“四太太！四太太！不好了！老爷又在闹事了！”文妈穿过宽阔的天井，上气不接下气地喊着，一身肉跑得直颤。
堂屋里放着一圈太师椅，中间坐着一位长相清秀的妇人。她无奈地看着刚跑进来的老妈子，眼里满是沉积多年的忧愁。
“老爷……老爷……”文妈来到跟前，好不容易喘匀了气，接着说：“知州衙门里来了人，说是老爷在那里闹，请咱们家去人把他劝回来。”
“唉……”四夫人摇了摇头，问道：“大太太知道了吧？”
“知道了，大少爷已经带着老卢赶去衙门那边了。”
四夫人转过头，正好看见从厢房里闻声跑出来一个剑眉星目的俊秀少年。
“六儿，你跟着去看看吧。”四夫人柔声对孩子说，“你大哥那个闷罐子能怎么劝你爸？你爸向来疼你，你好生跟他说说，不要又像上回那样，动不动就犯浑了。”
“好。”
“哎你等一下！”四夫人忽然叫住了转身要走的少年。
她想了想，又说道：“劝回来最好，劝不回来，那就跟他说，就说是我说的，血虎将至，多少想想咱们一家老小的后路吧。”
站在堂屋门口的少年愣了愣，看向自己的母亲。四夫人没有再说话，眼神变得深邃。阳光透过窗棂，照在宽大堂屋里的二十四张古旧太师椅上。明明这房间里只有母亲一个人，少年却觉得拥挤。空气中似乎突然穿过浑厚的气息，仿佛有千百个古老的灵魂在吐息低语。
六儿回过神来，点点头，急匆匆地出门了。
赶到知州衙门口的时候，大街上已经围了一大群人。只听见父亲洪亮的声音从人群中间传出来:“哎呀！这天！好黑啊！”
紧跟着一阵哄笑。看热闹的闲人们七嘴八舌地议论着：“这陈老爷，没老糊涂吧？看看这天顶上的大日头！”
“你懂个屁！人家说的是天色吗？”
“那你倒是说说，他么个意思？”
“这你都不懂，嘿嘿……我不说！不对，我不懂！哼，你小子别想坑我，嘿嘿嘿！”
“嘿嘿嘿嘿!兄弟真会说笑，哈哈哈哈哈！”
“让一下，请让一下！”六儿用力拨开看人群。费了九牛二虎之力，才挤进看热闹的人围成的圈里。大哥和管家老卢已经在那里了。顺着他们的眼光看去，圈子空地的正中央，一个身材挺拔的男人正来回踱步，从头到脚一袭峨冠华服，年纪看上去五十出头，面容虽略显沧桑，但精神抖擞，须髯齐整。男人手中，举着一盏明晃晃的灯笼。
“天黑啦！回家睡觉吧！”男人又冲着人群大喊一声。人群又哄笑起来。两个衙役杵着齐眉棍守在衙门口，无可奈何地看着这一切。
“这回又是闹哪样？”六儿挤到大哥身边问道。
“唉，还不是因为盐引的事情。”大哥见他来了，摇摇头说。
“盐引官司不都打完了吗？上月早闹过一回了，今天又来？”六儿没明白。
大哥看了看四周，凑到六弟耳边低声说：“我也是刚知道，昨天夜里，知州衙门里有个师爷来了消息，说上月那个官司，我们家输就输在没有上下打点，而义福昌足足给了这个数。”说着，他伸出食指和大拇指，比了个“八”字。
“八……万两？”六儿倒吸一口冷气。
“八十万两！”大哥两眼一瞪，“老六，你说说，咱们家怎么可能赢？”
六儿没有说话，暗暗攥紧了拳头。他慢慢走向父亲。
父亲看见了他，招了招手，说道：“啊，贤希，你也来啦！过来过来，小心天黑路滑，为父给你照亮。”
听见这一本正经的胡说八道，再看看父亲特意穿上的一整套祭祖礼服，六儿不禁笑了起来。父亲总是这样，天大的事情，也能装疯卖傻地闹个痛快。难怪全浣州的人都叫他陈疯子。
“好啦，爸，回家吧。你看这天也黑了，妈还有大妈二妈三妈都在等你回家吃饭呢！”六儿扯着陈老爷的袖子说。
“我不走！我要走了，没人掌灯照明，这里这么黑，又有来往的人摔了跟头怎么办？”任凭六儿怎么劝，陈老爷都死活不走。一旁的大哥，则早已放弃了劝解，面带尴尬地看着他们。满头白发的卢管家则更是摇头叹气。
“贤泰！老卢！你们别站那儿啊，也过来帮我打灯笼。”陈老爷似乎还没尽兴，又抬手招呼大哥和管家。
“父亲！”六儿用力抓住陈老爷的胳膊，“母亲说了，血虎将至！”
刚才还在嘻嘻哈哈的陈老爷突然怔住了。他回过头，看着儿子。他最喜爱的儿子正死死盯着他，眼神深邃如古井，和他母亲一样。
“她还说，”六儿一字一顿地说到，“请您多少想想咱们一家老小的后路。”
陈老爷突然沉默了，眼神变得游移不定，举着灯笼的手，慢慢垂下。
逡巡再三，他转身离开了。围观的众人瞬时让出一条通道。他穿过人群，谁也不看，灯笼歪斜着被拖在身后，里面的蜡烛点燃了纸罩。就这样，他拖着一团火，失魂落魄地走过街市。四周鸦雀无声。
不知为何，六儿没有追上去，他呆呆地看着父亲的背影，感觉似乎他一下老去了很多。看看身边，大哥也一脸凝重立在原地。只有卢管家心急如焚地跟了过去。
老爷一回到陈家公馆，便进了书房，任谁敲门都不打开。直到半夜，才让四夫人进了去，两人一直谈到了天亮。那一晚上，陈家公馆上下没人睡得着，只听得后半夜，老爷喊了一声：“全完啦！”声音悲愤不已，划破了清朗的夜空。金阁星渐渐西沉。
次日清晨，四夫人唤人打水给老爷洗漱，并准备早点。老爷出门后，气色如常，一扫昨日颓唐模样，没有再提昨夜的事情。后来很久也都没有再提。
多年以后，陈贤希常会回想起父亲拖着灯笼走回家的那个日子。他总觉得，所有的变化，都是从这一天开始的。
