莎士比亚所写的154首十四行体中，最受欢迎、最为人所乐于引用的第54首，是这样开头的：
啊，美如果有真来添加光辉，
它就会显得更美，更美多少倍！
玫瑰是美的，不过我们还认为
使它更美的是它包含的香味。[1]
这朵“玫瑰”，由内行的读者来看，不仅可以比喻莎士比亚本人的诗篇，同时不妨用此指称以莎士比亚为光辉榜样的英国诗篇。在一般大学的课程表中，英国诗歌是门独立的教学科目，这并非仅是英语本身的普遍性使然，更因这门学科形式精美、内容丰富，它才在英国文学中占有特殊的位置。中国年轻读者如对外国文学有兴趣，是不能不首先读读英国诗歌的。
本书的选、译者屠岸先生研究英国诗歌，迄今达60余年。他的译笔忠实、谨严、灵动，久已蜚声读书界。现在，他从14世纪的乔叟起，到现代诗人为止，选择了155位作者，共583首作品，编成这部《英国历代诗歌选》，其中着重介绍了莎士比亚、弥尔顿、布莱克、彭斯、华兹华斯、雪莱、济慈、布朗宁夫妇、吉卜林、叶芝、斯蒂芬斯等深为中国读者所熟悉并喜爱的诗人。他曾提到，济慈的美学概念“客体感受力”同样适用于诗歌翻译。他的这个见解，我深感意味深长，值得赞同和欣赏。按其原意，该词似指作家身上与个人无关的客观性，由此引申出济慈在莎士比亚身上发现的那种“先天的广博性”，以及“新批评”学派所强调的“审美的距离”。诗歌翻译虽不等同于诗歌创作，但它试图用另一种语言传达作品的神韵，并力求“神”“形”合一，是同样离不开上述“客体感受力”“先天的广博性”和“审美的距离”的。正是这样，诗歌的翻译者在某种意义上必须同样是一位创作者；也就是说，翻译家屠岸所承担的任务，正需要由诗人屠岸来完成。
不论从质上还是从量上来说，这部《英国历代诗歌选》据管见所及，正是国内称得上丰厚、精当、完善的一种。它的问世，不仅便利于一般读者的进修，更为专家学者提供了手头必备的参考工具。名译名编，识者自知，忝私嘱序，难免辞费。至于本书所选内容及其体例，已有章燕女士翔实而周全的学术论文在，更毋庸赘序饶舌了。
绿原
2005年4月8日
