朱千户是个小人，真正的小人。
他欺软怕硬、趋炎附势、阿谀谄媚、好大喜功，被人吹捧两句就记不得自己是谁，并且以他的能力，显然根本配不上铁龙雀千户的位置。
但他不是个令人讨厌的人，甚至可以说，他是个很纯粹的人。
有利逐利，无利退避，身为京城里不入流的小家族朱家的话事人，朱柔的生存法则很简单，也很单纯——事实上不止是他，绝大部分在京城里讨生活的小人物，都不过是在想尽一切办法地向上爬罢了。只不过每个人向上的定义不同，穷人想要变成富人，富人想要变成大富人，大富人想要步入仕途，步入仕途的官员则挖空心思地向上攀爬。在这一切之中，朱柔不过是小人物的一个缩影而已，他不值得铁怅去记恨，也不值得铁怅去算计他的性命。
当然，理论上来说，他也不值得铁怅去救下他的性命。
所以朱柔的故事虽然令人唏嘘，但那显然不是铁怅打算亲自出手将离人蛊找出来的理由。
他出手的理由很简单，因为他还打算继续前进。
若是由朱柔出手从张北斗的身体里找出离人蛊，那结局显然不言而喻——若是运气好的话，离人蛊会迅速破开他的手掌钻进他的体内，自己则要立刻斩开他的皮肤将离人蛊挑出来，那么只要处理好后续的余毒、修养几个月，离人蛊的后患便能彻底被清除掉；而若是运气差的话，至少一只手臂是决计保不住了，至于性命，那只怕得看离人蛊蛊虫的心情。
说一千道一万，不论朱柔的运气是好还是不好，只要他亲自出手，那自己等会儿就必定得立刻护送他返回京城去铁龙雀的大夫那里疗伤，此行恐怕也就只能到此为止了。
他们得到了线索，但是这个线索，显然还无法让铁怅满意。
他想找到白蛇，或者找到凶手不是白蛇的证据。
至于现在朱柔望向他的目光之中满是感激之情这一点，那对他而言毫无意义。
“朱大哥。”
铁怅慢慢地向前走了一步，看着地面上的那具尸体轻声道：“您是铁龙雀。”
朱柔有些莫名其妙地看着他：“我当然是铁龙雀。”
“既然您是铁龙雀，”铁怅抬起了手，背对着朱千户低声道，“那身上想必是有各种各样的工具吧？”
朱柔略一犹豫，终于干巴巴地笑着点头道：“从手弩到见血封喉的毒药，老哥哥身上倒是都准备了一些——铁老弟，实不相瞒，若是你方才......”
“火折子。”
铁怅显然对于朱柔的想法并不怎么关心，他将自己抬起的那只手轻轻地晃了晃，轻声微笑道：“朱大哥，既然您身上连毒药和手弩都有，想必也一定有火折子这种东西吧？”
朱柔沉默地看了他良久，终于一语不发地从怀里摸出了自己的火折子，轻轻地放在了铁怅的手上。
他方才的话语虽然没有说完，但显而易见，铁怅已经明白了他话语里的意思。
“不错的火折子，铁龙雀的装备果然精良至极。”
黑色的圆筒被打开了来，铁怅只向着里面瞅了一眼，脸上便忍不住流露出了诧异之色：“单就这一个小小的火折子，只怕便不下三两银子吧？”
朱柔脸上的笑容有些勉强，他的眼睛正死死地盯着张北斗的尸体：“铁老弟果然不同凡响，这离人蛊足以令天下间最豪迈的男儿谈之色变，而铁老弟在它面前却依然面不改色谈笑风生，甚至还有心情与我聊这火折子的事儿，愚兄佩服！”
现在的朱柔显然不是个能够交谈的对象，所以铁怅只能无奈地摇了摇头，转过身将火折子举到了自己的眼前。只见他轻轻地对着那火折子一吹，火折子里登时便腾起了数寸之高的火焰，那火焰势头之猛，甚至差点将避之不及的铁怅的眉毛给一道卷走了去！
铁怅举着火折子，站在了张北斗的尸体旁。
从一开始，他就看见了张北斗尸体里的蛊虫。
只是他没有想到，自己这段时日之内居然会一次又一次地遇见苗疆的蛊术。
不久之前，与四行当交锋之时，铁怅便已经见识过了老生的那些苗疆巫术，不论是他那生老病死四人蛊，还是他用自己的双掌所练成的金尸毒，这些都是唐门与苗疆的古怪毒术，是罕见至极的蛊毒之术——只是纵使是老生身兼两家之长，并且在此道之上沉浸了足有数十年之久，他也并不会这门在整个苗疆都能算得上是首屈一指的离人蛊！
铁怅从未预想过，自己居然会在这么一个平淡无奇的夜晚里，撞见这整个苗疆都见不着几只的离人蛊。
——到底是谁，与张北斗之间有如此巨大的仇恨，居然会用离人蛊这种东西杀死他？
铁怅深吸了一口气，终于缓缓地蹲下了身子。
尸体身上的衣襟正微微颤动着，那看上去有些像是被微风拂过的样子，至少方才朱柔便是这么认为的。可是铁怅却早已发现，不论这黑夜里到底是有风还是无风，这尸体都在轻轻地颤抖着，显然这种古怪的颤抖根本与风毫无关系，那在黑暗之中作祟的，自然是这尸体之中的离人蛊。
他的另一只手里，不知何时已经多出了两个扁平的水袋。
朱柔的目光里充满了好奇之色，他正准备张口问一问这水袋里到底是何物，铁怅却已经打开了左侧的水袋，然后一仰头便将水袋里的水饮了个一干二净——浓烈的酒气顿时散布了开来，那酒气之浓烈，令得朱柔单单只是闻着，便觉得一阵头晕目眩！
一个水袋落在了地上，另一个水袋却依然被铁怅握在手中。举着火折子的铁怅却并没有急着出手，他忽然转过了身，对着朱柔指了指他的腰间——后者微微一愣，旋即立刻会意地取下了自己腰间的长剑。只是在他将长剑抛向铁怅之前，他却还是不由自主地微微顿了一顿，似是在迟疑自己将兵刃交给刚刚认识片刻的铁怅到底是不是一个正确的选择。
铁怅当然看到了这一幕，他轻轻地笑了笑，弯下腰从地面上拾起了朱柔那柄装饰颇为华贵的长剑。剑出剑鞘，铁怅望着自己手中这柄在黑暗里也仍然隐隐带着寒光的宝剑，脸上的笑容终于缓缓地收敛了下去。
他知道离人蛊最可怕的地方在哪里。
离人蛊是苗疆最可怕的蛊虫，这种蛊虫会中蛊者的身体为养分、在短时间内将中蛊者吞噬得一干二净，借此来增强自己的力量——但最为可怕的地方却在于它们那种可怕的生存能力，若是将一条离人蛊斩为两段，那么断成两截的它只会变成两条离人蛊，并且以更加难以看清的速度钻进攻击它的人的身体里，重新将自己孕育成一条完整的离人蛊！
但他更知道怎么对付它们。
苗疆的蛊术很可怕，施蛊的荣克女们则更可怕。千年以来，伫立在南方的苗疆一向偏安一隅，从不对于中原投去太多的目光，因为也只有苗疆的十万大山里才能提供给她们各式各样的蛊虫——迄今为止，苗疆与中原武林交锋的时候大都是胜多败少，那里的气候与古怪的环境总能让中原人吃尽苦头，最终在十万大山之中折戟沉沙。
不过就在二十多年前，苗疆却才战败过一次。
那一次，她们的对手，现在则被人称之为魔宗。
