不久，唐肃宗任命他的儿子李俶为元帅，郭子仪为副元帅，从回纥调集兵马，向长安发起总攻，收复了长安。安庆绪被迫逃到了邺城（今河南安阳）。各路唐军纷纷赶来，兵力总数达60万人，对邺城展开了包围。安庆绪几次率兵出击，都被郭子仪击败，只能回城坚守，并派人向范阳的史思明求救。哪知道，史思明也想争夺皇帝的位置。他趁安庆绪内忧外乱之际，杀死了安庆绪和他身边的几个大臣，还把他占领的土地和军队接收了过来，自封“大燕皇帝”。可是没过多久，史思明集团也展开了争权夺利的内部斗争。最终，史思明的儿子史朝义杀死了自己的父亲，继承了皇帝位。经过了四五年的内乱纷争，安史军队的力量被大大削弱了。
唐·张宣·虢国夫人游春图卷公元762年，唐肃宗死了，他的长子李俶即位当了皇帝，就是唐代宗。他再次调集兵马，借助回纥兵，向史朝义所在的洛阳讨伐。史朝义调出他的全部兵马，在洛阳摆下阵势，抵挡唐朝军队。唐军几次进攻，都没能得胜。后来，镇西节度使马璘亲自出击，在敌军中杀出了一个缺口，唐军趁势发起总攻，打败叛军，收复洛阳。一些原来投奔了安史叛军的将领和官员听说唐军收复了洛阳，纷纷归附唐朝，黄河流域的广大地区再次回到了唐朝手里。史朝义众叛亲离，被唐军穷追不舍，走投无路，终于在一个树林中上吊自杀。安史之乱，打破了唐朝的统一局面，严重破坏了社会生产，唐朝统治从此由盛转衰。
§§§第十四节 名将郭子仪
郭子仪是唐代中期的著名将领，开元年间以武举登第。安史之乱爆发时，郭子仪任朔方节度使。他率兵讨伐安史叛军，奋勇作战，先后收复了东都洛阳、西京长安，战功显赫，当时无人能比。
郭子仪说服回纥反戈图安史之乱平息后，郭子仪兼任关内与河东元帅之职，负责抵御回纥的侵扰，并多次将吐蕃的进攻击败。公元763年，吐蕃纠集西北其他民族军队20多万人，突然向唐朝西部边境发起总攻，逐渐逼近京城长安。郭子仪猝不及防，就临时招募了两千多兵马，故意虚张声势，以引起吐蕃畏惧。吐蕃果然上当，以为唐朝派大军出击，就将全部军队撤出长安，退到了现在宁夏南部和甘肃东部的一带地方，准备寻找有利时机，再次进攻长安。长安的百姓仍然生活在吐蕃和其他少数民族的严重威胁下。
这时，唐朝的一个大将仆固怀恩依仗自己镇压安史叛乱有功，就拥兵自重，不听唐朝调遣。公元765年，仆固怀恩勾结回纥兵和吐蕃几万人犯上作乱。可几路军队才走到了半路，仆固怀恩就得病死了。剩下的吐蕃军和回纥军继续向长安进发，并把长安北面的泾阳包围了起来。郭子仪为了打败进犯的军队，决定拆散吐蕃和回纥的联盟，设法说服回纥军与唐朝军队联合起来，共同击退吐蕃。他带着几名骑兵，亲自来到回纥大营。回纥首领早就听说过郭子仪的威名，他见郭子仪亲自前来，非常敬畏，就大骂仆固怀恩，说他们是听说郭子仪去世才和仆固怀恩起兵，如今知道了郭子仪健在，无论如何也不敢再战，于是答应了郭子仪的请求，与唐朝军队联合起来，共同击破了吐蕃军队。
郭子仪几十年来一人身系国家安危、社稷存亡长达30年之久。很多曾经跟随他南征北战的部下都成为了朝中重臣。郭子仪虽然与他们同朝为官，却依然对他们颐指气使，而他们对郭子仪也始终毕恭毕敬。有一个地方节度使叫田承嗣，为人骄横无礼，连皇帝都不放在眼里。一次，郭子仪派人到田承嗣住处，田承嗣却向着西方遥拜郭子仪，说：“我这双膝盖已经有很多年都没有下跪过了！”可见郭子仪威望之大。
公元781年，郭子仪去世，享年85岁。为了纪念这位功臣，唐德宗特意下令加高郭子仪的坟墓，并让他与代宗之灵共享祭祀。郭子仪一生功盖天下而能使天子不起疑，位极人臣而没有大臣妒嫉，生活穷奢极欲却无人指责，真算得上是古往今来的名臣中之罕见。
§§§第十五节 永贞革新
唐玄宗以后，肃宗、代宗、德宗3个皇帝都是昏君。公元805年，唐德宗死后，他的儿子李诵即位，就是唐顺宗，年号永贞。
顺宗即位前，就已经因为中风而说不出话来，他的两名亲近侍从王伾、王叔文经常与顺宗沟通、交流，给顺宗讲一些民间疾苦的故事，深得顺宗信赖。唐顺宗即位之后，重用王伾、王叔文二人，让他们帮他出主意。由于唐顺宗不能上朝处理国事，一直住在宫里，大臣就通过帘帷向顺宗奏请国家大事。
王伾、王叔文二人原来都是中下级官吏，他们对当时腐朽黑暗的局面看得比较清楚，早就想在政治上进行一番改革，而唐顺宗又是一个想要有所作为的人，君臣之间有了共同的愿望，于是王叔文手中有了权利后，就大刀阔斧地干了起来。当时朝廷中一批主张打击宦官势力、革新政治的中青年官员、士大夫等，都以二王为领袖，形成了一个革新集团。
由于顺宗不能言语，所以很多诏令都是二王草拟发布的。他们颁布了一系列政令，废除百姓积欠官府的一部分租税，停止地方官的进奉，减低盐价，取消宫市，释放宫女等，大大减轻了老百姓的负担，对藩镇割据和宦官专权，他们也采取措施，加以限制和削弱。
内人双陆图但是，革新派的许多措施损害了宦官和大官僚的利益，遭到了他们的激烈反对。不久，宦官俱文珍等人就阴谋策划废掉唐顺宗，立太子李纯为皇帝，他还让顺宗下诏削去王叔文翰林学士的职务。韦皋也上书诬告王叔文。受到打击的地方官员纷纷向朝廷上表逼迫顺宗退位，许多守旧的官员也站在宦官集团这一边。公元805年8月，唐顺宗无奈让位给太子，李纯即位，就是唐宪宗。唐宪宗很快就从争权夺利的私仇出发，将王伾贬为地方官，不久，王伾病死。王叔文也被贬到外地，第二年就被赐死，革新派的其他官员也被贬或赶出朝廷。
以王叔文为首的革新派只掌权了146天，改革就失败了。因为这是一场具有进步意义的政治革新运动，而且发生在唐顺宗永贞年间，所以历史上把这一事件称为“永贞革新”。又因为王伾、王叔文二人姓王，革新派中还有八人被贬为司马，所以这件事又叫“二王八司马”事件。
§§§第十六节 藩镇割据
安史之乱期间，唐朝增设了许多节度使。这些节度使手中握有地方大权，他们所管辖的地区，名义上是唐朝藩镇，实际上是地方割据。安史之乱以后，唐王朝的力量大为削弱，很多安史旧部都被保存了下来。这些地方节度使和当地的大地主勾结起来，建立起割据政权，擅自委派官吏，不向朝廷上交赋税。节度使职位往往父子相传，或兄终弟及，唐朝政府只能在形式上加以任命。唐朝后期，河北三镇的57个节度使中，中央任命的只有4人。后来，各地节度使也都效仿河北三镇，各据一方。到了唐德宗的时候，唐朝大大小小的藩镇已经发展到了四十几个，他们或者相互攻战，或者联合反唐。唐王朝屡次想要削弱藩镇势力，但都收效甚微。
唐骑兵蜡像唐宪宗的时候，淮西节度使吴少诚、吴少阳和吴元济，相继以蔡州为老窝，盘踞淮河上游30多年，成了国中之国。他们经常派兵出去烧杀掠夺，人民生活在水深火热之中。唐朝政府多次出兵讨伐，但没有取得多少成效。公元816年，唐宪宗任命李愬为三州节度使，组织军队，再次讨伐吴元济。
李愬出身将门，很有谋略。他了解到，由于唐朝士兵连年作战，官军士气低落、军心涣散。因此，他上任以后，经常到军队与士兵们交流，鼓励官兵，使军心日益高昂。李愬见此时蔡州守卫空虚，是进攻的大好时机。他一面扩充军队，加紧制造兵器；一面对敌军进行分化和瓦解，重用和优待俘虏。
李愬做足了准备之后，在一个下着大雪的夜晚向蔡州进攻。由于敌军完全没有准备，唐军轻易地就攻下了蔡州，抓住了吴元济，把他押送到了京城。唐宪宗下令把吴元济杀死在长安的独柳树下。为患30多年的淮西割据势力，就这样被消灭了。其他的藩镇看到了吴元济的下场，都纷纷开始收敛，表示服从朝廷。唐朝出现了比较统一的局面，人民的生活再次安定了下来。
§§§第十七节 甘露之变
永贞革新失败之后，宦官的势力越来越大。他们不但人数很多，而且依靠武力作为后盾，有很大的权力。他们可以随意地废掉皇帝，杀死皇帝，另立新君。宦官成了唐朝后期实际的统治者，而皇帝只不过成为了傀儡。但是，也有一些大臣和皇帝不甘心受宦官们的摆布，不断地与宦官做斗争，唐文宗就是这样一个皇帝。
唐文宗的祖父和哥哥都死于宦官之手，他父亲和他自己也是靠宦官扶持才登上了皇帝的宝座。因此，他比任何人都清楚宦官的势力。为了保住自己的统治，唐文宗决心铲除宦官的势力。
唐文宗首先在较低的官员中寻找支持。宦官头子王守澄为了在皇帝身边培植自己的势力，就把郑注和李训推荐给文宗。可他们两个没有按王守澄的意图办事，反而向文宗献计除掉宦官。文宗与他们谈得很投机，就把铲除宦官的重任交给了郑注和李训。
郑注和李训利用宦官内部的矛盾设计杀害了王守澄等几个大宦官。之后，他们又联络了禁卫军将军韩约，企图内外夹攻，消灭宦官。
公元835年十一月，韩约上奏说：“禁卫军大厅后院的石榴树上，昨天夜里承接了天上的甘露。”那时侯的人们都认为，天降甘露就会天下太平。因此，李训立即向文宗庆贺，还请文宗亲自到后院观赏。文宗让李训先去查看。李训假装查看一番后回来说：“不像是真的甘露唐代宫乐图。”文宗听了，就让大宦官仇士良带领宦官们去查看。陪在仇士良旁边的韩约很害怕，神色慌张了起来。仇士良起了疑心。正好这时一阵风吹过，掀起了幕布，暴露了埋伏着的士兵。仇士良知道中了计，立即回宫挟持了文宗，将他放到了软矫上，抬起来就走。随后，仇士良又立即派遣神策军500人前来相助。神策军个个手里拿着大刀，逢人就砍，砍死了六七百人；接着又关闭了宫城各门进行搜索，又有千余人被杀。李训在逃亡的路上被擒后自杀了。郑注及其属下也被杀得片甲不留。唐文宗见杀人太多，几次下令禁止，宦官的同党们这才停止了屠杀。
经过这次宦官的大屠杀，朝官差不多被杀光了。宦官把文宗严密监视起来，文宗抑郁成疾，五年之后得病死去。
§§§第十八节 牛李朋党之争
唐朝中后期，宦官专权越来越严重，朝廷中官僚集团的内部党派纷争也越来越激烈。反对宦官专权的受到排挤；依附宦官的又分成两派，互相倾轧，争吵不休，扰乱朝政近40年，历史上称“朋党之争”。
文苑图朋党之争在唐宪宗时就已开始了。有一次科举考试，应试的牛僧孺、李宗闵在考卷中批评了朝政，受到考官的推荐。但他们在试卷中也揭露了当朝宰相李吉甫的短处，触怒了李吉甫。于是。李吉甫就在唐宪宗面前说：“这两人被推荐，完全是因为跟考官有私情。”唐宪宗听了，就把几个考官降了职，牛僧孺、李宗闵也就长期没有被提拔。
李吉甫死后，他的儿子李德裕做了翰林学士。李德浴对同朝做官的李宗闵继续采取排挤的态度。
唐穆宗时，又举行进士考试。有两个大臣想为熟人私下买通考官钱徽，钱徽没答应。但正好这次李宗闵的亲戚考中了，这两个大臣就在唐穆宗面前说钱徽跟李宗闵营私舞弊，而李德裕当时也在旁边证实，唐穆宗就把钱徽降了职，李宗闵也被贬到外地。
李宗闵认为李德裕成心排挤他，对他恨透了，而牛僧孺则十分同情李宗闵，因此从那以后，牛僧孺、李宗闵就跟一些科举出身的官员结成一派，李德裕也跟士族出身的官员结成一派，形成了以牛僧孺、李宗闵和李德裕为首的牛、李党争。
到了唐文宗的时候，李宗闵依靠宦官，当上了宰相。李宗闵向文宗推荐牛僧孺，把他也提为了宰相，两人一起打击李德裕，把李德裕挤出了京城，做了西川节度使。
这时候，西川附近有个吐蕃将领投降，李德裕趁机收复了一个重镇，立了一功。但是，牛僧孺为了报复他，就跟唐文宗说：“收复一个重镇，算不了什么，跟吐蕃搞坏了关系，就坏了大事。”他让文宗下令让李德裕将收回的重镇还给吐蕃，把李德裕气得要命。
牛、李两个集团都勾结宦官做后台，连唐文宗本人也受制于宦官，搞不清谁是谁非。两派势力像走马灯似的转换，把朝政搞得一团糟。
到了唐武宗即位，牛党失势，李德裕做了宰相。他竭力排斥牛僧孺、李宗闵，把他们都贬到南方去了。后来到了宣宗即位，第一天就罢免了李德裕的宰相职务，不久，李德裕就病死了。牛党再次被纷纷起用。但牛僧孺和李宗闵还朝后不久就死了，都没能重新执政，闹了40年的朋党之争终于收场了。
