伊斯兰教与佛教、基督教并称世界三大宗教。公元7世纪初诞生于阿拉伯半岛，穆罕默德（570～632）意为“受到高度赞扬”，他出生于麦加一个没落贵族家庭。生前丧父，6岁丧母，年轻时做过商人，接触到了犹太教和基督教。穆罕默德40岁时，得到真主的启示，成为真主的使者，开始进行传教活动。
他以“安拉是唯一的真神”为口号，提出“禁止高利贷”、“施合济贫”、“和平安宁”等主张，反映了当时阿拉伯半岛要求实现和平统一和社会安宁的状况。
伊斯兰在阿拉伯语中是“顺从”的意思，伊斯兰教徒称为“穆斯林”，意思是信仰真主“安拉”、服从先知的人。穆罕默德是“先知”，是“安拉的使者”，奉安拉之命向人类传播伊斯兰教。
伊斯兰教主要有两大流派。一是逊尼派（全称“逊奈和大众派”），被认为是伊斯兰教的正统派，人数约占全世界穆斯林的90％。一是什叶派，“什叶”的意思是“党人”、“派别”。该派以拥护穆罕默德的堂弟、女婿阿里及其后裔担任穆斯林的首领——
伊玛目——为主要特征。目前什叶派穆斯林约8000万人，主要分布在伊朗、伊拉克、巴基斯坦、印度、土耳其、阿富汗、黎巴嫩、沙特阿拉伯、也门、巴林等地区。
伊斯兰教义主要有六个基本信条：第一，信安拉。相信安拉是宇宙万物的创造者和唯一的主宰，是全知全能、大仁大慈、独一无二的，反对信仰多神、崇拜偶像。第二，信天使。相信天使是安拉创造的一种妙体，人眼无法看见。天使只接受安拉的命令。他们各司其职，但没有神性，只可承认他们的存在，不能膜拜。第三，信经典。相信（《古兰经》是安拉的“圣言”，是穆斯林的经典和必须遵守的基本准则。第四，信先知。相信穆罕默德是最伟大的先知。第五，信后世。相信人都要经历今生和后世，终有一天，世界一切生命都会停止，进行总清算，即世界末日的来临。届时所有的人都将复活，接受安拉的裁判，行善者进天堂，作恶者下地狱。第六，信前定。穆斯林确信一切事物的发生、发展、结果都是安拉预定安排好的，安拉创造万物的同时就制定了相应的规律，人类自身无法改变。但人们对于安拉制定的善恶因果律，有自由选择的权利。安拉制定总原则，通过差圣降经教化人类，人类可以以用自己的理智判断善恶，选择信仰；每个人都要对自己的言论、行为负责，后果自负。
除此之外，还有五功，即五项宗教功课，是穆斯林都应遵守的最基本的宗教义务，亦称五大天命。一为念功，就是要念诵清真言，这是穆斯林对自己信仰的表白。二为礼功，即做礼拜，这是接近真主的门路和阶梯。穆斯林要履行每日五次的时礼，每周一次的聚礼以及宗教节日的会礼。三为斋功，即斋戒。
伊斯兰教历的九月为斋月，在这期间要斋戒一月，每天从日出前到日落要禁止饮食，以清心寡欲，专事真主。四为课功，又称天课制度。穆斯林个人财产达到一定数量，就应交纳一种名为天课的宗教税。教义认为，穷人是真主的眷属，把资财施合给穷人，就等于纳入真主之库，故名为天课。五为朝功，就是到麦加朝觐天房——清真寺。伊斯兰教规定，每个穆斯林，只要身体健康，经济条件许可，一生中至少要到麦加朝觐一次。凡去朝觐过的，即被尊称为哈吉。除麦加外，麦地那和耶路撒冷也是伊斯兰教的圣地。
622年，穆罕默德及其信徒迁往雅兹里布，后改名为“麦地那”。在那里，穆罕默德的信徒越来越多，他也成为当地的法官、集团领袖和军事统帅，并且制定了“伊斯兰教不仅是宗教权威”的法则。
630年，穆罕默德占领了宗教中心麦加城，捣毁了麦加的多神教偶像，确立了伊斯兰教在阿拉伯半岛的统治地位。穆罕默德去世时，阿拉伯半岛已大体统一。后来，随着阿拉伯帝国的扩张，伊斯兰教传播到世界各地，成为世界性宗教，目前世界上有10亿多信徒，大多分布在阿拉伯国家，以及中非、北非、中亚、西亚、东南亚和印度、巴基斯坦、中国等国家和地区。
