长宁宫那人来说过了，正好朱安靖也来请安：“皇婶，再过小半月就是中秋，能不能跟老师说说，别让我去上学了。”
凤涅噗地一笑：“怎么，在学堂里很辛苦吗？”朱安靖道：“辛苦倒是不辛苦的，就是乏味了些，我更想跟皇婶在一块儿。”说着，便拿了块糕点，喂那过来的小猫儿。
黄猫被宫女看管着，趴在地上吃那点心。凤涅拿脚逗了逗它，道：“你前些日子不是说要跟你皇叔一样吗？你看你皇叔，为了国事昼夜辛劳，他也是跟你这么大年纪时候熬过来的。”
朱安靖闻言，立刻挺胸：“阿靖要跟皇叔一样！”
凤涅哈哈笑了声，摸摸他的小脸儿：“先去吃东西罢。”伺候安靖的小太监便来先领他出去，吃过饭送到国子监。
凤涅自己却没吃饭，因为思量着懿太后若是没有急事，却不会这么早就派人来叫。
依旧带着子规同康嬷嬷两人，出了凤仪殿便往长宁宫去，在路上遇到了谢霓，身边儿跟着个宫女慢慢地走，见凤驾来到便驻足行礼。
凤涅望着她，命凤辇停了，道：“妹妹大早啊。”
谢霓抬头，皱着眉道：“昨夜一晚上风大雨大地，也没睡好……便出来溜达溜达，娘娘这是要去哪？”
凤涅道：“去太后宫里看看。”
谢霓道：“这么早？”
凤涅道：“太后或许是有事吧。”
谢霓道：“那臣妾便不耽搁娘娘了……”说完了，便又对那些抬凤辇的宫人道，“你们可都小心着，刚下过雨，这地上湿滑的很，你们留神，别脚下打滑，害娘娘受惊。”
当着皇后的面儿提点皇后宫内的这些宫人，似乎有些于理不合，可是她话语里又全是为了凤涅好，康嬷嬷便也道：“瑞妃娘娘真是有心了，都听好了，留神着些。”
子规不言语，垂着手双眉微微地一皱，待迈步往前之时却扫了谢霓一眼，却见谢霓正后退一步避让凤驾，略低着头，从他这方向看过去，似看到她双眉微微蹙着。
凤涅在凤驾上，高高在上，自是看不清谢霓的细微神情，一行人便依旧往前而去。
行至长宁宫外，凤辇落了，凤涅下地，见满地流水未干，不知从哪里漂出来的花瓣，点点沾在砖石之上，颇有几分凋零凄凉之意，她想到方才谢霓所说，心中不由地有几分异样。
入了长宁殿内，一抬头只觉得眼前一亮，却见殿室之内，上头高坐的自然正是懿太后，自凤涅头一次见到她，懿太后就一直以一种极为精致而华丽的形象出现，对于打扮，她似乎有一种乐此不疲的兴趣，不管是在长宁宫内还是那一次的寿诞露面，她每一次都是极尽奢华之能，仿佛从骨子里透出一股要艳压群芳的狠劲儿来。
而这一回，却犹胜以前的那些，清晨之时太阳光还没有出现，昨夜的阴霾似乎对这个世界很是眷恋，依依不舍地不肯离去，因此殿阁之内显得格外阴沉，故而也仍旧点着蜡烛，烛光微弱，摇摇曳曳。
可因为有懿太后在，整个殿阁似乎都明亮了许多，因为她的扮相实在是极为夺目。
发髻高挽，两边双凤钗，凤凰翼翅护在两边发鬓上，凤尾凤翼，都是华丽丽地璀璨宝石镶嵌组成，正中是丹凤朝阳钗，凤嘴上衔着一颗极大的海蓝珠子，正也是稀世之宝，明晃晃地，里头似有云气氤氲。
一袭云锦缎子衣裳，两肩团花牡丹样子，往下亦是凤凰缠绕，正中的襟子对的整整齐齐，垂在胸前的如意结穗子亦纹丝不动。
她生得本就极美，但在这一刻，却美的让人有些心生震撼，凤涅一眼看到，只觉得就好像看到了一团燃烧的火，烧得正盛的火。
那光芒，竟把她身旁仍旧点着的烛光给比了下去。
在这一刻，凤涅忽然明白了为什么懿太后会将先帝迷得神魂颠倒，这世间的确是有倾国倾城这一说的，绝色当前，为之神魂颠倒，似乎是一种浑然天成的事。
她端端正正地坐在上头，眉眼儿都静静地不动，宛如一个玉模样的假人。
凤涅敛了心中震撼，上前行礼：“臣妾见过太后娘娘。”
“起来吧。”懿太后出了声，凤涅听着她的声音，无端端的竟有种松一口气的感觉，先前那惊鸿一眼，令人震惊，几乎就以为面前的不是活人，因为那种美委实太过精致惊人了。
凤涅缓缓起身，懿太后道：“赐座。”有个嬷嬷下来，递了坐过来，凤涅一抬眼，才发现殿内居然没有别的伺候宫人，只有两个惯常跟着懿太后的老宫人而已。
凤涅落座后，便道：“太后清早传唤臣妾，可是有什么紧要的事吗？”
“想跟皇后说几句话，”懿太后道，“皇后会不会嫌哀家老迈啰嗦？”
“太后说哪里的话，能聆听太后的教诲，臣妾心中不知多高兴呢。”凤涅微笑着，垂头回答。
懿太后道：“不用说这些好听的话，哀家是能看出来的，就算是心里头不愿意，你也绝对不会露出分毫，哀家这时侯才知道，你确实是比梅仙高明许多的。”
凤涅道：“太后……”
懿太后道：“这并非是什么坏事，在这宫里头，没有个几分城府想要活下来，是不可能的，尤其你又是皇后……”说到“皇后”两字，话音有些顿了顿，才又道，“皇后啊，自是众矢之的，若你是个无能的，自有诸多脚来踩你，早就活活地给人吃了。”
凤涅听她说的直白，便也并不再做作否认，只微笑道：“太后言重了……”
懿太后端然坐着，只是眼尾轻瞄着凤涅：“被哀家这样说，兀自能面不改色，……哀家先前，是错看了你了，只是哀家有一事不明。”
凤涅道：“不知太后何事不明？”
懿太后道：“你竟有如此厉害，怎么先前那么轻易地就被欺负到了冷宫里，哀家听闻，你一度病得濒死，难道那些……都不是真的？只是你以退为进而已？”
“那都是真的，”凤涅敛了笑，轻声道，“濒死也是真的，并非作伪。”
“那你……却为何竟……”
凤涅自不能向这位太后交代自己的出身，便只道：“有时候有些事，是没有办法只能为之……退无可退，自然就无须再退。”
一直到此，懿太后身子才蓦地震了震，额头的珠串轻轻一颤，她略转过头来：“原来是……退无可退，无须再退。”
凤涅一笑：“臣妾只是随口胡诌两句，请太后恕罪……又或者，只是冥冥之中注定的，天意如此，其实说穿了，——臣妾的命数，都是陛下在主着的。”
懿太后脸色有些怔忪，轻声念道：“见清？”
凤涅点点头：“是啊，太后。”她虽然未曾交代自己真实来历，但是追本溯源，她的所有，的确是离不开朱见清的幕后操纵。
懿太后怔怔地，似乎出神，过了好一会儿，才垂了眸子，双眸一闭，道：“见清……”
凤涅听着那一声，心头一动，便看懿太后，却见那美艳之极的脸上，正浮现一种很是古怪的表情，似惆怅，似欣慰，似痛苦，似欢悦……
凤涅本想唤一声，却又停住。懿太后徐徐唤了一声，蓦地睁开眼睛：“是了，天子。”
她像是想到了什么紧要的事。
凤涅望向她，懿太后道：“天子对皇后，甚好啊。”
凤涅道：“正是陛下眷顾。”
懿太后微微一笑：“说来也似古怪，天子这份深情，真令哀家意外……哦对了，哀家本来不该意外的，因为先帝便是如此。”
凤涅听她说到先帝，心中更觉异样。
懿太后望着她，道：“你可听说过先帝同……苗惠，也就是惠太后的故事？”
凤涅摇摇头：“臣妾并未听过。”
懿太后道：“是这样儿的……说起来，还真有些相似，先头，苗惠她也如你这般，都是出身有些寒微的，皇后你名头上说是丞相范家的，实则是范家八竿子打不着的远亲，对吗？你不会怪哀家如此说罢？”
“这都是事实，臣妾怎么会怪太后呢。”凤涅面不改色地说道。
懿太后笑道：“你倒是大度，而苗惠，也跟你似的，她的出身，是九姓里头郑家的亲戚，其实也没什么底子，她之所以能当皇后，全因为先帝年少时候瞧上了她，爱的跟什么似的，还跟她说什么‘要跟苗惠一世好’。”
凤涅听她说出这么隐秘的事来，一时倒不知道如何应答。
幸好懿太后也没有想要她的回答，便自顾自又道：“你说这有多可笑？天下男子，不过都是些喜新厌旧的性子，又何况是九五至尊的天子？天子注定要富有四海，三宫六院，多少佳丽等着盼着他宠幸？纵然一时有了心头好，也抵不住天长岁久，等那心头好颜色略见老旧之时，自然有更鲜嫩的上位取而代之……故而你也知道，后来，先帝果真不再如先前那样宠爱苗惠，他喜欢上别人……哀家记得，他宠幸过的妃子，有什么宁妃，苏美人，齐贵人……对了，还有几个是从宫女升上来的……再后来，就是哀家了。”
凤涅心中没来由地惊跳，知道懿太后说起这些昔日宫中之事，绝非是信口说说而已，她这边提着心听着，面上还要不动声色，那边懿太后好似又回到了往日，声音有些低沉缓慢：“后来，他宠爱了哀家……他对哀家当真跟别个不同，但也只有一个‘不同’了，虽然宠爱着哀家，却也同其他妃嫔甜甜蜜蜜，哀家知足，哀家从不把那些人放在眼里，在哀家眼里，只有一个敌人，那就是当时的皇后苗惠，尤其，是在哀家生下昇儿之后。”
凤涅听到这里，不由地微微变了脸色。懿太后停下来，看了凤涅一眼：“说起这些，皇后大概不感兴趣，你就随便听听，只当一个老人给你讲故事而已。”
凤涅谨慎回答道：“太后愿意对臣妾说这些，是臣妾的荣幸。”
她这样沉稳的回答显然让懿太后很是满意，她一笑，又道：“哀家很想给昇儿谋个好的前路，先帝立他为太子，哀家更觉得如坐针毡，他是太子，他的母亲却不是皇后，他的太子位就不能牢靠，因此哀家跟苗惠越发是水火不容，后来的事……大概你也知道了……”
凤涅想来想去，隐约有几分猜到懿太后说这番话的用意，却又不敢肯定。
