雄鸡报晓，东方一角显出微微亮光。
残留的夜间寒凉散尽，平静的村落中村民们一如既往的晨起劳作，乡村的炊烟袅袅与阳光同升。
刘村长，牛哥，赵天祥聚于议事堂，晨曦柔光穿过破纸纱窗映射在墙皮上，村长忧虑挂在脸上，点燃三柱清香，恭恭敬敬地俯跪在议事堂中，告慰先祖以求诸事顺利。
村子缓慢地直起身子，从怀中掏出，外皮老旧的书信，满是皱纹的右手认真地抚平信封的褶皱，双手呈奉于赵天面前。
“赵兄弟心胸宽广，乡野粗鄙下人们不懂礼数，昨日夜里冲撞了赵兄弟的威严。。。。”
赵天祥急忙接过信件，十分不好意思。
在一旁的牛哥瞅着，顿时阴沉着脸。年过半百的老者跟臭小子称兄道弟，还如此毕恭毕敬，瞧着就让人来气。
赵天祥应诺，上县城找来解围的官差。
振平县城，这一带交通要塞之地。信件便是付于振平县县令邱勇。在家族排行老二，通吃黑白两道，县城内外都敬让他三分的，道上尊称邱二爷。
三人走出议事堂。此刻，晨光漫过山峦，抹除最后一丝昏暗的夜色，群鸟放声争鸣。
清晨微风拂面，带着凉丝。
在不远处鲜嫩翠绿的李子树下，站着一位双颊晕红，体态圆润，半羞半娇的少女。
“艳艳，在这里干嘛？”村长严肃的讯问道。
回到家中听闻自家亲哥的遭遇后，更加感激眼前这位风华正茂的少年。
恰遇昨夜月色撩人，山花烂漫时刻，二人骑骏马下山，如初开杜鹃花般得少女，难免有几分春情萌动。
姚艳平日里活泼好动，随心散漫的个性，有外人在，碍于礼数，心里愈发局促不安。
“来。。。找赵哥哥，想着当面感谢他。”表情略带腼腆，眼神随即落在他身上。
一男一女站着李子树下，艳艳脚尖点点地，撩开额间发梢，抿嘴说道。
“谢谢，赵哥哥。我。。。”
昨夜在枕边凑齐了一堆话，这会儿见了人，也不知为何，还是怕他人取笑，就挤出几个字来。
天祥欠身拱手回礼，转身便走
“我。。”艳艳欲言又止，自觉太唐突。
有要紧事在身，也就没能多说。
众人聚集在村口，目送两位壮士。本该阳光恰好，却东北玄天，风呼啸，掀起团团乌云，气势压盖天穹。
二人作揖礼罢，踏马镫，翻身横跨马背，一鞭策马，驰入东方。
刘村长放眼望向远处乌云密布的天，不是好兆头啊，可能此事难成。
姚艳双手扣胸，双眸凝望，渐渐远去的身影，不禁眉间紧锁，心头又荡起了水光波波的忧愁。
才下眉头，却上心头。
两位好汉出村没有多久，天空飘撒连绵细雨，茫茫旷野，马踏春泥芳草香。
远处的村落烟雾缭绕，牧童赶着三四只灰毛鸭，前往溪水边放鸭。细雨春生嫰草，草坪里三头水牛，牛鼻重重吐出躁气，牙门咬食刚刚冒田地的野草，细细咀嚼着，反复寻味。
泥间小道，又有两人身披蓑衣，肩扛锄头在雨中行走。
雨断断续续，马走走停停，人却急急切切。登高望远，远处景物隐约露出县城的边边角角。
又行了十里地，穿过被风雨侵蚀斑秃的牌坊，这才算进了县城。
已经过了响午，云雨收尽，阳光又开始灿烂起来，烘晒被雨水浸湿的身体，驱散寒气，顿时觉得身体暖洋洋的。
城中显然没有早市那般闹热非凡，挑担沿街吆喝的叫卖声少了许多。振平县城，牛哥来过几回，也算半熟了。
衙门八字朝南开，有理无钱莫进来。
破旧脱漆的匾额总觉得是斜挂在衙门前。一场春雨过后台阶，漫出星星点点的青苔。
一旁倚靠在赤红门柱旁，犯春困的年轻小衙役，眯眼哈欠连连。
牛哥向前搭话，拱手低腰恭谨问到:“叨扰，小爷了，我俩从潭口村来，有匪徒偷袭我们的村庄，特来求见县太爷。”
有气无力地挪动倚靠在门柱上的身体，懒散地瞥了一眼，满不在意地打了个哈欠，挺腰凸肚地说道:“邱二爷，不在府衙。小事咱不办，大事找县丞，死了人，趁早埋了去。”
“诶诶，说了邱二爷不在，甭往里头进。。。”二人被衙役拦下。
牛哥从兜里摸出几文钱，偷塞衙役的手心中，衙役好生嫌弃的皱了皱眉头，斜目瞧了一眼说道:“走吧，往西走。到西郊戏园，找邱二爷哦。”
“莫在小爷，这里寻事！”
天祥嘶牙咧嘴，随即破口大骂，被牛哥半搂半拽地下了台阶。
“那副模样，会像个当差的，呸，分明是懒猪一头。”天祥一吐心中不快。
“算了，咱们赶紧去找县令吧！”摇头叹气。
二人引马来到，县城西郊区，据说西城别府，修建的初衷便是为了供人寻欢玩乐，不少绅士公子哥，入了戏园后便乐不思蜀。
做官的人就是讲究，不说这宅院有多大气，家门口摆放两尊石狮，便高人一等，气势凌人。
走上台阶，扣响青铜狮子门首，许久后，有老叟走出来，挪开一丝门缝，透过门缝答话，一听说是来求邱二爷保护村庄的。
老仆人上下打量一番，瞧他们穿得穷酸破旧，表情更加傲慢无礼。
用双指捻住信封一角，接过求救信后，合上印有彩印财神爷大门，走进大宅园。
过了一会儿，大门重新挪出一道缝隙，“喂，你俩，过来，出兵保护村子，你们出多少银钱。”老叟态度无礼地放声吆喝着。
“银钱，未曾听说啊，再说咱是来报官的。”两人甚是吃惊。
面无表情的斜视:“滚吧，别搅了老子的心情。”又合上大门。
赵天祥怒火直冲头顶，甚是气愤。在门前破口大骂，牛哥怕惹了祸事，急忙捂嘴拖着人，使劲将他拽下台阶。
那老叟也是仗势的狠人，领几个抡棒使棍的打手窜出大门，卷起袖口，准备教训当街叫骂的冒失鬼。
多年习武的天祥，早已有非凡武功，收拾几个小喽啰不在话下。
原本不富不贫的潭口村，近几年，黑白两道都来村落征收粮草，以至于村民们常年缺粮少食。
征粮纳税，官兵差役如同黄蜂倾巢而出，挨家挨户搜查，必定刮剥锅里油，壶中茶，刨地三尺。
他早就看不惯这群狗奴才了，狡猾凶恶的黑泽池妖都被他斩杀了，干翻三条狗奴才，也就是抬抬手的小事。
眼看就要拽不住这头倔牛，
“你个无礼晚辈，亏村长跪求于你。”牛哥破口而出。
天祥戛然而止，目光漂浮不定。脑海里浮现刘村子屈膝重托的场景，猛得挥下空拳，心中不甘。
“哎呀，胆子不小，两个乡里鳖也敢在此撒野。”
“俺，牛爷爷，先让你们尝尝棍棒的滋味。。。再请你们吃地牢饭。”
打手们包围住天祥二人，牛哥连忙赔礼赔罪。
“哎呀，叔叔是我啊，我是您侄子牛二啊。”牛哥的喜出望外叫喊着。
意想不到，能在这里碰到自己的亲叔叔，当年叔叔走投无路，入大庄园做下人。时过境迁，没想到，叔侄二人在此相遇。
他叔叔显然没有认亲叙旧的心情。
“小子，敢在邱二爷府门前撒野，今天不打断你一条腿，休想走。”
“叔叔，饶了他吧，天祥，他还小，不懂事。”牛哥一边拦着天祥，一边冲叔叔讨好的笑。
“要爷爷我饶了你，可以，磕头认错。”
牛管家仗着邱二爷的官威，立在西院大门前，派头十足。不一会儿涌入不少路人，围观喧哗着。
“一看见就是乡下来的，穷酸破烂样，也敢招惹邱二爷，简直找死。”
“唉。。又是一个被邱二爷打死的倒霉人啊。”
天祥紧紧攥着拳头，眼神放射出仇视的光芒，打了县太爷的手下，势必连累牛哥受苦，想请救兵保护村子更不可能了。
当年入深山历练，与猛虎野兽搏斗，天祥也未曾低头认输，反倒是人情世故压死人。
“侄子牛二得罪了牛爷爷，大人有大量，放过我们吧。”谦卑的低头俯身。
打手们并不满意，逼他三拜九叩。
形势逼人，天祥被无形的牢笼囚困着，尖锐的目光注视高台上的人，犹如一头困兽。
一袭北风卷过，刮打着二人的双脸。
本指望着亲人间相互照应，求他帮忙，牛二抬起头看见得却面无表情的老家仆。一幅幅凶恶的神情咬食他的自尊。
牛二，放下紧拽着衣服的手，跪倒在地上，回头拽了一下天祥的衣袖，示意让也他跪下认错。
趴俯在砌满青瓷砖的地上，握拳捶地，嘴里蹦出几个字。
“大家会被土匪杀光的。”
一线光闪过天祥的脑海，恍然醒悟，心有不甘地垂下眼皮，低下高傲的头颅，拱手作揖。
“适才冲撞了牛爷，在下，赔个不是。”说罢，天祥，甩手，转身便走。
打手们欲冲上去阻拦，天祥回头虎视对方，杀气腾腾，顿时吓得几人退后三步。
牛管家招手作罢，“亡命之徒，惹他，得不了好处。”
牛管家掏一些铜钱，在手上掂了掂，又忍不住的摇头，把铜钱塞到侄子牛二手中，他愣住了，不知所措。
牛二望着天祥的背影，好一会儿才追上他。二人面面相觑，如今连八字形的衙门也没能迈进半步，更何谈请兵救援。
“赵兄弟，事到如今，你说该怎么办吧？”颇有不满的语气说道
天祥听得出有几分怪罪他的意思。
再过几日，芹林山匪迟迟未见火猴子返回寨子。到时候，恶匪下山，洗劫潭口村。虽说芹林山就数十人匪徒，也足以烧杀掳劫村中的妇女老幼。
十二人，若是胡幼情报是真的，摸入芹林山，与匪徒较量一番，也不知谁胜谁负。
如今双亲的血海深仇已报，再无顾虑。上那贼山，死了也就罢了，莫连累村子里的人。
“牛哥，你先回村里，给村长报信。我去芹林山，灭了那些毛贼。”
不等牛大哥答话，赵天祥纵马奔腾，一人一马一刀，独自前往芹林山。
