玉壶真人越听越糊涂：“难道说不是东鹰神何真杀了老十三？”
沈冲天仍坚定回答：“是，但错不在东鹰神。况且东鹰神性情温和，一向对我极为友善，即使发生这桩大事，我只是恨她下手毒辣，恼她一字不言，闭关不出，只想着诱她出关，从未起过杀她的意图。”
众人百思不得其解，就看沈冲天对着师祖磕了个头，耐心解释道：“师祖说我暴躁，说我弑杀成性，我不敢驳。我一生所历近一个甲子，不论在仙家，在凡间，种种所为，早留下恶名，我自认应当。但是这件事，错真的不在东鹰神这里，杀她于情，不忍，于理，无益。再说，”沈冲天忽然打住话语，扭头看向龙廷，“冲天先拜吾主，对不住，冲天要妄言几句了。”
他又转回脸，面对玉壶真人：“师祖容禀，冲天自幼在宫廷长大，知晓朝廷办事规矩，更知晓万事一理。天庭为三界统领，朝廷为人间统领，只有大小之分，并无本质区别。其一，凡间朝廷在选拔任用官员上，没有不考量德行的，天庭只怕也是如此。既然能得天庭首肯，代天执法，德行必在首位。我相信，师父一生德行无亏，绝无秽乱无端之作为。我也相信，东鹰神办案无数，绝不会不加思索，毫无头脑地，仅凭几句谣言就杀死天庭正神。”
“其二，我在中秋宴上曾见到，四鹰神虽说办的事特殊，其实职位并不高，辈分也不算高，在天庭之中，应当是排不上号的。这样职轻力微的人，若在凡间朝堂，受帝王天子提拔，为天子所托，代天子执法，必定战战兢兢，事事以天子马首是瞻，天庭亦是如此，东鹰神亦是如此。她擅自处置秘神，岂非越权，又是受了谁的指使，为何诏书中无一字提及？”
沈冲天越说越悲愤：“可惜此事一出，当事之人，一个再不能开口，一个从不开口。也是，本来凡间的话，掌握在帝王口中，三界的话，掌握在天帝口中。天帝降诏书定罪，昭告四方三界，师父由此披上污名。我若再杀了东鹰神，岂非替背后谋划之人堵上口，坐实师父的罪名，到时就是想翻案，连个人证都没有。我说为师父报仇，绝非以杀止杀，而是要彻底为师父翻过这道天！今日我见师祖，是为自己正名，以师父之名，理直气壮地行走于天地间，将来为师父正名，让天帝诏书改口，自圆其说！”
龙廷起先看得莫名其妙，听到这一番话之后，遂起微笑，点头不语。
玉壶真人长吁一口气：“你还真敢说啊！就不怕此话出口，今后再无说话的机会了？”
沈冲天凛然道：“几番生死轮回的人，不在乎了！”
真人这才明言：“你是不在乎，可你还有父母，还有外婆，还有一双儿女，一个女儿，一个义子，对不对？你别瞪我，瞪我也没用。你可知我今日为何而来吗？”说着，真人挥手示意身边的仙童，“童儿，把那封书信念给他听。”
沈冲天这才注意到，玉壶真人旁边一个仙童捧着一摞白绢，打开竟是一封信，其模样竟然同沈冲天与天狼来往的家书一般无二。他扭头看着列依容和龙廷，二人朝他摇摇头。
仙侍摊开信念道：“真人亲启，今有洞府之内，沁风所遗唯一弟子沈冲天，无人约束，酿下大错，天庭下诏令着秘神冷月影将其缉捕归案、诛灭不留。想沁风忽然身死，其状凄惨，冤情未申，望真人速速前往搭救，迟则晚矣。不求为沈冲天网开一面，只求留其残命，将来为沁风伸冤有门。后附诏令全文如下：
天道煌煌，不容藏奸。今查凡间中原京城之内，存罪大恶极之人，行丧心病狂，天理难容之事。先南鹰神之甥，沈冲天，身为修行之人，行为无端，获十大罪。
其罪一，不敬不孝。对生身之母，外祖言辞激烈，行为忤逆。
其罪二，枉顾法纪。为私仇，追杀冷翼，割下头颅，手段残忍。
其罪三，无端逞凶。杀害外公，天庭御封四鹰神之南方鹰神夏卿及得道散仙非言。
其罪四，行为不洁。身为修行之人，流连风月之地，抛掷千金，欢笑买醉，私纳歌女。
其罪五，无视纲常。诱拐缈云真仙弟子，致生不伦之事。
其罪六，毁谤无端。为一己私仇，肆意捏造事端，报复结义兄长，灭其全家。
其罪七，肆意杀戮。率军连破西方十六国，三十九地，无辜臣民皆屠戮殆尽。
其罪八，助纣为虐。为天狼朝廷捏造罪证，肆意捕杀朝臣，抄家灭族。
其罪九，巧取豪夺。勾结官员侵占大量土地、商铺、码头，致无辜百姓家破人亡，流离失所。
其罪十，私设比武。无视诏令，诱东鹰神何真私自出关，搅扰三界不宁，逼走东鹰神。
以上十大罪，道道罪不容赦，着秘神冷月影接令，即刻捕杀之。”
沈冲天越听越心凉，上面所说句句属实，看来这一回才是新账旧账一起算，滚天刑已经不足以抵消了。他一屁股坐在地上，不知如何应答。
一旁冷月影抬眼，冷冷问道：“真人，这是哪里来的？”
玉壶真人回答：“昨晚一道金光飞入洞府，落在眼前。我打开一看，竟是这般内容，不知真假，今日过来一探究竟。可惜信上台头只说‘真人亲启’，语气不仙不俗，不伦不类的，结尾没有落款，字迹潦草，实在看不出何人所为。冷秘神，无意透露你的行动，对不住了。”他边说，边示意仙童将白绢递给冷月影。
冷月影接过来，瞟一眼，鼻子“哼”一声，懊恼扭过头去。
玉壶真人对沈冲天道：“我接到信，还想着如此顽劣的一个人，居然冒名顶替，打着老十三的幌子犯下诸多大错，定是图谋不轨，谁想竟是真的。当年老十三不忍浪费你的仙家血脉，也深知师门规矩，能冷眼取中你，是你自身性情、悟性都有可取之处，并非为这一个师徒的名分。如今事过境迁，你再不是当年青涩善良，又背负诸多案底在身，我若此时许你入门，不是给自己找麻烦吗？”
沈冲天听到前面的话，满心欢喜，谁知后面急转直下，他四顾茫然无措：“师祖这是担心惹祸，不打算认我？也罢，走出这间大殿，我依旧以我的方式活着就是。师父一生无儿女，无弟子，连身旁的亲近人都没有了，我勉强算作一个。你们担心惹祸上身，我不担心，回去接着供奉师父的牌位，以我的方式继续为师父报仇。”说完，忽然感觉身旁一阵风，将牌位吹走。沈冲天侧身一扑，没成功，眼睁睁看着牌位飞到半空，徐徐落在真人手中。沈冲天再仔细一看真人手中的东西，右手赶紧向左臂缚着的剑套一摸，顿时怒道：“给我！”
真人不理会他，轻抚着金蝉剑和牌位。牌位很简陋，是当年沈冲天照着外面的式样，自己拿木头比划着拼凑上的，上面以小匕首歪歪斜斜刻着“沁风之灵位”几个字，天长日久，牌位前面已被烟火熏的颜色极深，满身却一尘不染，看得出供奉之人的虔诚和细心。
真人喃喃轻问道：“为何只有这几个字？”
沈冲天老实回答：“师父身后职务剥除，封号褫夺，我又未正式拜师，写什么都不合适，只有这几个字，聊表心意。”
真人语重心长道：“你可知牌位是供奉魂灵的，老十三魂飞魄散，你白白供奉的是什么啊！”
沈冲天顿时暗淡了神色：“本来不知，但我知心诚则灵。牌位有灵，师父冤案终于反转之时，师父终有回来之日，到那时我就不白供奉了。”
真人叹息道：“傻孩子，你师父她回不来了呀！”话出口，自己眼眶先红。
真人又看看底下跪着的沈冲天，忽然将牌位向上抛，牌位悬在半空一动不动。他对沈冲天道：“既然你说牌位有灵，那你如今能否拜上去，到老十三跟前，以今日之你，再一次征得她的同意，我便收下你，惹祸背锅，我认了。若是你不愿意，身后大门敞开着，你随时可以走。只是今后再不许你提老十三一个字，更不许妄称她的弟子。”
沈冲天抬头看看；“今日我既来了，就绝不回头。但我不会驾云，无法腾空。”
真人等得就是这句话，他将金蝉剑一丢，顿时半空一片金光，金光散去，显出一段楼梯，从沈冲天面前直通到牌位前面，每节台阶上都生出无数寸长参差不齐的三棱荆棘刺。真人吩咐道：“一步一叩首，拜上去，向你师父赎这些年的过错。”
底下众人都提心吊胆地看着沈冲天作何选择。沈冲天不慌不忙站起身，仰望楼梯，缓缓沉了一口气，高喊一声：“师父，弟子沈冲天拜上！”说完，“扑通”一声双膝跪地，当即来一个五体投地，深深扎入荆棘刺之中，额头、双手、双腿血立马流了下来。
这时，不单是前面的痛苦，沈冲天感觉后面忽然背负上一个极沉重的东西，犹如负着一座大山，将他重重压在地上，难以直身。原来玉壶真人将他的耳环变作车轮大小，遍生倒钩刺，倒钩刺入后背，牢牢勾住皮肉动弹不得，鲜血顺着肋骨一条条留下来，霎时染红白衣。沈冲天浑身没有一处不是痛入骨髓，他深吸一口气，慢慢控制住颤抖的身躯。
真人喝道：“一下就受不住了，想想你这些年作的恶，想想那些数不清的冤魂！只要你回一下头，所有惩罚立时消失。”
沈冲天声音都开始颤抖，却只剩一句话：“既来了，绝不回头！”
他因背后负重，双腿流血，只能曲着腿慢慢起身，一脚微向前挪动，慢慢迈上一节台阶，另一只脚跟上，双脚立于荆棘中，脚心早被刺穿，有的棘刺甚至穿过脚掌从脚背冒出来。待立定又跪下，高喊一句：“师父，弟子沈冲天拜上！”又一五体投地。
沈冲天就这样一步一步向上移动，身后所过之处满是鲜血，楼梯、棘刺皆被红染，铺出一条暗红色的路。走了有二十来步，沈冲天因三个月水米未沾，又在殿上折腾多时，此时再来这么一个酷刑，只觉得眼前昏花一片，眼睛难睁，头脑嗡嗡作响，呼多吸少，浑身已经软弱不听使唤，身体摇摆，渐渐萎软下趴。
其他人此时求情不是，又不忍看，眼前惨不忍睹，心中纠结万分。列依容毕竟抚养多年，更是心痛，见沈冲天声渐低、气渐弱、身渐软，口中直呼“我的孩儿”，泪落如雨。
龙廷见左右众人毫无作为，他再忍不住，也不管殿上有多少仙家，长辈，直接以天狼话喊道：“老十九，朕在此，听朕说话，跟着朕大声背出来！先祖有训，当传儿孙。一生戎马，固受边疆。……”
沈冲天拼尽全力，吃力地跟着，以天狼话背诵：“先祖有训，当传儿孙。一生戎马，固受边疆。立足皇廷，执掌四方。西北天狼，星宿高张。照我兵戈……”越念，龙廷的声音越低，沈冲天声音越高，到最后，大殿上只剩沈冲天高声背诵祖训。他也终于鼓起气力，咬咬牙弓起背，慢慢跪好，抬起眼望着前面的路，喘息几次，又开始高喊：“师父，弟子沈冲天拜上！”紧接着又一个五体投地。龙廷终于松一口气。
不知过了多久，沈冲天终于迈上最高一阶，朝着师父牌位深深叩首：“师父在上，弟子来了！”话音落地，背上负重，荆棘刺，连带台阶统统消失不见。沈冲天发现自己竟然还在地面之上，身旁并列摆放着金蝉剑、耳环、牌位。
玉壶真人忽然发问：“知道多少级台阶吗？”
沈冲天残喘一口气，当即怔住：“刚才没顾上数。”
玉壶真人慨叹道：“五十七级，对应你在凡间历五十七岁，岁岁该灾，一步一岁月，一步一荆棘。金石刑罚为劫，药水锻炼为劫，不历劫，何以脱胎换骨。前面的凡间岁月已告段落，后面的仙家世界终敞开大门。沈冲天，你得拜老十三为师，受她启蒙，是你一生之幸！老十三收你为徒，亦是她一生之大幸！你须牢记自己说过的话，若有任何困难，可到洞府之中找我，师祖为你解困。或者你也可就近寻找常驻人间的北鹰神，那是你的七师伯，有我今日这话，她必帮你。”
沈冲天顾不得满身满脸的伤痛，鲜血，当即朝上三叩首：“师祖在上，受孙徒大礼叩拜！”
