人的一生之中大概有三分之一的时间在睡觉，特别是刚出生的婴儿，几乎每天要睡上20个小时左右，即使是成年人每天也要保持7个小时的睡眠。在我们的生活中更是有一些人可以连续睡上几天甚至是几个星期，如此看来，睡觉是每个正常人都必不可少的行为，但是，人为什么要睡眠呢？这个看似简单的问题却是人体科学中脑科学方面很难解答的谜题，对于这个引人入胜的谜，许多科学家从不同的角度提出了自己的见解。
在众多观点中比较流行的是“疲劳恢复”之说。这一观点认为，睡觉是为了消除体力或脑力的疲劳，弥补一天劳累的耗损。实验表明：在人们入睡的最初几个小时里，大脑的脑垂体会大量释放出一种生长激素，这种生长激素能促进体内蛋白质的代谢，从而促进体内组织的生长和修复。但是这种观点一经提出就遭到了很多反驳，有人指出，长期卧床休息的病人也会发困，需要睡眠。即使是健康人，整天躺在床上也照样会困倦，甚至越睡越困。可这些人并没有从事大量的体力和脑力劳动。
并且在我们的生活中，一些人根本不需要睡眠却也能生活得很好，而且并不因此影响他们的寿命和健康。最著名的不眠者要数法国著名法学家列尔贝德，自从自己两岁起的一次意外事故使脑部受伤后，就再无睡意，直到73岁去世。但他的一生成绩斐然，可谓奇迹！有的专家也通过实验发现，睡眠并不是影响身体蛋白质变化的决定因素，饮食才是对我们身体内蛋白质影响最大的物质，当我们进食时体内的蛋白质就会增加，反之则会减少，蛋白质之所以在夜间变化，其根本原因就是我们在夜间不进食而非睡眠本身。再者，人在睡眠时，脑细胞并未休息，做梦即是脑细胞进行大量活动的结果。如此看来，以上的种种说法显然不利于体力或脑力“疲劳恢复”之说。
近些年来，有关睡眠的问题又有了一些新的解释，有一种观点认为人的睡眠根本没有恢复体力的作用，仅仅是人们打发黑夜的多余的本能行为，是人们在长期进化中获得的本领。自然界是进行昼夜交替变化的，但是人类在夜晚并不能看清物体，所以长久的进化以来，人也就像大多数的“昼行性动物”一样开始了夜伏昼出，养成了日出而作、日入而息的习性。这种说法是有一定的道理的，试想在漫漫长夜中，无事可做，人还能干什么呢？只好进行睡眠。这样还可以避免不必要的体力消耗，从而节约得之不易的食物。但这种观点也存在着难以解释的疑问，因为有人经过实验发现：在没有光照变化和任何时间标志物的地下生活的人，也同样呈现为与自然昼夜变化相一致或近似一致的睡眠与觉醒的交替变化。这一事实就很难用“昼行性动物”的观点来解释。
还有人提出可能是人体内存在某种化学物质，是它在控制着人体睡眠与觉醒的变化，但是这种化学物质是什么，它又是怎样控制人体睡眠与觉醒的变化的，至今科学家们也只是猜测。
如此看来，以上观点究竟孰是孰非，目前还难以定论。科学家们要想找到揭开睡眠之谜的钥匙，还得不断探索和努力。
人体濒死感觉之谜
1975年，美国的一位精神病专家莫笛发表了一份报告，在报告中他声称：每个人在濒临死亡的时候都会产生一种奇妙的感觉。这份报告刚一问世，就在社会上掀起了轩然大波，人们都在议论这种感觉是什么样的，同样，这份报告也引起了科学界的重视。一位美国的心理学教授在看了这份报告之后进行了一次相关的调查，他调查了67个“死而复生”的人，并根据这些人的叙述写了一份报告，把病人在垂死之后而又重生的感受归纳为三种：
第一种是灵魂出窍型。这种人在临死的时候感觉自己的灵魂已经离开了躯体，他们能清晰地看到自己临死前的一切，例如看着医护人员对自己进行抢救甚至能听见他们说话，还可以看见自己的亲人哭天抢地。但是这一切好像都距离自己很远，而且在自己和亲人之间好像有一个永远逾越不了的屏障；第二种是超然存在型。垂危病人常常可以看到过去生活的情景，包括自儿时起一直到死亡之前的一切事情。或者，濒死的人们会感觉自己走在一个特别黑暗的地方，走着走着眼前会出现一片特别明亮的景象，那里不但有歌声，还有他们已故的朋友和亲人，人们之间其乐融融，但是病人在和亲朋“短暂的聚会“之后就会回到自己原来的地方，也就是经过那一片黑暗再次回到人间；第三种是综合型。他们兼有上述两种体验。但是无论怎样，在他们起死回生之后，都清晰地记得临死时自己经历的一切。
这样的报告结果立即在科学界引起轰动，人们感到无比惊奇和有趣，但是也有不少人认为这纯粹是一种胡诌八扯，是用来骗人的伪科学。这些反对者们明白，只有事实是最有力的依据，于是一些心理学家和精神病专家开始对“起死回生”的人进行再一次认真仔细的调查，结果却让他们大跌眼镜，因为40%至60％的“起死回生”者明确地表示他们产生过类似的奇特感觉。难道人在刚刚咽气的时候真的会有这些感觉吗？
有的专家提出，能产生这些奇妙感觉的人其实并没有真正死亡，因为医学上显示，真正死亡的人的脑细胞以及全身细胞是全部停止活动的，不可能有什么感觉，所谓有死亡感觉的人是虽然他们的心跳停止了，瞳孔看上去也放大了，但是此时他们的大脑细胞还处于活动之中。在这种临死的环境下，大脑很可能在心理和化学作用的影响下产生一些幻觉，这就是死亡时的感觉。
这种说法马上就得到了证实，1979年美国的心脏病学家萧马光测定并研究了55个处于临床死亡状态的病人的脑电波，结果发现，在人“起死回生”的这段时间里，首先是病人大脑的知觉得到恢复，而且在脑电波中会有莫名的部分出现，他断定，这部分脑电波就是死亡感觉的记录。但是为什么大部分人的死亡感觉都那么相似呢？对此，美国精神病学专家诺依斯作了解释。他认为，死亡感觉其实是人的一种“自卫感觉”，是濒死的人为了摆脱疾病对肉体和精神上的折磨而自发产生的一种精神上的自卫信号。从生理学的观点来看，处于这种状况的大脑必然是高度机灵而又浮想联翩的；死而复生者描述的各种场面和对往事的回忆，就是这种机制作用的结果。但是令人不解的不只这一方面，起死回生的人除了死亡感觉的内容大同小异之外，他们所感觉到的内容有很多竟然与宗教宣扬的内容不谋而合，但并不是每个人都是教徒。这又是为什么呢？科学家们的回答只能是继续探讨。
如今关于人的“死亡感觉”的研究仍在继续，用科学做出完整的解释还需假以时日。
