苏北这些年发展也好快啊。看着这一片片迷人的田园风光，林雯心里说不出的感慨。她小时候随爸爸来过一次，那时的苏北农村还比较落后，路窄屋小，有些地方还是一片片的土坯房。现在你看，一条条水泥路毕直平坦，老百姓都住上了宽敞明亮的大瓦房，有些人家还建起了小洋房。
到了那个县城，沈教授拿出那张写有朱晓明老家住址的纸条，去一个路口叫车。谈妥价格后，他们三人包了一辆车，马不停蹄地往朱晓明的老家赶去。
这个县城也充满了现代化气息，到处都是热气腾腾的建设工地。林雯一路好奇地看着，心里有些兴奋，也有些紧张。出租车开出县城以后，就沿着一条宽阔的水泥路往乡下驶去。
沿路是一片片如画的农田和村庄。大约开了半个多小时，就到了那条叫“狮子尾巴”的小镇上。沈教授抢着付了车钱，出来带着林雯和李建国往小镇里面走去。
说是一条镇，其实根本就没有什么市面，只有一条既是道路又是街道的小街。路面是高低不平的石块铺成的。石块被脚底和风雨磨蚀得陈旧光滑，满身都是岁月的痕迹。石路的两旁稀疏地开着一些小店，冷冷清清地对着空空荡荡的路面。从路面的磨蚀痕迹和一些店面的斑剥迹象，却也依稀看得出二三十年前这里的热闹情景。这个形似狮子尾巴的小镇，显然是被时代淘汰了。
“这条街，就是朱晓明从小生长的地方。”沈教授边走边对林雯介绍说，好象朱晓明是个什么历史名人似的，“他从小学到高中，都是在这个镇上度过的。”
林雯仰头四顾，用心听着，心里禁不住有些激动。她觉得这条小镇上的一切，都有一种特别亲切的感觉。尽管满目沧桑，灰土矮小，可怜巴巴，却到处有着一种说不出的历史感，和与自己有着某种关联的惆怅感。
“现在各地不是都在搞新农村建设吗？”沈教授来过一次，知道的情况比较多，“这里的许多居民都集中到大镇上去了，这条原来比较热闹的小镇也就冷落萧条了。”
转过那条小街，穿过一个弄堂，就来到后面一幢灰旧的小楼前面。沈教授站在楼房前面的场地上，对林雯介绍说：“这幢小楼，就是朱晓明的老家。我上次来的时候，听他妈说，他们原来是住在下面农村里的，他们一家祖祖辈辈都是农民。改革开放发后，他父亲到这条小镇上租了一个摊位，杀猪卖肉，家庭条件才渐渐富裕起来。有了些钱，他们就在这里买了一块宅基地，盖了这幢小楼。”
林雯和李建国象参观历史文物一样，认真细致地观看起来。这是一幢普通的二层小楼，长方形，尖屋顶，青色大洋瓦，水泥墙面已经有些灰黑，钢门窗也有些生锈。
这时候，他们的邻居家有人看见了他们，一个中年家妇走过来问：“你们找谁？”
沈教授说：“找朱晓明。”
那个女人就仰头冲二楼喊：“三婶，有人找朱晓明。”
一会儿，一个七十多岁的老妇人从楼下慢慢走下来：“你们，是哪里来的？”
沈教授走上去说：“我们，是从郑州来的。朱晓明妈妈，朱晓明在家吗？”
“哎唷，你们来得真不巧，他前两天还在家里的。”朱晓明妈妈客气地带他们进屋，“快进来，坐一会。这次啊，他是开着车回来的，在家里住了好几天呢。他总算好起来了，开心得不得了，开着车到处跑，去开给亲戚朋友，乡里乡亲们看看。有了钱，这次回来，他还给我这个娘，买了许多吃的东西。以前，都是空手的。”
朱晓明妈妈说着，掇了一张条凳给他们坐，又中气不足地说，“他好了，我这个做娘的，也替他高兴。唉，以前哪，他在社会上瞎混，我，一直替他担心。”
林雯与沈教授面面相觑。她都不知道怎么开口说话了。她刚才确实是有些紧张，可她没有看见楼房周围有轿车，就知道朱晓明不在家，心里暗暗松了一口气。现在听了他娘说的话，才知道朱晓明真的开车回来炫耀过了。
她象个新媳妇访人家一样，打量起这个家来。这个家看上去比较清贫，底下的客厅里除了一张方桌和几张凳子外，几乎什么也没有。东屋里是一副砖灶，还有一些农具和农作物。砖铺的地面，不太平整。不说家徒四壁吧，却几乎找不见一样现代化的家用电器。
“朱晓明父亲，前几年已经故世了，所以这个家，就这个样。”沈教授附耳告诉林雯。
他们还没有来得及问朱晓明的一些情况，门口就围过来五六个老人和小孩。林雯被她们看得有些不好意思，垂着眼皮不敢看他们，更不敢向朱晓明娘发问，好象她就是朱晓明未过门的媳妇似的。
