在影视作品中，我们经常能看到这样的场面：一颗巨大的天体以极高的速度向地球飞速而来，倘若人类无法阻止它与地球相撞，那么顷刻间地球就将受到毁灭性的打击，人类也随之失去自己生存的家园。这些艺术家们的假想带给我们强烈的恐惧感，倘若真有那么一天，世界的末日也将无法避免。
实际上，这些假想也是有一定根据的。从有人类文字以来，不乏一些陨石“光顾”地球的记载。人们从陨石撞击后留下的陨石坑可以推测出当时的情景。位于美国内华达州亚利桑那的陨石坑，直径约1245米，平均深度达180米。据科学家推测，这个陨石坑大约形成于5万年前，是由一颗重达50万千克的流星以每秒20千米的速度撞击地面而成的。以人类目前已知的爆炸力标准来看，其撞击产生的爆炸力达到了将近2000万千克TNT，超过了美国在日本投下的那颗原子弹的一千倍，其破坏力可想而知。
1908年沙皇俄国时期，在现俄罗斯通古斯地区，发生了震惊后世的“通古斯大爆炸”，大爆炸产生的能量相当于1500～2000万吨TNT炸药，被人们认为是一颗陨石撞击西伯利亚地区产生的结果。中国境内对于陨石撞击地球的记载和研究也有很多，最近一次是在1976年3月8日，发生在吉林省吉林市北郊的流星雨“光顾”事件。据称，一颗巨大的火球从天而降，随机分裂成无数小的火球撞击地面。其中一颗被命名为“吉林1号”的陨石最为巨大，它的撞击产生了一个巨大的蘑菇云，并且砸穿冻土层，留下一个直径2米、深6.5米的陨石坑。如果这些较小的陨石都能够造成如此巨大的破坏，那么比其体积和质量大得多的彗星或行星倘若撞击地球的话，后果不堪设想。
1968年初，澳大利亚悉尼大学巴特拉教授预言，这一年的6月15日，小行星伊卡鲁斯稍许偏离轨道就会撞击地球，它以每秒9公里的速度把大城市撞得粉碎。美国加州大学的理杰逊博士赞成这一预言。通过他们的估算，倘若这颗行星撞击地球，将会在陆地上产生一个直径为1000公里的大坑，对周遭产生毁灭性的打击。倘若这颗行星落入海洋之中，则会产生高达600米的海啸，将淹没地势较低的上千个岛屿和城市。就算是伊卡鲁斯没有直接撞击地球，只要它轻轻地掠过地面，也会产生巨大的气流和冲击力，引起强烈的地震或龙卷风，甚至引起火山爆发，从而造成不可估量的损失。后来这一说法被指出计算错误。果然，到了那天，伊卡鲁斯和地球并没有相撞，只是匆匆地“擦肩而过”了。同样被时间证实没有发生的还有1978年天文学家预测的一次相撞，当时一些人认为，1995年将有一颗“地理小行星”与地球发生碰撞；1992年，法国科学家宣称2002年9月26日，将有一颗小行星与地球发生碰撞，甚至连美国一些相关机构已经开始做出各种应对的计划。事后也证明是虚惊一场。
根据今天天文学的研究成果，太阳系中小行星有5200颗，多数在火星和木星之间运动。它们之中的200颗有进入地球运行轨道的可能性。通过计算可知，直径为1.5千米的小行星进入大气层的机会约为30年一次，倘若它直接撞击地球，将形成相当于10万颗百万吨级炸弹一般的破坏力。目前，还没有如此重量级的星体“光临”过地球，但不能肯定在未来的多少年后，地球始终能保持这种好运气。倘若真有那么一天，地球会因此而毁灭吗？以目前的科技水平来看，可能性还是很大的。
