陈彪、马奎带着十几个高手潜入了轩州城。到了晚上，一行人换上夜行衣，穿房越脊径奔王朗那座小院而去。
屋里已没了灯，院子里却还摆着一尊香炉。炉中正燃着许多香，一条条青烟在空气中慢慢地飘荡升腾，颇像孤魂野鬼在舞蹈。
陈彪觉得有些诡异：这时候烧什么香啊？难道是他家某个先人的忌日？那可真巧了，今天也将是王朗的忌日。到了下面他们应该有一番好感慨吧？
事不宜迟，迟则生变。陈彪做事历来讲究雷厉风行，所以，他没有多耽搁。把手一挥，十几条人影便轻飘飘到了院中。不用他吩咐，这些人自动分成几拨，分别潜行到每一扇窗户下面。十分谨慎地听了一阵里面的动静，然后用刀子轻轻划开帘布，偷偷向里观察。
第一组向陈彪摇了摇手，第二组也摇了摇手，第三组仍旧是摇手。但第四组发现了人踪，领头之人向陈彪竖起了两根手指。陈彪指了指第一组，示意他们加入那一组，再一按手，示意他们等着。
第五组也见到了人，仍是两根手指。陈彪指示第二组加入。见第六组没有新的发现，陈彪示意第三组和第六组隐入空房之中，待机行事。然后一挥手，那四组人便同时动了手，一下震开房门和窗户，齐刷刷扑了进去。
一阵激烈的打斗声之后，一个娇媚入骨的声音叫了起来：“放开我，你们要干什么？”
陈彪心情大好：这么娇媚的声音除了赵飞燕还有谁能发得出来？他四下里看了一圈，便放心地落入院中。
参与攻击的人都出来了，赵飞燕也被手下推搡着向他走来。他看着有些心痛：“温柔点，不懂得怜香惜玉吗？”
赵飞燕冷冷地盯着他：“你是陈彪？”
陈彪此时不想也不需再掩饰身份。见她成了笼中鸟，不再像上次那样不敢看她，而是心痒痒地朝她靠近，深深地吸了一口气：“果然是绝世尤物，真香！”
赵飞燕突然一掌结结实实印在他心口：“姑奶奶是很香，香得要人命。”那声音透着刺骨的寒意，哪里还有半分娇媚？
那一掌犹如一块巨石，直把陈彪的心肺都震裂了。他满脸不信地看着她：“你……会武功？”
赵飞燕冷冷道：“也许不及你厉害，但你却要死了。”
陈彪突然意识到一个很可怕的问题：“那香炉里面有毒？”
“那毒并不致命，而且只在运功时发作。”
“你们早就知道我们要来？”
“你还没出宫我们就知道了。”
“这怎么可能？宫里有内奸？”
“这话你去问阎王爷吧。”
“我的弟兄们怎么了？”
“他们没你命长。”这时，每间空屋子里都走出两个人来，跟他们一样穿着夜行衣。但只看他们的步伐便知道无一不是高手。
陈彪很不甘心，却经不住无常兄弟的一番盛情，随他们到下面观光去了。
“燕子，这些尸体如何处置？”
赵飞燕答非所问：“我刚才用的是裂碑手。”
有人很快回过味来：“你是说……”
“心里知道就好了，不用说出来。辛苦一夜了，咱们好好喝上几杯吧！”
“还是改日吧，今晚不是时候。”
“这就要走了么？”
“妹子放心吧，有空我们会来向你讨酒喝的。”
李元昊苦等数日毫无音信，不由着急起来，派出大批探子去轩州侦查。得到的消息让他大惊失色：轩州没有发生任何事，一切如常。
陈彪他们肯定出事了！而且是全军覆没！
李元昊感到一阵撕心裂肺的痛，这可是他最亲信的人啊，亲得比兄弟还亲。这班兄弟这些年一直护着他，陪他闯过多少风浪埃突然都这么消失了，叫他如何不心痛？
皇宫并非安全之地，没了这班兄弟随时随地在暗中护着，他的日子可该怎么过？那个人要是知道了这消息，指不定又要暗中兴起什么风浪。他不敢怠慢，立即吩咐大内侍卫暗中加强防备，并秘密召见黄腾，着他秘密选拔可靠高手送入宫中。
可就在当晚，刺客就来了，伤了数名大内侍卫后逃逸。李元昊觉出事态严重了：难道这事儿跟那人有关？要不然怎么快就得到了消息？
他害怕了。如果陈彪等人压根儿就没走出洛州城，那个人必定是早就在谋划此事。那也就是说宫内有内奸！不然，凭陈彪等人的身手怎么可能全军覆没呢？
他再次大批派出探子，一股监视王朗行踪，一股在城东区域搜寻线索，一股监视寿王府的动静。寿王府成了重中之重，有什么人与之往来密切，府中养着什么奇人异士，最近是否有什么大的动静等等，都在监视之列。
他这一捞还真捞到了一点线索。城东那拨人在一个偏僻小巷的阴沟中捡到了马奎的半截兵刃。经过仔细勘查，探子们认为那里发生过一场激烈的搏斗。于是在阴沟里仔细地翻了一遍，竟找出好几些值钱的东西来。要不是人命关天，他们还真想私吞了。李元昊接到那些东西一看，顿时喉头发咸，一股心血差点喷了出来。这些东西无一不是他赏给那帮兄弟的。由此可见，他们确确实实已悉数遭了毒手。先前心里一直抱着的那丝侥幸彻底烟消云散，积聚的哀怨之气顿时失控，以致差点让他吐血。
基本可以肯定，这事儿乃寿王李成泰所为！李成泰呀李成泰，你够狠，把我的左膀右臂连根削去，哼，你以为这样就可以置我于死地了吗？
他严令探子全天候监控寿王府，寻找证据。突然有人气喘吁吁跑来报告，说在城外某乱石岗发现一具尸体。虽然有些腐烂，但大致模样颇像陈彪大人。李元昊脑子一阵眩晕，良久才说出话来：“派最好的仵作和武功高手一同前去验尸，务必弄清死因。弄不清楚就给陈大人陪葬！”激怒攻心，李元昊开始丧失理智。
祸不单行，各地商户突然成群结队向运输司施压，说因为运输司胡作非为，害得他们生意被耽误，不但没赚到钱还赔了本云云。地方运输官员只好连连向陈世美告急，说再不恢复运输，商人们就要罢市了。
商人罢市？这可从未听说过呀！但陈世美脑子转得快，迅速想到了罢市的可怕后果，那将导致天下大乱啊！
李元昊再也不觉得自己聪明了。这件事他完全办砸了，好端端的局面竟因为自己的多疑和沉不住气给搅得不可收拾。如今钱没捞着，反而祸患四起。若再不当机立断，他的皇位怕是真的要易主了。这时候他感到了孤独和无助，对陈彪等的思念就就变得更加强烈。他突然想起了玉馨公主选驸马的事。这么久都没有多加关注，他开始感到后悔。人才，现在他什么都不缺，就缺能真正帮上他的人才！那么多人来参选，保不齐里面还真有什么能人异士，只要捞着一两个王朗那样的人才，他还有什么好愁的呢？
不能再在路权一事上徒耗时间和精力了。打一开始就不该那么轻率。眼下最要紧的是保住自己的江山，其它的事都好说。于是，他对陈世美说：“暗中将那些路权人的银子退回去，知会红花快运行马上复业。运输司改为路政司，负责征收养路税。征税标准你自己看着定，千万不能再引起麻烦。向人家讲明白收取养路税的目的，你也要督促各地路政，实实在在把收来的钱都用到道路兴建和养护上。这样做，他们应该不会有什么不满了。”
陈世美小心翼翼地问道：“是否可以理解为只要不让朝廷倒贴银子即可？”
“可以这么理解。但也得作长远打算，道路乃经济命脉，必须越建越多，越建越好。”
“臣明白了。”
“马上行动！明天我就要看到效果！”
“遵旨！”
他接着召见了汪函。“最近城里人多事杂，保不准会有居心叵测之人趁机生事。你和兄弟们必须打起十二分精神，确保皇宫安全。等公主大婚之后，我会重重地赏赐弟兄们！”
汪函激动不已：皇上这是第一次如此器重他这班人埃“请皇上放心，臣等一定以必死之心捍卫皇宫安宁！”
“别说死。我只要兄弟们尽忠职守，不给有心人以可乘之机。我不希望任何一个兄弟死。”
“皇上龙恩浩荡，臣感激不荆”
“好了，你去吧。告诉兄弟们，等这段时日一过，我请兄弟们进御膳房喝酒吃肉。”
汪函差点跌倒：天恩浩荡啊！要不能保住皇宫安宁，我还有何脸面再见皇上？他痛下决心，一定要趁这个机会，让带刀侍卫成为皇上最倚重的力量。
再次叮嘱探子不可丝毫放松对寿王府的监视，一有风吹草动立即奏报。此时，验尸结果报上来了：“死者死于裂碑手，心脏和肺部均被震裂。”
“裂碑手是什么武功？都有些什么样的人会用？”
“禀皇上，裂碑手乃泰州秦家的独门绝学，从不外传，家族之内也是传男不传女。所以，此功只有泰州秦家男子会用。”
“秦家眼下人丁兴旺吗？”
“秦家目前只剩三代人，老一辈和少一辈都无男丁，只有中间两兄弟。”
“哦？那他们这段时日都在哪里出没？”
“哥哥秦龙一直在泰州老家务农。弟弟秦虎这些年一直在……在京城。”
“京城何处？”
“在……”
“实话实说，朕恕你无罪！”
“回皇上，秦虎乃寿王爷手下金牌打手。江湖中人都叫他‘夺命虎’。”
李元昊微微皱眉：“好了，此事不可声张，不然小心你的舌头！”
“是，皇上！打死臣臣也不会说！”
李元昊回到寝宫，猛的一拳砸在书案上，直砸得手背血肉模糊：“李成泰，秦虎，我要你们死无葬身之地！”
宫女们吓得浑身筛糠。李元昊这才意识到自己又失控了，宫中有内奸啊！要是这话传到内奸耳中，想要抓住李成泰的把柄可就难了。但转念一想，怕他做甚？逼得他狗急跳墙，原形毕露才好呢。
理了理思绪，他便去找季米洛娃云雨了一番。感到心情好了很多，便将皇后和柳妃传到了寝宫，向她们详细打听了选驸马的情况。听完之后，暗自庆幸：还好，没有错过关键环节。他说打明日起，他要观眩并叫她们着人把所有参选人的材料送过来，他要连夜审查。
见皇帝突然如此关注玉馨的事情，柳妃激动不已。要不是皇后在旁，她已经扑到他怀里去了。
按原来的安排，大选要持续十日。李元昊怕夜长梦多，便临时作了调整。将考场设在了皇家演武场上，增设了一倍的擂台。同时，他从那些在初选中就被淘汰的人中选出了十个人，让他们等着参加加试。
布置完毕，他便将目光转向了演武场，十分细心地观看着每一个候选人。他需要人才，很多很多的人才，要文的，也要武的。而当务之急是能选出几个像陈彪那般可以委以重托的高手。当然，要是两者能兼备就最好不过了。
皇帝亲自到场观战，参选者一个个如同吃了，要多起劲有多起劲。他们知道，驸马爷只能有一个，而借机在皇帝面前显示一下自己的才能才是关键。做不成驸马爷没关系，只要得到皇帝赏识，照样可以一步登天。
看着看着，李元昊甚觉这种互搏的考法很难考出真才实学，而且浪费时间。于是，他叫人准备了一些特殊玩意儿，然后叫停了所有比试。朗声说道：“各位，这种比法很麻烦，既耽误时间又容易伤感情。所以，今天的比试从头来过。各位拿出全力，眨眼就考能完一关。看好了，场中有两个石墩，左边那个用脚，右边那个用手，不管你们用什么招式，只要弄出的距离在前十位，便可参加明日的比试。其它几关朕就不多说了，呆会儿考官自会交代。另外，今日武试之后，所有人加一场文试。所以，请各位不要离开。对了，这场文试不考诗词歌赋，也不论经问辩，只是回答几个问题。答得好的，朝廷可破格录用……”讲着讲着，他突然感觉自己说话一点煽动性都没有。于是，不再多言，示意考官开始。
这下成了一锤子买卖，谁敢保留实力呀？一个个看家本领尽出，虽然没有了互搏的刺激，却能让人一眼看出每个人的实力。
一轮下来，一个肤色黝黑的少年进入了人们的视线。他轻轻松松一脚便将巨石踢出了三丈开外；再一掌，将右边巨石也推出三丈多，拔了第一关的头筹。
第二关，场中竖起一根约有五丈高的杆子，杆子上边十分醒目地写着数字。参选者尽全力跃起，伸手摸一下杆，摸的数字越大，成绩就越好。
这一轮出现了两个高手，其中之一又是那黑脸少年。他最后一个出场，却摸到了前面的人摸到的最大数字，拿了个并列第一。
皇帝已牢牢记住了这个人的名字：包拯。材料中说他是个孤儿，这无形中加重了他在李元昊心中的筹码。另外那个也不错，叫李小龙，头一场他拿到了第二。
第三关，有十五名健壮太监手中各执一宫廷中特有的沙球（兽皮缝制，里面装着沙，故名）围成一个圆圈，中央画有一直径约五尺的圆圈，这便是参选者站的地方。考官一声令下，太监们会同时将沙球全力砸向参选者。参选者不得闪躲，只能用身体的任何部位格档。沙球一旦落地便不许再碰，圈中沙球越少成绩越好。（什么，万一太监砸偏了怎么办？这些太监可都是玩儿沙球的高手，而且，砸偏一次就会断一只手，谁敢乱砸呀？）
不用说，这是考反应力和速度了，即便有绝妙轻功和步伐也占不到便宜。当然，也有一定危险性。那沙球虽说是软的，但看样子重量不轻，若连续被砸上十来下，估计难免受内伤。
果然，第一个出场的便被砸得吐了血。这些太监手头劲道还真不小，也许这些家伙在宫里憋得难受，想趁机折磨一下人吧。好在流血事件仅此一例，后面的人虽然一个个被砸得很狼狈，却再也没见红。
当李小龙上场时，大家摒住了呼吸。只见他很随意地侧身一站，双手左下按，右半立，凝神静气，静候攻击。
“砸！”
十五只沙球飞射而至，只见他腿部翻飞，不待沙球进圈便已被他踢落了六个，好快的腿！
双手出击的距离很短，频率却高得可怕，身子同时转了一圈，停下。圈中只有两只沙球。众人轰然叫好。
又轮到包拯出场了。他什么姿势也不摆，就那么杵在圈中。当沙球袭来时，他双手如闪电般绕身画了两个圈，同时两只脚竟同时前后出击。
傻了。众人突然产生了一种错觉：这一关太过儿戏了，因为他就像玩儿过家家那么轻松就把所有的沙球挡在了圈外。
但人们很快清醒过来，喝彩声掌声如雷鸣般响起。但他只是淡淡地做了个四方揖便退入人群中去了，脸上一点兴奋之色都没有。
李元昊脸都笑得要抽筋了：武艺好，气度更好！他已将李小龙和包拯二人视为自己的贴身保镖了。
