顺天某生，家贫。值岁饥，从父之洛。性钝，年十七，不能成幅。而丰仪秀美，能雅谑，善尺牍。见者不知其中之无有也。无何，父母继殁，孑然一身，授童蒙于洛汭。时村中颜氏有孤女，名士裔也。少惠。父在时，尝教之读，一过辄记不忘。十数岁，学父吟咏。父曰：“吾家有女学士，惜不弁耳。”钟爱之，期择贵婿。父卒，母执此志，三年不遂，而母又卒。或劝适佳士，女然之，而未就也。适邻妇逾垣来，就与攀谈。以字纸裹绣线，女启视，则某手翰，寄邻生者。反复之而好焉。邻妇窥其意，私语曰：“此翩翩一美少年，孤与卿等，年相若也。倘能垂意，妾嘱渠侬聏合之。”女脉脉不语。妇归，以意授夫。邻生故与生善，告之，大悦。有母遗金鸦镮，托委致焉。刻日成礼，鱼水甚欢。及睹生文，笑曰：“文与卿似是两人，如此，何日可成？”朝夕劝生研读，严如师友。敛昏，先挑烛据案自哦，为丈夫率，听漏三下，乃已。
如是年余，生制艺颇通；而再试再黜，身名蹇落，饔飧不给，抚情寂漠，嗷嗷悲泣。女诃之曰：“君非丈夫，负此弁耳！使我易髻而冠，青紫直芥视之！”生方懊丧，闻妻言，睒睗而怒曰：“闺中人，身不到场屋，便以功名富贵似汝在厨下汲水炊白粥；若冠加于顶，恐亦犹人耳！”女笑曰：“君勿怒。俟试期，妾请易装相代。倘落拓如君，当不敢复藐天下士矣。”生亦笑曰：“卿自不知蘖苦，真宜使请尝试之。但恐绽露，为乡邻笑耳。”女曰：“妾非戏语。君尝言燕有故庐，请男装从君归，伪为弟。君以襁褓出，谁得辨其非？”生从之。女入房，巾服而出，曰：“视妾可作男儿否？”生视之，俨然一顾影少年也。生喜，遍辞里社。交好者薄有馈遗，买一羸蹇，御妻而归。
生叔兄尚在，见两弟如冠玉，甚喜，晨夕恤顾之。又见宵旰攻苦，倍益爱敬。雇一剪发雏奴，为供给使。暮后，辄遣去之。乡中吊庆，兄自出周旋，弟惟下帷读。居半年，罕有睹其面者。客或请见，兄辄代辞。读其文，瞲然骇异。或排闼而迫之，一揖便亡去。客睹丰采，又共倾慕。由此名大噪，世家争愿赘焉。叔兄商之，惟冁然笑。再强之，则言：“矢志青云，不及第，不婚也。”会学使案临，两人并出。兄又落。弟以冠军应试，中顺天第四；明年成进士；授桐城令，有吏治；寻迁河南道掌印御史，富埒王侯。因托疾乞骸骨，赐归田里。宾客填门，迄谢不纳。又自诸生以及显贵，并不言娶，人无不怪之者。归后，渐置婢。或疑其私，嫂察之，殊无苟且。
无何，明鼎革，天下大乱，乃告嫂曰：“实相告：我小郎妇也。以男子阘茸，不能自立，负气自为之。深恐播扬，致天子召问，贻笑海内耳。”嫂不信。脱靴而示之足，始愕；视靴中，则败絮满焉。于是使生承其衔，仍闭门而雌伏矣。而生平不孕，遂出资购妾。谓生曰：“凡人置身通显，则买姬媵以自奉；我宦迹十年，犹一身耳。君何福泽，坐享佳丽？”生曰：“面首三十人，请卿自置耳。”相传为笑。是时生父母，屡受覃恩矣。搢绅拜往，尊生以侍御礼。生羞袭闺衔，惟以诸生自安，终身未尝舆盖云。
异史氏曰：“翁姑受封于新妇，可谓奇矣。然侍御而夫人也者，何时无之？但夫人而侍御者少耳。天下冠儒冠、称丈夫者，皆愧死矣！”
【今译】
顺天府有个书生，家境贫穷。遇上灾荒，跟随父亲来到洛阳。他天生迟钝，到十七岁时还写不出成篇的文章。但他仪表堂堂，善于说高雅的笑话，信也写得很好。见到他的人，不知道他肚子里没多少学问。不久，他父母相继去世，他孤零零的一个人，在洛阳附近的乡下当塾师。
当时村里有个姓颜的孤女，是名士的后代。她从小就很聪明。父亲活着的时候，曾教她读书，教一遍就能记住，不会忘掉。到十来岁，又学父亲吟诗。她父亲说：“我家有个女学士，只可惜不戴帽子。”父亲特别疼爱她，希望给她选个显贵的女婿。父亲去世后，她母亲坚持父亲的意愿，三年也没给她找到婆家，而母亲又去世了。有人劝她嫁个有才学的读书人，她同意了，但还没找到合适的。正好邻居的妇人走过院墙找她聊家常。这妇人用一张写过字的纸包着绣花线，姑娘打开一看，原来是那个顺天书生寄给邻居书生的一封信。姑娘反复读了几遍，很喜欢。那妇人看出她的心思，悄悄对她说：“这是一位风度翩翩的年轻美男子，和你一样孤身一人，年岁也差不多。如果你有意思，我吩咐我家那一位给你们撮合。”姑娘含情脉脉，不说话。那妇人回家，把这个意思跟丈夫说了。她丈夫跟顺天书生本是好朋友，就去告诉他，书生高兴得很。他有一个母亲留下的金鸦指环，就委托这个朋友送给颜氏做聘礼。择日成婚，夫妻如鱼得水，非常快乐。
等到颜氏看到丈夫写的文章，笑着说：“你的文章跟你的容貌好像是两个人，像这样，哪天才能成名呢？”她天天鼓励丈夫攻读，严厉得如同师友。黄昏时，颜氏先点灯伏在桌上自己念书，为丈夫做榜样，听见三更鼓响才停下。这样过了一年多，书生的应试诗文相当精通了；可是两次应试，两次都落榜。功名不顺利，生活更困难，他想到这些，倍感寂寞，伤心地痛哭起来。
颜氏呵斥他说：“你不是个男子汉，辜负了头上这顶帽子！假使我去掉发髻，换上帽子，取高官显爵，简直看作是拣根草棍一样容易！”丈夫正在懊丧，听了妻子这话，气呼呼地瞪她一眼，说：“闺房里的人，自己不到考场，就以为求取功名富贵像你在厨房里打水、熬白粥那么容易；要是帽子戴在你头上，恐怕也和别人一样！”颜氏笑着说：“你不要生气。等到下次试期，请让我换上男子的服装，替你考试。假如也像你一样落榜，就不敢再藐视天下的读书人了。”书生也笑着说：“你就是不知黄柏的苦味，真该请你尝尝。只怕露了馅儿，叫乡亲街坊笑话。”颜氏说：“我不是说笑话。你曾说你家在顺天老家有旧房子，让我女扮男装跟你回去，假说是你弟弟。你出来时，还在襁褓里，谁能看得出是真是假呢？”书生同意了。颜氏走进寝室，穿戴上方巾袍子出来，说：“你看我可以做个男子吗？”书生一看，俨然是一个矜持自负的年轻小伙子。他非常高兴，向邻里们一一告辞。朋友们赠送他一些盘缠，买了一头瘦驴子，载着妻子回了家乡。
书生的堂兄还在，见两个弟弟美如冠玉，十分高兴，早晚都来照应。又看他们起早贪黑地刻苦攻读，更是喜爱敬重。堂兄雇了一个剪发的小奴仆供他们使唤。他们到天黑后，总是把小奴仆打发走。乡里的红白喜事，哥哥一个人出去应酬；弟弟只是放下帐子读书。过了半年，很少人见过弟弟的面。有的客人请求见见，哥哥总是代为推辞。人们读到弟弟的文章，惊讶得瞪大眼睛。有人推开房门硬要拜见，她作个揖就避开了。客人看到了“他”的丰采，又都倾心地爱慕。由此名声大振，世家大户争着想招他为婿。堂兄跟小弟弟商量，她只是笑。如再勉强，就说：“我立誓要平步青云，考不中进士，不谈婚姻之事。”
恰逢提学使来主持科试，两兄弟一起应考。哥哥又落榜了。弟弟以科试第一名的资格参加了乡试，考中了顺天府第四名举人；第二年又中了进士；被任命为安徽桐城县县令，任期很有政绩，不久升任河南道掌印御史，家中的财产可以同王侯相比。于是托病请求辞官回归故里，皇帝批准了。宾客挤满门下，她始终谢绝，不肯接纳。另外，从做秀才一直到显贵，都不提娶媳妇的事，人们都感到很奇怪。回乡以后，陆续买了丫鬟。有人怀疑她跟丫鬟私通；堂嫂嫂观察过，没有一点苟且的行为。
不久，明朝灭亡，天下大乱。颜氏这才对嫂嫂说：“实话告诉你：我是你小叔子的妻子。只因为丈夫窝囊，不能成名，我赌气自己来。只是深怕张扬出去，以致皇帝召问，给天下人留下笑柄罢了。”嫂嫂不信。她脱下靴子给嫂嫂看她的小脚，嫂嫂才吃了一惊；看靴子里面，却是塞满了棉絮。她于是让丈夫顶她的名衔，自己仍然关起门来过女子的深闺生活。然而她平生不曾生育，便拿钱给丈夫买侍妾。她对丈夫说：“一般人身居显贵，就买姬妾来侍奉自己；我在官场十年，还是只身一人。你哪来的福气，坐享美人？”书生说：“男宠三十人，请你自己购置。”这话被乡里传为笑谈。这时候书生已去世的父母，已经多次受到皇帝的封赠了。乡绅们前来拜访书生，用对待侍御史的礼节尊敬地对待他。他羞于承袭老婆的官衔，只安于秀才的身份，据说终身不曾坐过打罗伞、显示地位的车子。
异史氏说：“公婆因儿媳妇而受封，可说是新奇了。不过身为侍御史却怯懦如妇人的为官者，什么时候没有呢？只是妇人当上侍御史的罕见罢了。天下戴着读书人的帽子、称为男子汉的人，都应该惭愧死了！”
