“不能再往前走了啊大人。”
村长看了看周围有些疲惫的村民，总算是咬了咬牙，强行凑到由数位骑士保护好的伯爵次子汤姆跟前，说道。
听到对方所说，汤姆也是有些犹豫不决，他看了看自己的护卫骑士身上沾染的兽血，那是刚刚斩杀留下的痕迹。
显然，凯恩所说的地方看样子的确隐藏着不小的秘密，随着人群慢慢地朝内推移，他们发现山林之中原本躲着他们的动物此刻都前赴后继地向他们冲来。
在开始的时候，人们还觉得很兴奋，毕竟在成建制的猎人们跟前，这些只不过是他们过冬的储备肉罢了。
可是没过多久，随着兽群的愈发壮大，原本还处于喜悦之中的众人就慢慢感觉有些不对劲了。
毕竟，哪怕是再熟练的猎人，在捕捉或者斩杀猎物的时候，都是需要耗费不少力气的，但现在的兽群却有一种源源不断的架势，丝毫不给人们喘息的机会。
而且，这一次的围猎虽然参加的人数众多，可除了那一批经常进山打猎的核心猎人外，更多的还是过来搭把手的村民，他们虽说也算是靠山吃山，但是终究还是有所差距。
很快，伴随着兽群的种类从一些野兔野鸡这种人畜无害的小动物演变到野鹿野山羊之内的中型动物，伤亡也开始慢慢出现了。
首先遇到问题的是一个四十多岁的中年男子，他因为身体不适的缘故常年在村子里种田，平日里村子对他颇多照顾，他也就在围猎的时候来凑个人数。
可是这一次，连续不断的捕捉使得他原本就体弱多病的身体雪上加霜，一个不注意居然被旁边灌木丛里窜出的野山羊狠狠地顶了一下腰部，要不是旁边的村民们搭了一把手，可能小命也要难保了。
这一下就起了连锁反应，越来越多的村民陷入了困境之中，要不是几个有经验的猎人见状果断呼唤起原本散乱的一字型队伍汇聚到一起防御，恐怕当时就有人要丧命于兽蹄之下。
只是，兽群的质量还在增加，一头数百斤的野猪撞断一片灌木丛，从侧翼杀了出来，瞬间就顶翻了几个来不及闪躲的村民。最终还是负责保卫汤姆的骑士队长看不下去亲自出手，才将其斩杀。
然后，在骑士队长的带领下，村民们组建起了防御圈，撒下驱赶兽类的粉末，总算是得到了一刻喘息的机会。
“还需要多长时间的路程？”
汤姆思考片刻，冲着一旁的凯恩询问道。
“按照现在的行进速度应该还需要半个小时吧。”
“那我们就缩减人的数量，留下一半还健康的带着那些伤员先回去，剩下的由我的骑士亲自开路跟我们一起继续前进。”
汤姆的心中有了决断，他斩钉截铁地向村长发布命令，眼睛里充满了火焰。
毕竟，身为伯爵次子的他按理是继承不了伯爵之位的，可是帝国的历史上也出现过传贤不传长的典故，他自认为从小便远超那个平庸的哥哥，只不过是晚投胎了几年。现在老天给了他一个绝佳的机会，他又怎么可能轻言放弃呢？
“可是我们都只是普通的山民啊，这……”
听到对方的命令，村长显得有些迟疑，毕竟身为村长，他要对整个村子的人负责。
“我做主免收你们村子的赋税三年，然后跟我们进山的每人奖励100银币，如果是受伤或者不幸死亡额外给五倍，这你总放心了吧。”
见对方有些犹豫，汤姆马上将自己的价码说了出来，这奖励显然是过于丰盛，就连他手下的那几个骑士都为之侧目。
刚刚出手的骑士队长显然身份不一样，他冲着汤姆说道：“这赏金是不是有些过了，恐怕会影响到大人的日常开销。”
“我相信重赏之下必有勇夫，钱没了还能再赚，现在就是我的晋身之机，谁要是让我放弃我就跟谁玩命。”汤姆的话语里充满了疯狂。
看着对方那双孤注一掷的红眼，村长也是只能将内心当中的反对压了下去。毕竟，对方只提了奖励却没有说惩罚，这显然是没有给他们拒绝的机会，他也算是了解一些贵族背后的血腥，生怕对方一个不爽就人头滚滚。
于是，村长点了点头，说道：“行，不过进山的人员由我来选择。”
“那是自然，毕竟只有你才了解你们村子的人。不过你的儿子必须跟我们一起进山，只有他才知道具体的位置。”
看对方服软，汤姆也是满意地点了点头，同意对方的话。不过很快，他又想到了一点，赶忙改口道。
“那是自然，我跟我儿子都会进山的。”
说罢，村长看了一眼自己拿一直冷着张脸的儿子，正是他的话导致了这场无妄之灾，现在还不知道会造成怎样的损失。随即叹了一口气，转身走向人群开始作准备。
随着消息在人群当中传来，每个人的表现倒也不尽相同，有人欢喜有人愁。
欢喜的是一些身强力壮的年轻猎手跟无力进山的村民，毕竟如此丰厚的奖励可以让他们整个村子这几年都生活无忧，这是真正福泽全村的大好事。
而几个经验丰富的老猎人则是表示了质疑，因为能够让对方许下重诺，必然是因为之后还潜藏着莫大的风险，这可能是足以致命的。
但是村长一阵解释后，众人还是默默接受了必须如此的事实，毕竟伯爵是这片土地的主人，他们实在是没有办法违抗对方的命令。
很快，在村长的安排下，人群就分成了两拨。
由一个经验丰富的老猎人带领着一些家有顾忌的猎人护着普通村民下山，剩下的人组成精而优的小队继续前行。
只是，在芙蕾雅的跟前，村长的安排却遭到了质疑。
“凭什么不让我进山？要论对这山林的熟悉程度，恐怕没几个人比我强吧。”
芙蕾雅在听到村长让自己下山后，断然拒绝了对方的好意。
“可是你的弟弟还一个人在家里，之后万一出点什么意外，我又怎么跟你死去的父母交代。”
村长解释了自己的观点，毕竟这个世界虽说涌现了不少女性冒险者，可是对女人照顾一些，还是众人默认的规则。
“没那么多可是的，我也是村子的一员，自然也要为大家贡献一份力。”
芙蕾雅还是表现得很坚决，一旁一直打酱油的尼奥也是插嘴说道。
“没事，我也进山，遇到危险我会保护好芙蕾雅的。”
