这年秋天，贾奉雉参加乡试又落了榜，他感到郁郁不得志，想起郎秀才的话，就拿他上次指给他看的几篇文章硬着头皮读下去，一篇还没读完，就昏昏欲睡，他只觉得心慌意乱，六神无主，不知如何是好。又过了三年，乡试日期将近，郎秀才忽然到来。两人相见，都高兴。郎秀才于是拿出自己拟定的七道题目，叫贾奉雉作文。过了一天，他把贾奉雉写的文章要来看，认为不行，又叫他重写；写完，郎秀才又指出许多毛病来。贾奉雉开玩笑地从落榜的考卷中搜集一些冗长杂乱、空洞无物、简直不能见人的句子，连缀成文章，等郎秀才来就拿给他看。郎秀才高兴地说：“行了！”便要贾奉雉记熟，一再叮咛别忘了。贾奉雉笑道：“实话跟你说：这些话语言不由衷，转眼就忘了，就是挨顿板子我也没法再记起来。”郎秀才坐在书桌旁，硬要贾奉雉自己朗诵一遍；并让他光着脊背，用笔在他背上画了一道符，然后向他告别，说：“光这些就足够了，可以把所有的书都束之高阁了。”贾奉雉看那道符，洗也洗不掉，深深渗进肌肤里去了。
到了考场上，七道题目都跟郎秀才拟的一样，一道没漏。贾奉雉回想作过的文章，都茫茫然记不起了，惟独开玩笑拼凑的文章，清清楚楚地记在心里。但他提起笔来，总觉得写这样的东西很可耻；想稍微改动，但翻来覆去苦苦思索，竟然不能改换一个字。太阳已经西下，只好全文照录，出了考场。郎秀才已经在场外等候多时了，见面就问：“为什么你出来得这么晚？”他照实说了，就求郎秀才擦掉那道符；等他脱下衣服一看，符已消失了。贾奉雉再回想考场里写的文章，就像隔世一般，全都忘了。他对此感到非常惊奇。于是问郎秀才：“您为什么不替自己谋取功名呢？”郎秀才笑道：“只因我没有这种想法，所以用不着读这种文章。”他于是约贾奉雉第二天到他寓所，贾奉雉答应了。郎秀才走后，贾奉雉拿文章的底稿自己阅读，完全不是自己的本意，心中怏怏不乐，若有所失，不再去拜访郎秀才，垂头丧气地回了家乡。
不久，发榜了，贾奉维竟然中了第一名举人。他又拿旧稿来读，边读边出冷汗。读完以后，几层衣服都湿透了。他自言自语说：“这文章一出来，我怎么见天下读书人呢！”正在羞愧间，郎秀才忽然来了，说：“你追求高中，现在已经高中了，为什么还闷闷不乐呢？”贾奉雉说：“我自己刚才想，用金盆玉碗盛狗屎，真没脸出去见同人。我打算隐居山林，和这尘世永远隔绝。”郎秀才说：“这也非常高尚，只怕你做不到。要是你真能做到，我可以给你引见一个人，你就能长生不老，连流芳千古的美名也不足留恋，何况意外得来的富贵呢！”贾奉雉很高兴，挽留郎秀才与他一块过夜，说：“容我想想。”天亮时，他对郎秀才说：“我的决心定了！”他也没告诉妻子儿女，就跟着郎秀才飘然而去。
他们渐渐进入深山，来到一个洞府，里面别有一番天地。有个老头坐在堂上，郎秀才叫贾奉雉上前参拜，称他师父。老头问：“怎么来得这么早？”郎秀才禀告说：“这个人入道修行的念头已经坚定了，希望师父收下他。”老头对贾奉雉说：“你既然来了，要把自己的身躯一并置之度外才行。”贾奉雉连声答应。郎秀才把他送到一个院落里，安排了住处，又送来一些糕饼，才走了。
贾奉雉看那房子，很是雅致干净；但门没门扇，窗没窗棂，屋里只有一张茶几和一张床。他脱鞋上床，月光已明朗地照射进来了。他觉得有点饿，拿糕饼来吃，味道很好又很容易饱，心里以为郎秀才会再来，可坐了很久，静悄悄的一点声音也没有。他只觉得满屋清香扑鼻，自己的五脏六腑空灵明净，身上的脉络可以指点着数出来。忽然听见屋外有刺耳的响声，像猫在抓痒，他从窗口往外一瞧，原来是一只老虎蹲在屋檐下。他乍一看，大吃一惊；随即想起师父的话，马上又集中意念端坐着。那老虎似乎知道屋里有人，不一会儿就进了屋，走近床前，呼呼地喷着气，把他的大腿和脚掌嗅了个遍。一会儿，听得院子里有东西鸣叫扑动，像鸡被捆上似的，老虎就跑了出去。
又坐了一会儿，一个美人进来，兰花麝脑的香气扑鼻，她悄悄登上床榻，凑近贾奉雉的耳朵小声说：“我来了。”说话之间，她唇上擦的胭脂散发出香气。贾奉雉闭着眼，一动不动。美人又低声说：“睡了吗？”那声音很像他妻子，贾奉雉心中微微一动。又想道：“这都是师父试探我的幻术。”于是依旧闭着眼睛。美人笑道：“老鼠动了！”早先，他们夫妻跟丫鬟同住一屋，要亲昵惟恐丫鬟听到，私下约定好一句隐语，说：“老鼠动了”便相欢爱。贾奉雉忽然听到这话，不觉心中一阵冲动，睁眼仔细一看，果真是妻子。
他问道：“你怎么能来？”妻子答道：“郎秀才怕你寂寞想回家，派个老太婆把我领来了。”由于贾奉雉出门没告诉一声，妻子偎依着他的时候，露出明显的怨恨之情。贾奉雉安慰半天，她才高兴起来，于是两人嬉戏作乐。事后，天已经快亮了，听见老头责骂呵斥的声音渐渐接近院子。贾奉雉的妻子急忙起身，见没地方躲藏，就爬过矮墙逃走了。不一会儿，郎秀才跟着老头进来了。老头当着贾奉雉的面用拐杖打了郎秀才一顿，然后叫他把客人赶走。郎秀才带贾奉雉也从矮墙上出去，说：“我对你期望太高了，不免急于求成；不想你情缘未断，连累我受责打。现在你暂且离开，将来会有相见的日子。”他给贾奉雉指出回家的路，就拱手告别了。
贾奉雉低头一看，自己的村庄就在眼前。他料想妻子体弱脚慢，一定滞留在半路。他急匆匆地走了一里多，已经到了家门口，只见房子围墙七零八落，全不是旧时景象，村子里的老老少少，竟没一个认识的，他心里才惊讶起来。忽然想起刘晨、阮肇从天台山回到家乡的境况，与眼下的情景十分相似。他不敢进门，在对门坐下休息。过了很久，有个老翁拄着拐杖出来。贾奉雉向他作揖，问道：“贾奉雉的家在哪里？”老人指着那房子说：“这就是。莫非想问那怪事吗？我全知道。相传贾奉雉这人听到中举的捷报就逃走了；他走时，他儿子才七八岁。后来孩子到十四五岁时，他母亲忽然大睡不醒。儿子在世时，天凉天热给她换衣服；等儿子死了，两个孙子很穷，房子毁坏了，只用木架子盖上草遮风挡雨。上个月夫人忽然醒来，屈指算来睡了一百多年了。远近的人听说这怪事，都来探访看望，近日才渐渐少了。”贾奉雉顿时豁然大悟，说：“老人家有所不知，贾奉雉就是我呀！”老翁吓了一大跳，跑着去给贾家报信。
这时他的大孙子已死，二孙子贾祥有五十多岁了。贾祥看贾奉雉很年轻，怀疑其中有假。不一会儿，贾奉雉的夫人出来了，才认出了他。夫人两行眼泪流不住，招呼他一起进屋，但苦于没有房子，只好暂时到孙子屋里。大大小小的男人妇女跑进来，身边都站满了，都是他的曾孙、玄孙，大都呆头呆脑粗俗不堪。大孙子媳妇吴氏买了酒，做了粗茶淡饭；又叫她的小儿子贾杲两口子同自己住一个屋，腾出房子给爷爷奶奶住。贾奉雉进那房子，只见到处都是烟灰尘土，充斥着小孩的尿臊味和各种难闻的气味。过了几天，他又懊恼又叹惜，实在受不了。两个孙子家轮流供应饮食，饭菜做得很差。村里人因贾奉雉刚回来，天天请他喝酒；而他的夫人常常吃不上一顿饱饭。
吴氏本是读书人家的女儿，懂得做晚辈的规矩，对贾奉雉夫妇尊敬孝顺一如既往。而贾祥家的供给就渐渐少了，有时要呵斥着才给他们一些东西。贾奉雉一怒之下，带着夫人离开了，到东村设帐教书。他常对夫人说：“我非常后悔回来，但已不可挽回了。没有办法，重操科举旧业，如果心里没有羞耻之感，富贵不难得到。”过了一年多，吴氏还时常送东西来，而贾祥父子则与他们继绝来往了。这一年，他考取秀才。县令器重他的文才，赠给他很多钱财，从此家境宽裕了些。贾祥渐渐来套近乎。贾奉雉叫他进来，算清以前耗费他的钱物，拿出银子偿还他，斥责一顿，赶了出去。于是买了新房子，把吴氏接来同住。吴氏有两个儿子，大儿子留在老家看守家业；二儿子贾杲很聪明，贾奉雉让他跟自己的学生们一起念书。
贾奉雉从山中归来以后，心思更加明澈。不久，报捷连连，考中进士。又过几年，以侍御史的职衔监察两浙地方，名声显赫，他府上的歌舞鼓乐和亭台楼阁，盛极一时。他为人耿直严峻，不避权贵，朝廷里的大官总想陷害他。他多次上奏章请求退休，都没得到皇上批准，不久灾祸就发生了。早先，贾祥的六个儿子都是无赖之徒，贾奉雉虽然同他们已经断绝来往，不把他们当作子孙看待，但他们都依仗他的声势作威作福，霸占田地房宅，他家乡的人都痛恨他们。有个人娶了新媳妇，贾祥的二儿子抢去做小老婆。那人本来狡黠奸诈，乡亲们凑钱帮他打官司，因此这事传进京城。于是当权的官僚纷纷上奏折攻击贾奉雉。贾奉雉无法为自己辩白，被关押一年多。贾祥和他二儿子都病死在狱中。贾奉雉奉旨充军辽阳。当时贾杲考上秀才已经很久，为人仁义厚道，声望不错。贾奉雉的夫人生了个儿子，十六岁了，便把儿子嘱托给贾杲，夫妻俩带一个男仆和一个女仆上路。贾奉雉说：“十几年富贵，还没有一场梦的时间长。现在才知道荣华场所，都是地狱境界，我后悔比刘晨、阮肇多造一层罪孽。”
走了几天，来到海边，远远看见来了一艘大船，鼓乐喧天，侍卫们都像天神一般。大船驶到眼前，从舱里出来一个人，笑着请贾御史到船上休息一下。贾奉雉一见，又惊又喜，纵身跳了过去，押解的差役不敢制止。夫人急忙想跟过去，但船已经远了，便愤然跳进海里。她漂流了几步远，只见大船上有个人向水里垂一条白练，把她引救到船上。差役命令船夫开船，边追边喊，只听大船上鼓声如雷，同轰鸣的海浪声间杂应和，眨眼间就不见了。仆人认识船上那个人，说他是郎秀才。
异史氏说：“世人相传明代的名士陈大士在考场上写好了文章，吟诵几遍，叹气说：‘这样好文章谁能认得出呢！’于是扔掉重写，所以应试的文章比不上平日习作。贾奉雉感到羞耻而逃走，这说明他具有仙骨。后来重返人间，却为了糊口而使自己降了格。贫贱对人的伤害真厉害啊！”
