶了太子。只可惜朱元璋杀戮过多，太子则心慈手软看不下去，最未及登基就郁闷而终，时年37岁。而这一年朱元璋已经65了，可以说朱标之死，直接影响了皇位继承问题。1398年，朱元璋病逝时把皇位传给朱标的儿子明惠帝朱允炆。次年，朱元璋本人的第四子朱棣就发动政变，经过4年战争夺取了皇权，成为明成祖，而朱允炆则下落不明。
一个要开创一番事业，必须自立门户，建立自己的基础，才有成大事的可能。项羽与其在残暴的秦王朝谋不到职位，而且成天提心吊胆，不如自立门户。朱元璋在残暴的元时期无处讨生活，不如铤而走险；在容不得人的郭子兴手下无法生存，不如挑头另干，如此反而过上了更好的生活。虽然项羽和朱元璋的自立门户是一种极端的方式，但其在商业方面的借鉴意义却是一样的，自创公司的人往往容易分得更多的利润。
时空对话
项羽27岁时称西楚霸王，分封天下，自立门户但不久则亡。朱元璋26时离开郭子兴自立门户，却终得长享富贵，这其中的差别是什么？
只听项羽回答道：“自立门户有时并不难，难的是立起门户后扫清门户。我没有扫清门户，朱元璋兄弟却扫清了门户，这是我们一败一胜的根本区别。我之所以没有扫清门户，是因为当时觉得大家都打了这么多年了，也该歇歇，各自过点好日子了。而且我觉得轻易地杀刘邦那些人，是不是太残忍了。但结果刘邦不这么想，非要把我除掉，结果我真是大意了，让他得逞了。”
而朱元璋此时说道：“你虽然说分封后马上杀掉刘邦那些人过于残忍，但你之前对秦都咸阳屠城时，怎么不嫌残忍？在你当了西楚霸王后，田荣等人反叛，你去扑灭他们时不也是很残忍吗？与其如此在别人反叛时残忍镇压，为什么不提前扫清后患，哪怕是残忍一点。”
我说道：“问题的关键是扫清后患，但扫除活动尽可能地不要过于残忍才好。在这一点上，我佩服杯酒释兵权。”
