“就这样子的大荒之年，当官的不但不赈济百姓，还天天逼着百姓交税，要钱，要粮，要草料，要出人力搬运。正赋之外还有加派，就算你全交完了，还有预征，得把明年的税先交上来。旧额未完，新饷已催，新征甫毕，旧逋又下，没完没了。那帮收税的差役啊，如狼似虎，随便走到一个村子，村口的树上都是血迹斑斑，那都是差役鞭打敲朴百姓留下的。”
“老百姓在这天灾人祸之下，有自杀的，有饿死在道旁的，有骨肉相残的。陕西境内，赤地千里，几乎村村断绝人烟，野外到处都是白骨，一到晚上磷光闪闪，简直是太惨了！”
袁姓汉子说的惨状，赵化龙等兄弟全都体验过，都围坐过来，相对叹息，原来陕西那边的老百姓也是这么惨。
赵化龙身边的一个兄弟道：“其实崇祯皇帝还是挺好的，听说是个不好声色，勤勉国事的皇帝。只是下面这些贪官污吏太多，害苦了百姓！”
袁姓汉子身后一人重重呸了一声，“好个屁，他若是好皇帝，就不会饿死这么多百姓了！”
赵化龙心中一凛，这些人胆子好大，虽然现在遍地造反，但敢公开辱骂皇帝的还是不多。
袁姓汉子叹气道：“小兄弟，我们陕北有个最有名的莲花落你可曾听过。”
说着，用手中的木棍轻轻敲打地面，唱道：
“家家哭皇天，
人人哭皇天，
父母妻子相抛闪，
你也反，
我也反，
人马滚滚数不尽，
投晋入楚闹中原，
仇报仇，
冤报冤，
在劫之人难逃命，
血债还用血来还，
到头来，
达官贵人不如狗，
干戈扰攘入幽燕。”
唱到最后一句，他身后的那些汉子一起同声和唱，“达官贵人不如狗，干戈扰攘入幽燕！”虽然声音不大，但整齐有力，让人心中不由得一震。
“入幽燕”代表攻入京城，这些人胆子好大，绝对不是普通人，甚至不是普通杆子。普通杆子哪有胆子骂皇帝，更没有以攻入京城，推翻明朝为志向。
赵化龙问：“既然陕西那边饥荒这这么厉害，民不聊生，老百姓就不造反么？”
袁姓汉子笑道：“怎么不反，反正都得饿死，被官府欺压死，就不如大家聚在一起，揭竿而起，能活一天算一天，就算被抓住砍头也是赚了！”
“从上个皇帝，天启年开始，陕西就零星起来造反，到了崇祯元年，才有大规模的起义。首先起事的人叫王二，是澄县人。澄县县令张耀采是个十足的酷吏，为了催科，每天把所有欠税的农民都押在大堂之上挨个上刑，多的时候一天有数百人，只要你交不上税就得天天受刑，直到死掉为止。县衙大堂成了刑堂，衙门地面被鲜血反复浸染，都变成了黑红色，不知多少人死在他的手中。”
说到这里袁姓汉子脸上露出怒色，他身后的汉子也都咬牙切齿喃喃咒骂，连赵化龙这边都有不少兄弟或叹息、或咒骂，这些催科的场面，河南、陕西有什么区别？
袁姓汉子道：“其中有个叫王二的好汉，对将要受刑的众人说，‘今天回家饿死，在县衙被打死，逃荒冻饿而死，左右一死，不如杀了知县，或许还能闯出一条活路，有没有敢杀张知县的人？’众人一起大喊，‘我敢杀！’于是数百人拿着斧头柴刀，在王二的带领下，一起涌向县衙大堂。”
“小兄弟们，你们不晓得，那些平时高高在上，骑在老百姓头上作威作福，看到这些平日老实巴交，任他们欺凌鞭打的农民造反之时的怂样子！”
“那些平日里趾高气扬的差役吓得到处逃走，有的躲到柴堆中，有的躲到厕所当中，有的躲到狗窝当中，靠学狗叫躲过一劫。被抓到的，都跪地求饶，磕头如捣蒜。最可笑的是张知县，他逃到内室当中，剔掉胡子，穿了一身女人衣服，还擦上胭脂。别人问他看没看到张耀采，他还学着女人腔调，娇滴滴的说，‘我就是丫环，什么也不知道啊！’”
袁姓汉子特别滑稽，模仿张知县学女人的样子，用尖细的嗓子说出来，庙中所有人都一起哄堂大笑，心中都觉得解气。
孟捷急忙道：“可让这狗官逃了？”
袁姓汉子笑道：“还跑了这个狗东西，早被平时家里被他欺压的仆人指认出来。被王二拉到平日里他作威作福的县衙大堂中，一刀砍了脑袋。这大堂地砖平时吃够了穷苦农民的鲜血，现在终于也能尝尝大老爷的血是什么滋味了。”
赵化龙这边兄弟都叫，“好，杀得好！”
袁姓汉子道：“兔子急了也会咬人，老实巴交的农民现在已经到了生死边缘，只要有一点血性的都会揭竿而起。王二是最早起义的，死的也是最早。他是个响当当好汉，被砍头的时候，眼睛都是圆睁着，合都合不上。头颅被挂在城头上的时候，一双眼睛怒目而视，没一个活人敢直视他的眼睛。”
“他虽然死了，但起了一个好头，整个陕西就好像一大片干柴，他这个火头燃起来，很快就变成熊熊烈焰，不可抑制。在他之后有谷府县的王嘉胤，清涧县的王左挂，赵四儿，汉南有王大梁，固原有李英，延西有神一元。这些都是大的，有名气的，还有小规模的不计其数，遍布整个陕西。”
袁姓汉子身后一人笑着插话道：“那时候朝廷大臣把陕西称之为匪窝，陕西三边总督武之望见平叛无望，绝望的自杀，朝廷大臣人人害怕来陕西，好长时间，派不出一个大臣到陕西来做总督。平时人人争抢的高官，现在成了烫手的山芋，谁都不敢摸！”
众人又是一起笑了。
袁姓汉子道：“现在陕西大的起义队伍有十三家，小的四五十家，遍布陕西，山西，河南，湖北，四川，烽火燎原，势不可挡。”
赵化龙问道：“袁大哥，这些起义队伍不知道军纪怎样？对待百姓怎样？”
袁姓汉子道：“一个娘肚子里出来的十个兄弟，性子也各不相同，有好有坏。起义军也是这样，有纪律严明，爱护百姓的，也有烧杀淫掳，祸害百姓的。”
赵化龙问道：“袁大哥，你知道的可真多。我想向你打听一个人，叫闯将李自成，你可听说过？”
袁姓汉子和周围汉子互相看看，袁姓汉子忽然一拍大腿，笑道：“小兄弟，你这可是问着了，闯将李自成是这些起义队伍中最拔尖的一个了。他纪律严明，爱民如子，平时与战士们同甘共苦，战斗时武艺高强，勇猛无畏，且足智多谋，是天神一般的人物。”
这样一说，不但赵化龙，连他身后的兄弟都被深深吸引，过来倾听。
赵化龙便道：“请袁大哥给咱们讲讲这位闯将李自成的平生事迹吧！”他身后的兄弟纷纷叫好。
袁姓汉子摸着颌下稀疏的胡子笑道：“这李闯将的故事多的说不完，够讲上一夜的。”
赵化龙笑道：“能听一听英雄好汉的故事，别说一夜，就是几天几夜也不疲倦。”
说完，让几名兄弟把大车中的美酒打开几坛，在篝火上热一热，给每人斟上一碗。
喝了酒之后，袁姓汉子兴致更高道：“这位李闯将啊！家里是陕西米脂人，若说家事，那真是苦杏仁拌黄瓜——苦上加苦，米脂是边地，气候严寒，多山岗峻岭，土地贫瘠，本来就出产不出多少粮食，官府又催科特别重，而且除了交税，为军队当役夫的事情很多，农民要么破产，要么被逼死。李自成小时候父母就相继离世，他吃百家饭长大。给人放过羊，长大了出过苦役，当过驿卒，赶过马车。后来因为借县里乡绅的高利贷还不上，被鞭打上刑。”
“也是被逼的走投无路了，李自成领着同村的一些穷苦没有出路的青年，一起造反，杀了县令，打开县里的粮仓，救济平民，很快就有了名气。他作战勇敢，赏罚分明，号令一出，一军之人无人敢仰视。各路起义军中有好多首领比李自成资格老，但若提起闯将李自成，没有不竖起大拇指的。”
“远的不说，就是去年冬天在黄河边上的渑池附近，十几路义军都被围在此地，后又曹文诏，左有张应昌，右边是左良玉，南面被滚滚黄河挡住去路，大后面还有总督洪承畴坐镇指挥。这样子朝廷还不放心，把京营中的火器营派来驻扎在黄河对面，生怕义军逃走。那真是上天无路，下地无门啊！”
“最糟糕的是，当时各路义军推选的盟主紫金梁王生病去世了，群龙无首，一些义军首领害怕了，动摇了，嚷嚷着要投降。那时候就算不说出‘投降’两个字的也愁眉苦脸，估计心中也有了投降的打算。当时只有李自成自己站出来，喝道‘咱们起义要意志坚定，百折不挠，哪能遇到一点困难就怂了的道理，大家都听我的，谁也不许投降。”
