过年必须要吃丰盛佳肴，数量多，品种齐，所以百姓家里几乎整个腊月间都在筹备。在方玢杰家，自己家打汤圆、洋芋粉、番苕粉，推豆腐、碱水粑、魔芋豆腐，生豆芽，晒洋芋片、洋芋滚儿……这些都能存放很久的，市场上再称些海带、粉丝、豆皮等，搭配鸡鸭鱼猪牛羊肉，一个正月就都是好吃的了。家家还要煮些醪糟打点心，用这儿的话话说：“巴适，过年就是安逸。”
方玢杰放假回家后把平时剩的和期末领的钱大都交给了家里，老方家便东拼西凑添些了钱买了台电视，这个年家里也终于大变样。附近没有电视的那些邻居，自然齐聚过来，特别开始这几天那是热闹非凡。
这些物质有了，方家两位老人最关心的也就是儿子的终生大事了。自从吴桦颖去了南方，面对天各一方的现实，家里人也就很少提及了，只成了家里每个人压着的一桩心事。两位老人也有把一些心思放在自己儿子工作的学校那里，惟愿有与自己儿子合适的那是最好，但从自己儿子现在的言行上看来也没啥动静。
今天是腊月二十四，天气不错，一家人吃过早饭后，还特地把小饭桌搬到屋外，桌下用瓷盆装上些炭升着火，让方郜敏写写作业。方郜敏是方玢杰的侄女，家里人都叫她敏敏。这会儿方玢杰正指导着敏敏，老夫人也从屋里出来了。
“我说杰呀，你说你们学校年轻老师老多老多，有合适的你可自己要主动些。”老夫人看着方玢杰小声问儿子道，“实话告诉我，又有女朋友没有？有合适的还是可以的。”
“又有？我一直都没有好不好。以前心思都在学习上，现在才出来，您不是千叮万嘱我要以工作为重的吗？没有，没有，没有哈。”方玢杰回答道。
“那也不能不考虑个人的事呀。我跟你说，男娃子不比女娃，岁数稍微一大，高不成低不就，那就更难了。”老夫人很是焦虑。
方玢杰只好做出满不在乎的样子，自我解嘲地说道：“妈，我这么年轻，早着啦。现在社会不比过去了，男不上40是不会有危机的，您老就放心吧。再说，真找不到，教书就是我的女朋友，我好好待她，充实着呢。”
“现在趁我们还能动，能帮你们引个娃啥的，再等，就引不动了，所以，还是早的好，还是要早的好。”妈妈语气非常坚定。
“有我们家敏敏呢，您就够忙的了，现在少操些心吧，啊，要保重身体，这就是我们全家的福气。”敏敏听到这儿，停下了笔，盯着她的幺爸和奶奶看。
“好好好，你自己好好看着办吧，你呀，就是你爸爸说你那话：门多对子多，犟。”
“好呢，听你们话。”方玢杰又问敏敏，“拿钱去学校给妈妈打电话没呀？”
“打啦，打啦，妈妈说爸爸就回来啦。”敏敏带着说不出的高兴应道。
“那妈妈呢？回不回呀？”方玢杰又问。
“妈妈呀，不知道，忘了问呢。”她好像才想起这回事儿来。
“你呀，就是个粗心鬼。”方玢杰按了按侄女儿的小脑袋，敏敏只是嘿嘿嘿地笑。
“快上山去采些豆豉巴叶回来，我来煮些豆子。”老夫人跟方玢杰说道，然后又想了想，继续叮嘱起来，“注意不是你昨年在河沟采的那扁竹根，是后山上长的，前次教你认的，尽成了书呆子，认不得些什么。”
“书呆子，书呆子，幺爸是书呆子。”敏敏高兴极了，放下了笔，笑得更欢了。
“好的，知道啦，我也正想去山林走走呢。”方玢杰找好镰子，背着背篓径往山林走去，背后只听到老夫人督促敏敏快些写作业的声音。
山林里，已是大变样。方玢杰记得前些年，在农村，每家每户的人基本都在家，山林里成天都是人，开荒的、捡柴的、搞副业的，比较平整的地方都成了熟地，种上庄稼，到处热闹得很。现在外出务工的人多了，留在家的人越来越少，山上又渐渐成了原始树林、竹林。
方玢杰面前的路被草木封了，地也荒了，长满了葛藤网，缠住了一丛丛的刺泡儿树，要想前进，必须钻、踩结合，实在难行。看得出来，山林里野猪日渐多了，拱出了不少的新泥土，权且就把这当路吧。进入傍山的一块荒地里，全是比人高的芦苇，白花花的一大片，踩倒一片，目之所及，低林高雪，层次分明，放下背篓，往上一躺，天高云淡，鲜有鸟影，大美景色啊。这地儿、这时，是最能引起人的无限遐想的，方玢杰思绪飞得好远好远：星星遁去了光辉，银河变成了暗河，能量支配着宇宙，有生命的生物体统治这小世界，今后也怕会重组几个星球改造宇宙一隅吧，这种进步，靠什么呢？那可得靠教育，而现在自个儿就是一个教育人，想想真是莫名的兴奋，兴奋啊！
方玢杰想平复心情收拢思绪，闭上了双眼，静静吧，静静吧！
过了好一会儿，一声清脆的鸟鸣传了过来，打破了寂静的世界，方玢杰缓缓地睁开了眼睛，一道鸟影划破了天际，他心里默默念叨着：“鸟啊鸟啊，你好孤单，你的好伙伴儿呢？哪里去了？他们都下山去了，都到南方去了吧！”到最后，方玢杰竟自言自语起来。
这些地方是采不到老夫人认定的豆豉巴叶的，密密麻麻的竹林里也是不长的，只有稀疏的树林里才喜欢长这些，大概是因为身高有限的它们需要阳光的原因吧。
方玢杰弯腰挤进树林，反倒好走了些，在背阴处有厚厚的积雪，很硬很硬的，踩上去，噗噗的声响很大。
“哇——那不是豆豉巴叶吗？！”方玢杰看到对面山坡上有，不自觉喊出了声，“运气太好啦，又大又绿的一丛啊，我的那个天哪——”喊到最后一句竟唱了起来。
在这两个山坡间，面前是一条沟，方玢杰使劲一跳，“啊！”他发出惊叫声。跳过去手只抓了些枯叶，脚下在雪中一溜，噗噗噗噗地直滑落到雪沟里。
这可倒好，头上、手上、身上、背篓里都是雪。他睁开眼，甩甩头，好让睫毛上的雪掉落，抿着舌头吐了吐，雪味道也太淡。好一阵子，方玢杰才缓过神来，双手撑着旁边的雪，努力站起来，又拿好镰子，把背篓里的雪倒掉重新背好，一步一步往上爬，手在雪里抓的时候，又硬又冷，刺痛得很。爬到这丛草叶前，先用手抖抖叶上的雪，不掉，亮晶晶的，但是不能不管不顾的，以免放在背篓里化掉，那背上、屁股上可不好受。方玢杰便用镰子背去轻轻打掉，露出光滑、厚实、翠绿的一扇扇叶子来。终于打理得差不多了，便割下几片宽大的放在背篓里，背好，又艰难地爬上山坡，来到平缓的地方，方玢杰觉得轻松不少，边走边哼唱了起来：“爬了一坡又一坡，翻了一梁又一梁，啷个哩个啷，啷个哩个啷，我的芭芭叶在个啥地方……”又向前寻了去。
待方玢杰回到家，天已经黑了，敏敏见到幺爸的一背篓，又新奇又高兴，一家人都很高兴。晚上，一家人总是要看电视的。敏敏和爷爷奶奶是看不出多大的内涵的，只在看的时候时不时谈论几句边角话，有时也哈哈地笑开来，为夜晚注入几分鲜活的气息。
敏敏曾被她爸妈带到南方读过两年幼儿班，那里每月100多元的支出和家乡每期100多元相比，实在有点儿心疼。加上敏敏活泼好动，很令人操心，便又被送回了老家。老家幼儿班一个学校可就一个班，凡是不够一年级年龄的都在那儿学习，所以又在班里读了两年，但她每次作业、考试总是难以得到一个“优”或满分。有一次，她把作业本拿给方玢杰看，十道又错了三道，便亲自教他，但敏敏老是爱问“为什么呢？为什么呢……”方玢杰又好气又好笑，急得牙痒痒。
在家里老夫人把敏敏带得太好了，甚至一直亲自给她洗脸喂饭，关怀备至。老爷子可不一样，照顾不了多久，就失去了耐心，实在她有过分的表现，只拿出竹片子一亮，自然就妥妥帖帖。老夫人老是说：“现在的小孩儿，又少，爹妈又不在身边，谁家不惯？过去那些年带人的，现在不能比，不能比的……”
“那你就惯，你就惯吧，惯出问题，你负责。”老爷子一听就没好气。
“我负责就我负责，二天你就莫享福哈。”老夫人毫不妥协。
“哼——真是个奶带，褦襶。”老爷子转身只去装烟抽了。
