两人返回大路，缓缓朝着北河城而去。未进城，就听见汤汤水声，就算城中鼎沸的人声都遮不住。果然如传闻一般，北河城正中央一条不息大河，水势还算和缓，城中没有显著的街巷坊，所有房舍均沿河分布，三五并排成落，房落以小夹道隔开。河道两旁，水浅处是城中居民盥洗取水的地方，水深宽阔之处设有渡口、码头、船行。沈冲天和百里诺沿着河道码头逐一询问。大家听说要租船摆渡，全都围拢上来，再听说是去下游，又一窝蜂散开。
沈冲天无奈道：“你们去打听打听，我这人最是通情达理，谈拢的价钱，绝不会赖账，若是我兄弟游览得开心，赏钱必不可少的。这样，我最远到二十里滩，再后面既然不安全，我兄弟俩也不会去。好容易到了这里，我们不能空手而回，游览一圈，也算没白来一趟。至于价钱，再加一倍，现付一半，回来付另一半，立时立下字据，如何？”
几个船老大脑袋凑在一处嘀咕一回，终于有一个胆大的人站出来：“我去，二位公子请随我这边上船吧。”
沈冲天对着百里诺点点头，两人随船老大登船离岸。
一路上，船老大好奇问道：“这位公子，你怀中抱的是什么鸟？”
沈冲天随口答道：“噢，是我家中豢养的一只灵鸟。我听说城外二十里有个大草滩，地势平坦，人烟稀少，最适合放飞鸟儿。”
船老大慨叹道：“公子衣衫光滑，马儿膘肥体壮，连辔鞍都是金光闪闪。如今单为一只鸟儿出来放风，一看就是个富贵闲人啊！”
沈冲天丝毫不理会船老大的絮叨，他扭转头，谨慎地观察着水流、地势变化，顺带盯着远处地平线，担心郝隐的兵追到此处。
过半日，听船老大道：“两位公子，前面就是二十里滩。依我看，咱们找个地方靠岸吧。再向前，就没有缓坡旱地了。”
沈冲天只有一声吩咐：“不许停，一直向前。”
船老大这才感觉不对劲，忙要放下手中的橹，却被一只尖尖的东西抵住胸膛，低头一看，竟是一柄宝剑，深深抵在胸口上，吓得深咽一口气，浑身开始颤抖。他试图讨命：“公子，大侠，求你放过我。船钱我不要了，行吗？”
沈冲天一手怀绕着白鸟，一手执剑，直面船老大，口中只有一句：“一直向前。”
船老大无奈，只得哭丧着脸，颤着腿，抖着手，扶着橹小心向前摇。眼看着船距离二十里滩越来越近，驶过一个又一个缓坡，又离二十里滩渐行渐远，两岸渐高耸，再无登陆的地方，船老大这才明白什么叫“欲哭无泪”。
船下的水流越来越大，越来越急，水中开始显露出高高低低、大小不等的石笋、石柱、石卵，水面下还不知隐藏着多少。耳旁只剩风声伴随水流呼啸，沈冲天和百里诺分开双脚，稳稳站在船上，双眼死死盯住前方。此时，已经不需要沈冲天拿剑逼迫，船老大再无法逃脱，唯一的心思就是把住橹，掌控好方向，使船不致被水冲到岸边，或是冲到礁石上。
这时，两旁高岸之上出现两列暗色阴影，沈冲天指给百里诺看，提醒道；“看，阴兵列队，说明咱们来对地方了。”
百里诺问道：“是郝隐的人马？”
这时，似是回答百里诺的话一般，前方忽然从两边崖岸之上投下、滚下无数巨石，巨石一路夹带碎石泥土，纷纷冲进河道，激起河中的水浪、泥沙，之后便稳稳蹲坐在河道中，越聚越多，将河道逐渐堵塞。水顺着河道流至此处，再无前路，激起数丈浪花。又反扑回来，几番激荡，浪越来越大，如山反扑。
百里诺扭头冲着船老大力竭喊道：“快停船！”
可此时船被湍急的水流裹挟，激流直下，奔向巨石，哪里停得下来。
沈冲天扭头唤一声：“快上马！”一把拉住百里诺，将他推到烈焰马身侧，趁着百里诺扳鞍上马的功夫，沈冲天一剑砍断烈焰身上的绳索，一手将白鸟塞到百里诺怀中，空出手来牢牢抓住马辔，喝一声：“烈焰，走！”
烈焰得到命令，舒展双翅，四蹄助跑两步，直到船头，一蹄猛一跺船头，助力凌空而起。沈冲天借势被带上去，翻身坐于马上。烈焰这一步，解救了沈冲天和百里诺，却将本就不稳的船一下踏偏。可怜船老大，无处可去，随着船直直撞向岸边巨石。
沈冲天喘息甫定，就听岸上紧接着一声：“放箭！”随着声音，无数乱箭纷纷射向他们。沈冲天只得左右挥剑抵挡，无奈乱箭齐发，全部射向他们，沈冲天顿觉力不从心，他想牵引烈焰向上飞，却被乱箭压制，越来越低，眼看不被射死，就会落入水中淹死。百里诺在沈冲天前面，只能弯腰，以身躯护住怀中的两只动物，一个躲闪不及，被流箭射中后肩。沈冲天看在眼里，更加焦躁，焦急四下寻找躲避之处。忽然他发现左侧崖岸上出现一个凹陷，不大，但应该能容下他们，他赶紧催马过去。这是一块略凸起的岩石，在岩石上方凹进去浅浅的一块，沈冲天让烈焰驮着百里诺在后面，紧贴崖壁，自己插空落脚，站在前面，直面挥剑抵挡乱箭。如今背水一战，总好过之前四面受敌。
沈冲天寻时机，关切问道：“百里兄弟，你怎么样？”
百里诺忍痛道：“放心，死不了。你小心！”
沈冲天运足底气，朝上喊道：“郝隐，放我一条路。我保证，来日战场对决，留你一命！”
岸上终于出现一个有些瓮声瓮气，又有几分说不出怪异的声音：“我今日了结你，不是更省事！”
沈冲天抬头，冲着声音传来的方向喊道：“别放箭！我把一命一身都给你就是！”
百里诺一听，急忙拦住：“不行！”
郝隐继续追问：“只有你？”
沈冲天继续喊道：“还有冷月影。放过百里诺，他修为低，跟这事没关系，你要他没用。”
郝隐寻思一番，言道：“别再耍诈！”说完便命下面传令，很快，箭雨如骤来时一样骤停。
沈冲天松一口气，喊道：“射死我，尸身落到河里，于你什么好处！你应该从你主人那里得知我的出身，我和冷月影，两个活生生的世家子弟，是最好的人质。我俩若是死了，只会招来仙界肆无忌惮的报复，你就是君仙界的千古罪人！放百里诺走，放绳索吊我带着冷月影上去。”
百里诺忍着痛拉住沈冲天肩膀，却一句话说不出来。
沈冲天轻轻拂下百里诺的手，平静叮嘱道：“记住，烈焰有灵性，不用使劲催打，你骑着它一路任由水流漂着走，顺水流向下，跃下瀑布，千万别出水，否则就前功尽弃了。”
这时从崖上垂下一根麻绳，沈冲天将绳索缠在腰上，喊一声：“拉我上去！”绳索缓缓上升，带着沈冲天离开山崖。临分别时，沈冲天反手用剑身照着烈焰后臀，狠命一拍，烈焰驮着百里诺纵身跃下山崖，跳入水中。入水好久，始终不见动静。直到双脚落于平地之上，沈冲天才看到水中猛然冒出马头，紧接着，百里诺也露出水面，一人一马顺水向下游而去。虽在山崖上看起来不过蚂蚁一样大的黑点，却霎时平复沈冲天所有心绪，他定一定心神，环视一番周围士兵，慢悠悠问道：“你们大帅呢？”
沈冲天被带到郝隐面前。郝隐戴了一个白色的面具，遮住大半张脸，面具正中仍旧有一个凸起的鼻子形状。这个多此一举的装饰，反倒逗笑沈冲天。
郝隐盯着沈冲天：“沈冲天，就料到你不循常法，不走常路，果然在这里被我堵住。你在那边到底是什么身份！”
沈冲天双手紧紧搂住怀中白色的一团，躲闪着，无所畏惧道：“跟你有关系吗？”
郝隐得意道：“到我手中，由不得你张狂！来人，夺下他手中的白凤凰！”
几个士兵一拥上前，顾不得沈冲天弯腰俯身护着，以兵戈使劲向怀中一戳，将白色的东西叉出来，落地竟是一团包袱。
郝隐大惊：“这是什么，冷月影呢！”
沈冲天调皮笑道：“是你帅府赏给百里诺的衣服，还给你！既知我们是世家子弟，岂是那么容易被你捉住的！”说完立即收敛神色，朝着郝隐身后喊道：“冷月影，动手！”
郝隐惊得急忙转身向后，所有护卫士兵也拥到郝隐身后保护，不防备，沈冲天一步蹿到郝隐身侧，将龙筋鞭绕过郝隐脖颈，使劲一勒。郝隐立时干哕一声，吸引了士兵注意，大家才知道上了沈冲天的当。郝隐脸都憋青了，两目外瞪，使劲伸着舌头，喘着气，赶紧对着士兵摆手。士兵猜不透郝隐意图，不知他是让大家停手，还是让大家不要管他。所有士兵你看我，我看你，索性原地呆立，不敢妄动。
沈冲天以郝隐身体挡住自己，侧头在郝隐耳边道：“往后退，跟着我走，错一步，我让你立时毙命！”说完他挑眼以余光看着后面，厉声道：“闪开路！”士兵自觉分列两边，闪出一条路，直通悬崖边。
到了崖边，沈冲天背靠悬崖，后面已经无路，再后退一步就会掉下去。士兵从三面围拢着他，手中郝隐身躯已经开始瘫软，逐渐显出原形，果真是一只浑身漆黑如墨，熊一般大小的狼狗。以沈冲天的力气，拖着一个高大肥胖的人尚且费力，更可况他手中是一只熊一样大的狗，早已力不从心。但他仍未放手，以郝隐身躯阻挡着士兵，扭头看看下面，一咬牙，拖着郝隐，纵身跃下山崖。
