转眼，又近新年，龙少桠独自在公主府中。三四年来，她的病时轻时重地周转着，逐渐加重，如今她再出不去门，只能躺在床上遥望窗外，凌冽寒冬，外面什么都没有。正是这一份空旷，加重龙少桠的心事，令她心情愈加低沉消落，她感觉到自己周身的力气在逐渐消失，这还不是最令她难受的。
她，龙少桠，先皇长女，三岁识千字，五岁演骑射，十四岁倒背兵书，极受先皇重视喜爱，成为唯一一个破例站在先皇玉阶上御案后参政的子女。她陪同先皇接见各国使节、校场演习、秋山围猎、巡视边疆，一直到弟弟少枢辅国理政，她才退回到公主府内。
可是弟弟，心思敏感，脾气暴躁，喜怒无常，不擅言辞却想法甚多，对先皇留下的国政牢骚满腹。这样的人，接手一个刚刚有起色的国家，怎么能挑起大任。她觉得，弟弟唯一超出她的地方，就是弟弟是个男孩，而她只是个女孩。她对弟弟好言相劝，却每每驳回。她始终担心，弟弟的一意孤行会给天狼带来灭顶之灾。剩下的兄弟，要么没脑子，要么没胆量，放眼皇家，总无一个可用之材。
于是她就盼着，有朝一日她的幼弟从中原归来。那是一个极为沉稳的人，一个自小跟姐姐极好的人，一定可以理解姐姐的苦心，站在姐姐这一边。结果，她盼回的幼弟，却成了皇帝最得力的助手。
兄弟两个，日日在皇宫中闷声不响地算计着朝堂，算计着天下。算计得人们再猜不透皇帝的心思，算计得满朝人人自危，算计得她自己在朝中的力量越来越弱，再拨不动皇帝的方向，算计得自己的声音越来越小，再传递不到皇帝耳边。她心如刀绞，万一自己哪天离世，这天下再没有一个不一样的声音提醒自己的两个弟弟，这天下是算计不尽的，人心是算计不清的。
三年来，始终有一个幽缈飘忽的声音提醒着她，天下已定，自己的两个弟弟开始着手算计那些柱国世家，正在背后搜集证据，笼络人心，数年布置，只待一朝收网。她明白，这个收网的日子不会太远，毕竟皇帝将近甲子之年，不会再活一个甲子。而她，能不能看到明春的花开，也是难说，有些话，现在不说，就再无机会。
龙少桠唤来近身女官：“去报信，让陛下和齐王来见我，我有要紧话对他们说。”
女官为难地言道：“公主，皇宫内外都在传，齐王被陛下召进宫畅谈国事，已经三天，任何人不许打搅！”
龙少桠焦急骂道：“不然要你干什么！去，面见陛下和齐王，就说我要死了，让他们来见最后一面！我就不信，国事比姐姐的命还重要！”
女官无奈，只得入宫传话。
这次传言倒是不需，沈冲天确实被哥哥留下，整整三日在大殿内探讨国事。外面只能听到窸窸窣窣的细密之声，偶有一两个清晰字眼飘出，唬一唬外面众人，具体内容则实在听不真切。
原来沈冲天自那年发觉宫内的消息比自己的腿还长，跑出宫的速度还快，又找不出到底是龙少枢身边的人，还是自己身边人嫌疑更大。他想着这些世家贵胄，在朝已经三四代，所布下的脉络比自己只多不少，只隐不显，索性对所有人来个“一刀切”，全都防范起来。这样一来，朝中上下无论从何种渠道，都得不到确切信息，所有人终日惶惶，战战兢兢地应对着一切事物，做事倒比原先更加小心高效。
眼下临近年终岁尾，众人得知齐王又被召进宫议事，都在悄悄议论，不知此次兄弟俩又在琢磨什么事，或者又在琢磨什么人，也不知最后会是哪个倒霉蛋被算清账。
少桠公主的近身女官到了御前，一样被生生拦在大殿门槛之外，只得做出一片焦急无所适从的样子，再三言明公主沉痼难起，时日不多，执意要见两个弟弟，只怕是最后一面，交代遗言。内侍哪敢怠慢，无奈轻叩殿门，奏明情况。
里面，龙少枢和沈冲天不听则以，一听这番话，两人顿时心头一紧，打住口头话语。沈冲天侧头向哥哥，听着哥哥的动静，龙少枢扭头向弟弟，看着弟弟神情。还是龙少枢年纪大，较为镇定，深吸一口气，口中“嘶哈”一声的功夫，心中思索着万千可能。他轻声言道：“且不忙，先去看看情况，伺机而动。”遂高声向近侍道：“即刻摆驾长公主府，朕和齐王要去看望姐姐。”
不多时，龙少桠就满意自己的谎言见了效。两个弟弟还像小时一样，环绕在自己身旁，上一次这种情形还是在自己十五岁时，跟随先皇围猎。她忙着追逐一头鹿，一个不慎，马蹄踏入陷坑，将自己头朝下，借惯力向前甩出，从马背直扔到几步开外的地上，立时重重地摔晕过去。等她醒来，发现自己已被送回大帐，身边就这样围绕着两兄弟，其时一个十三岁，一个只有五岁，伏在床沿，屏声静气，两双清澈的大眼睛紧张又关切地望着自己。那时的两兄弟，觉得自己的姐姐是天底下最了不起的姐姐，充满崇敬之情。时光荏苒，情境可再现，心境却再不现。
龙少桠不禁慨叹道：“你们终于来了！”
沈冲天听姐姐说话，气息虽虚弱，却也不太像临终的样子，又不敢十分表露疑惑，只是试探中带着几分关切地问道：“姐姐觉得怎么样，可还好？”
龙少桠望着两个弟弟，欣慰道：“不管什么事，看到你们，就好多了！姐姐是担心你两个，担心天狼国，听说你俩在一处已经暗暗嘀咕两三天了。是不是遇到什么难事，这么难下决策，可不像你们平日性情啊！说出来，姐姐也许能帮得上忙。”
龙少枢一旁开始皱眉：“姐姐消息还是这么灵通！”
龙少桠静静道：“陛下召齐王入宫议事，一去就是三天，又不是什么秘密，朝廷上下早都传遍了，岂止是我消息灵通。”
龙少枢有些不满：“噢？朝廷上下还说什么了？”
龙少桠尽量平心静气：“陛下，你知道我想说什么！”
龙少枢开始不耐烦：“姐姐骗我俩过来，就为了告诉我们，朝廷上下在传朕和弟弟的闲话！姐姐既已知晓，既愿意管事，索性管一管别人的嘴，把这些乱七八糟的话压制下去！这才像亲姐弟的样子，而不是辖制我们两个！”
龙少桠叹息一声：“你别以为我足不出户，就像个傻子一样，诸事都瞒着我。你我一母所生，年纪相差无几，我却比你早参政数年，你的本事都是我教的，我岂不知你的心思？我知道，如今天下大势暂成定局，一切跟你当初设想所差不离，你意得志满，一副小心眼开始向回收，着手准备处置朝政。一朝文武，中年以下众新贵，皆是你一手提拔，得你信任、重用。只有祖上留下的四大姓，诸世家，就因为有些事情上他们没有支持你，你看他们左右不顺眼，一直找机会疏远。可你不想想，我天狼创国，我龙氏登基，是谁之力！先皇矫乱平定天下，是谁之功！先皇一朝逊位离京，留下一地事情，无有头绪，是谁辅佐你！你觉得你有本事，你才经历几件事，能有几分见识；那些世家柱国，他们经历多少事，那才是真正忧国忧民的想法！你倒好，如今你也年纪大了，领着一众晚辈，就觉得自己翅膀硬了，身边有了更得力的人，用不到他们，得鱼忘筌，你这是忘恩负义，会被天下耻笑的啊！”
龙少枢冷冷回绝道：“姐姐好好养病就是，其余事情不需姐姐操心！朕不是小孩子，诸事不懂，需要人时时提点！”
沈冲天一旁插不上话，低头不语。
龙少桠有几分急躁：“弟弟！你是天子，天下是你的天下，诸事你说了算，这不假！朝廷中，家庭中难保有几个不着调的纨绔子弟，难保有些不正之风，什么大事！出现了，教训上几句，罚罚俸禄，实在不行再降降职，刹一刹威风遏制住，也就是了，但是柱国世家是绝地动不得的！你这样做，甚至起这样的念头，该是何等荒唐不经！你这是在撼动国基，动摇国本啊！天柱塌了，天将焉附！天子焉附！我管不了你，你的后果你自背负。可是天狼国，你让天狼国毁于你之手，那可是先祖留下的一腔心血！你嫌一个人胡闹没意思，没个帮衬，索性拉上幼弟一起胡闹。不跟你胡闹的，就做冷板凳！你们非要闹到天翻地覆，让我天狼三世而绝吗！百年之后，你两个有何面目去地下见先祖！”
龙少枢一腔怒气上头，顶着他“呼”的一声起身，立在床旁，直视姐姐：“姐姐！妄议朝政，擅自诽薄天子，侮蔑朝中重臣，你可知这是什么罪名！”
说完，龙少枢犹不解气，看到旁边低头沉默的沈冲天，上前一把拉住他的朝服袖子，猛地一拽，差点将沈冲天拽个跟头，趔趄两步才站稳身姿，跟上哥哥步伐。龙少枢拉着沈冲天的袖子仍未松手，转身就走，头也不回地恼怒道：“我们走！既然嫌我们做事没法度，入不了长公主的眼，索性离开，今后再不来就是！长公主意气倒充足，还能长篇大论、心思缜密的教训人，看来一时半会儿也没事，死不了！等哪日真正咽气的时候，再报信吧！”
后面的龙少桠差点被气死！她见事终不可挽回，只得强撑起身体，使尽全身力气喊道：“弟弟，陛下！万事当以稳妥为上，万不可因一时心绪，毁了天狼百年基业啊！”
回程的路上，龙少枢与沈冲天同乘一车，两人半日不语。忽然龙少枢悄声问道：“弟弟，借你灵敏的耳力一问。”
沈冲天叹息一声：“哥哥是问姐姐吧。今日过去，本来听着气息只是虚弱，倒有几分底气，眼下应该没什么大事。不过人如灯，灯油将枯，也是事实，回天乏力啊，若减小火苗，静息静养，尚能支持一段时日。结果这一场大气……唉！催动火焰，消耗更快，时日恐怕不多了！”
龙少枢犹埋怨道：“我何尝不知！你说她这是何苦，一把年纪，又生着病，在府中静养不好吗？她这就是自作……”后面再说不下去，哽噎半天，方吐出一口气：“姐……姐……姐姐！”
沈冲天听着龙少枢声音沉闷，知道他掩着面，只得抚着哥哥肩膀，无声地安慰着，陪着伤心。
龙少枢稳定下心绪，缓一口气，悄声道：“姐姐这个情形，只怕后面事要早做准备了。你留心些，该做什么就做什么吧，别到时不知所措！”
沈冲天闻言所有所思地点头不语。
五日后，忽然报信之人登入齐王府，沈冲天揪紧着心，忐忑不安地接见。就听见“咚”一声，来人双膝跪地，哭道：“王爷，我们长公主，薨了！”
沈冲天闻言，感觉自己好像坐在一匹要倒下的马上一般，自己的腿脚再没有知觉，支撑不住身体，直接摔倒在地，心口处一阵扎痛，脏腑之中攒出一口气再憋不住，使劲咳出来，方觉舒缓，却随之口中一阵甜腥，再说不出话。
身边的下人惊慌道一声：“王爷”，齐王府中立时乱做一团。直到龙少桠的灵柩出殡之日，沈冲天这个病秧子都没出现。
龙少枢也没出现，取而代之的是大队御林军。出殡队伍行在大路上的时候，文惜宝遍身甲胄，率大队御林军从天而降，将出殡队伍，包括一路送行的诸世家大小，前后包抄，左右团团围住。龙少枢和沈冲天，牵引着两头，一起收线，所有大鱼小鱼被牢牢锁在网中，一个不漏。朝中那些世家贵戚千防万防，却做梦都没料到，这两兄弟利用了至亲姐姐的丧事。这一点上，当初的龙少桠猜错了，在龙少枢和沈冲天的心中，国事确实比姐姐的命重要！
龙少枢独坐龙椅，安静地等待着既定的结果，他心中暗暗对姐姐言道：“姐姐啊，姐姐！你一生放心不下国事，一生干涉朝政。既如此，索性再帮弟弟最后一把，再干涉朝政最后一次吧！”
