微弱跳动的火焰被赵天祥泼灭，折来松树杈扫净焚尘，尘归尘，土归土，一切终归于平静。东方既白，山间徐徐清风，潺潺山溪，百鸟齐鸣，谭水依旧波光粼粼。
赵天祥走向东方踏上回家的路，回到竹林住处。捎带收拾了被池妖破坏地凌乱不堪的房间，屋内摆设简约至极。
此刻，日上三竿，卸下沉重的环首刀，再也不需要以刀为枕了。八年以来，年幼的赵天祥痛失双亲后，尝遍百种疾苦，饱受苦难；为复仇而拜师学艺，每日苦练刀法。此刀法双手握持，以腰发力，一动一静都是雄浑威武，勇猛异常，狂风怒涛的气势。
从面部摘下半张漆白面具，看起来有些岁月了，大多数地方都泛黄了。静静窝在床榻上，已经闭上了一只眼睛，另一只眼睛久久望着这副有些年的半脸面具，想起陈年往事。
疲惫困乏，睡意粘人，从未有过的轻松，舒服。很快，他带着往昔的回忆入了梦乡。
梦回光绪二十七年，在黑泽深潭，痛失双亲的天祥不得已寄人篱下，寄宿在邻居胡氏家，胡氏见他可怜便收了，数周后，又转而推托给村长姚老爷子家。
妇人胡氏眼看用黑泽潭肥鱼换来得粮食快吃尽，怂恿自己的孩子和赵天祥打架。揪着天祥的衣服，气冲冲地拉到村长家门口讨要说法。妇人胡氏一会说自己孩子受了委屈，一会铺天盖地的训斥。
“管你住，管你吃，管你穿，你倒好，管起来我家的孩子来了。”
“村长老爷子，您瞧瞧这被打的。。。您可要管管啊！”
怕村长姚老爷子不肯管这事。双腿一撒，横坐在门槛上哭闹，说什么也不肯再收养这个调皮捣蛋，无法无天的天祥。
“村长爷爷，明明是他先动手打我的。”小天祥内心憋屈，眼泪忍不住往外挤。
“那是和你闹着玩的，你当啥真啊，，，塞饱了肚子不干活的东西”
“混小子，欺负起人来，劲比牛还大”
泼妇胡氏咧开嘴，劈头盖脸的骂街，村民被她的叫喊声吸引围上去。可谁都知道，她家领得粮食最多，天祥的父亲捕获的鱼虾都归了她家。如今，却要赶走无依无靠的孩子。不赶走天祥，她自家的几个孩子也没法熬过蝗灾和数月后的寒冬。
天祥在这村庄并无亲戚，像一只落入野兽铁夹的梅花鹿，凄凄惨惨的呻吟。慈眉善目的姚老爷子，没有理会泼皮胡氏，对天祥说“住爷爷家好吗？”
还没有等天祥答复胡氏又抢话到：“那就这定了，村长大人可要说话算数啊！”
说罢，她拉着自家孩子，急忙挤开人群，逃离村长家口，生怕姚老爷子后悔了。
村长领家门，天祥呆呆的坐着，蜡黄的面颊没有半寸肉，妇人胡氏连中饭都没有给天祥吃两口。村长从橱柜中端来一碗饭菜，他直勾勾盯着碗中的饭菜，吞咽着口水，又胆怯又饥渴的抬眼望向姚老爷子。一个点头后，狼吞虎咽起来。
在侧门观看的家人，提醒姚老爷子咱家不是开粮仓的。村长和善的笑了，捋了捋胡子，心里早有打算。在汤云峰脚下汤家村住着他的舅舅，过些时日，送他过去。屋内的话语被年幼的天祥听得清清楚楚，他依旧默默的吃着饭。
只得暂住村长家。趁着夜深四下无人，汤氏偷偷敲敲响村长的家门，送来几袋粮食。幽咽几声后“好歹也是我那可怜妹妹的孩子。”热乎的泪珠滚落在地。
“要活下去啊，没办法，我自己的孩子。。。我。。。”
村长望着矮小的身影，渐渐消失在黑夜中，长叹一口气。
第二天，清晨洒扫门庭，村长爷爷提及昨晚的事情，天祥不说话，埋头喝着稀饭。随后站在他面前，两眼炯炯有神，意志坚定：“我要报仇，给我爹妈报仇。”
“学武功就可以报仇。”紧握双拳，表情倔强的说。
“你听谁说的”村长很惊讶，村长抬头望了他一眼。
“姚东说的，要报仇，就要学武功。”姚东是村长的孙子。
姚老爷子继续低身打扫屋子。“过几日，咱们去你大舅二舅的村庄，他们是当地有名的铁匠和猎户，有本领，学了日后好谋生！”
“能学武功吗？”脾气执拗的天祥追问。
村长爷爷摇头语重心长的答出。“能。”
。。。
。。。
几经周转，爷孙俩来到汤云山脚下的汤家村。汤云峰，其峰险峻，常野兽出没，秀木茂草。西北陡峭无路可寻，却盛长大片竹林。
抬头望眼，二舅便隐居在汤云山的高峰竹林中，四季翠绿不褪色，宛如天上绿色云彩随风摇曳，故名“云竹林”。春天贩卖春笋挣钱，夏天编制凉席和竹制品为营生，秋天打猎求生，冬天砍樵度日，日子过得也算安逸。
山路崎岖不平，山木参差不齐。若没有熟悉山路的猎户引路，定会迷失山林中；入秋以来，野兽出没频繁，村里孩子时常被大人警告不准上山玩耍。
傍晚时分，天渐昏沉，村长爷爷带着天祥寻到南村头，鲤鱼河旁住着天祥的大舅舅汤铁生。铁生是这一带的铁匠，附近村的农器都由他打造，家底宽裕，有粮。房屋搭建在鲤鱼河边，炊烟袅袅，水车缓缓转动，河面波波浮光映照夕阳斜晖。
在屋里头天祥紧随爷爷身后，交代来由。大舅汤铁生瞧着孩子怪可怜的，又不禁想起自家的妹妹，双目黯然失色。
“信里头说你们会来，料想你们这几日要来。”大伙们围坐，正好赶上开饭。
“也怪我，本应出村接他。。。马上要交付邱老爷的铁器，不敢误工啊。”
大人们聊得甚多，天祥只顾得吃饭，好久没有如此多的菜肴了。表姐汤小玉和表弟汤小羽，瞧着瘦瘦弱弱的天祥，惊叹这位表兄弟的胃口挺大了，他几乎吃光了桌上的饭菜。
次日，晨光新透窗纱，村长拉着天祥沿街叫卖贩卖起来，他最烦这个了，平日少话的他，让他沿街叫卖，羞死人了。最令人头疼的是这老头啥都敢卖，牛车上挂着各种各样的新奇玩意和常用品。还常常妙语连珠得哄骗小姑娘，诱骗小孩，诓骗老人。
原本冷清的街道，敲锣打鼓，狂轰乱炸似吆喝下，人渐渐聚集起来。人多卖气氛，廉价的丝瓜瓤竟然被疯抢。人少买心眼，潭口村村长心眼简直一绝。见有小姑娘来，便免费请她们吃酸枣糕，南方野枣树掉落的酸枣果，拾来熬煮后静制日晒成糕，酸甜可口。
“瞧呀，小姑娘脸蛋圆圆白白，多好看。”夸张的语气和蔼的笑容，未经世事的小姑娘很容易被他哄得心神喜悦，飘飘欲仙。
“爷爷瞧你的脸相招福纳贵，将来定嫁给富贵人家。”
“给爷爷看看手相！”在一旁打下手的天祥吐着舌头，抢着村长的话说。
一路以来村长说是带赵天祥去找舅舅，学武功。实际上带着出来贩卖东西的。原本半月可以到的路程，东边卖东西，西边做买卖，延误了数月，眼瞧快入冬了。他可不慌，平日就不下地干活，没干过自家三分一亩地的农活，索性廉价租借给别人。自己就出门倒腾货物发财，做梦都想土财主。
村长的老水牛咀嚼着嫩草，姚老爷子也吃着嫩草。摸着人家小姑娘的嫩手，不羞不臊地说着未出嫁的闺女，要保养这双手嫩手，哄骗她们买羊脂膏。老村长刮下一小点羊脂膏在手涂抹，两三姑娘争抢着要涂抹，涂后油滑水嫩，效果显著。
穷乡僻壤的村庄，家家户户能吃饱饭穿暖衣，就谢天谢地。那来的银两买他的羊脂膏。他却说可以拿女儿家的秀帕，秀花等针绣来换。越好看换得越多的羊脂膏。
他笑开了花，收了不少精致的刺绣。小天祥，也学得油滑了，趁他开心乐呵时，偷吃他的酸枣糕，糖果。
羊脂膏，村长年少时走南闯北从老中医那里换来的独家配方。宰羊时剖腹取脂肪，煎熬滤油，冷却添置甘草，芍药，白芷等提炼成膏。材料廉价易得，制作简单，却效果奇佳。涂抹肌肤护肤保湿；涂抹疮痘可止痛，减少伤口感染。
哄骗来的刺绣倒卖布庄，能挣三四翻。这好色贪财的老头，竟然色眯眯跟大姑娘们她们说可以丰胸，就寝前涂抹效果最佳。
就这样，村长在汤云峰脚下几个村落卖了个遍，挣得钱袋响当当，方才想起要回潭口村。
“要不你跟爷爷，走南闯北，做买卖。姚爷爷把“三看四问五说六卖”的本领教你，保你日后富甲一方。”村长爷爷，都问了好几次了，性格倔强的天祥，他都拒绝了。天祥才不想哄骗女孩，偷摸人家手；偷偷贩卖春宫图小册给单身汉，太丢脸面了。
赵天祥有所不知，这位厚皮的村长爷爷到处做买卖，拉着老脸给别人陪脸卖笑，甚至厚颜无耻啥都倒卖。这一切都是为了潭口村，为了那些成天挨着饿的老老少少，凑够财货给村里换米粮。不然潭口村的村民十有八九，熬不过即将到来的寒冬腊月；到了那时，春节，不见人间团圆，只见背井离乡的亡命人。
日落西山大道，不远处几只乌鸦栖落在枯树上，不服老的姚老头执意要赶往下一个村庄。
临走之际，村长语气凝重地说“祥儿，在舅舅家，手要勤，嘴要甜，心要活。”
“记住了。。。您都说了百来遍了。”有些不耐烦的答复。
村长的牛车走向远方，转进山林中，牛铃铛声渐渐微弱，天祥眼角湿润了。熟悉的声音消失在耳边，没有了之前的不耐烦，却放声大哭。表姐汤玲玉低蹲抱住他，祥儿忍住抽泣，咬住嘴唇。好久没有人这样抱他了，记得上一次是被人拥抱着是妈妈。
