快乐可依靠幻想，幸福却要依靠实际。
——加里宁
拉利·华特斯是一个卡车司机，他毕生的理想是当飞行员。他高中毕业后便加入了空军，希望成为一位飞行员。很不幸，他的视力不及格，因此当他退伍时，只能看着别人驾驶喷气式战斗机从他家后院飞过，他只有坐在草坪的椅子上，幻想着飞行的乐趣。
一天，拉利想到一个办法。他到当地的军队剩余物资店，买了一筒氦气和45个探测气象用的气球。那可不是颜色鲜艳的用于玩赏的气球，而是非常耐用、充满气体时直径达4英尺大的气球。
在自家的后院里，拉利用皮条把大气球系在草坪的椅子上，他把椅子的另一端绑在汽车的保险杆上，然后开始给气球充气。
接下来他又准备了三明治、饮料和一支气枪，以便在希望降落时可以打破一些气球，以使自己缓缓下降。
完成准备工作之后，拉利坐上椅子，割断拉绳。他的计划是慢慢地降落回地面。但事实没有如此。当拉利割断拉绳，他并没有缓缓上升，而是像炮弹一般向上发射；他也不仅是飞到200英尺高，而是一直向上爬升，直到停在11000英尺的高空！在那样的高度，他不敢贸然弄破任何一个气球，以免失去平衡，在半空中突然往下坠落。于是他停留在空中，飘浮了大约14小时，他完全不知道该怎样回到地面。
终于，拉利飘浮到洛杉矶国际机场的进口通道。一架法美航机的飞行员通知指挥中心，说他看见一个家伙坐在椅子上悬在半空，膝盖上还放着一支气枪。
洛杉矶国际机场的位置是在海边，到了傍晚，海岸的风向便会改变。那时候，海军立刻派出一架直升机去营救；但救援人员很难接近他，因为螺旋桨发出的风力一再把那自制的新奇机械吹得愈来愈远。终于他们在拉利的上方，垂下一条救生索，把他慢慢地拖了上去。
拉利一回到地面便遭到逮捕。当他被戴上手铸时，一位电视新闻记者大声问他：“华特斯先生，你为什么这样做？”拉利停下来，瞪了那人一眼，满不在乎地说：“人总不能无所事事。”
做事情想问题都应该遵循实际情况和自身的条件，别只凭借幻想去寻求改变，那样做的后果只能是绝望。不切实际的举动到头来只会伤害自己。
