常群的话说得如此轻松，仿佛他们马上要烧的不是一只血肉模糊的怪物，而是一头美味的烤乳猪。贤希看着老师笑容满面的样子，不由得打了个寒战。
但情势不容多想，贤希慌乱地从怀中掏出咒符，并拢食指和中指，夹起一张释炎符，念起了施咒口诀：“积阳之热，火气之精，阳燧见日，燃而为火！”
口诀念毕，转腕一抖，纸符便向前飞去，一边飞一边冒出明亮的火苗。火苗越烧越旺，待飞到怪物面前时，已变成了一团小小的火球。
“刺啦”一声，空气中弥散出皮肉烧焦的味道。怪物更加用力地挣扎着，用一种非人非兽的嗓音发出诡异的哀嚎。
长梅也扔出一张释炎符，正中怪物胸口。怪物身上的破衣烂衫被引燃了，火苗向全身蔓延开来。
“还不够，继续烧。”常二爷淡淡地催促着学生们。
一张又一张释炎符扔了出去，直到半空中燃起了一只巨大的火球。火球中间，那个非人非兽的存在，已经看不真切了，但仍能看出它在用尽全力地挣扎。但这一切都无济于事，祝泽松牙关紧咬，丝毫没有放松手上的力道。十多根铜线仍紧紧缠绕在怪物周身，将它高高悬吊在竹林半空中。
“就让它一直这样烧吧，直到化成灰为止。”常二爷用轻松的口气说着，又回过头问了一声正坐在地上用一只手紧压着腿部的壮汉，“铁扁担，不要紧吧？要帮你止血吗？”
“没事，只是皮肉伤，没伤到筋真是万幸。”牛磐闷声闷气地答到，心情有些低落，然后撕下身上的衣服开始包扎伤口。
仁得呆呆地站在地上，抬头仰望着半空中不停摇晃的火球。
有什么地方不对劲。
火光中，怪物从胸腔里新“长”出来的那个人头，似乎还在继续往外生长，脖子变得越来越长，长到头都耷拉了下来。
不一会儿，那根“脖子”已经长到二尺来长了。
其他人也发现了这异样。
常二爷脸上的笑容渐渐收敛了起来。他大喊一声：“快！用石化符！定住它！”
可是已经晚了，还没等长梅和贤希将手上的释炎符换成石化符，那颗带着二尺来长“脖子”的人头，突然从悬吊着的残躯上弹射出来，像一支投枪一般向远处飞去，伴随着撕裂的血肉和四散的火星。
两张石化符从贤希和长梅手中飞出，却徒劳地与半空中的人头擦过。
仁得摇摇头，似乎在自言自语：“没有用，目标太小，扔不准的。”
说话间，人头已经掉落在了地上。这时，众人才看清，那条所谓的“脖子”，其实是人头从残躯上扯出的一整根脊柱，上面还附着黑红的血污和腐烂的碎肉，像尾巴一样连在头后。
一股更加恶心的反胃感从腹部涌上来。仁得强忍着嗓子眼里的涌动，尽力集中精神，双眼直盯着地上的那个更加难以名状东西。
只见那人头突然依靠着脊柱直立起来，就像一条立起身躯摆出进攻姿势的蛇一样。那双依旧全黑的眼睛，死死地盯着仁得，纯黑的眼球反射着令人胆寒的微弱光芒。
四周突然安静得吓人。
六人已将这“怪蛇”团团围住，但谁都不敢轻举妄动。常二爷和贤希、长梅手持咒符，瘸着腿的牛磐重新握紧了铁木扁担，而祝泽松也松开了手中的铜线，任那具已没有动静的残躯轰然落地，默默地燃烧着。
“大家要小心。”常二爷轻声提醒道，“看来这东西的能力非同一般。一定要砸碎这最后一个脑袋。”
常二爷从腰间掏出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，向怪蛇抛去。瓷瓶里装满了油脂，在半空中划出一道晶亮的曲线。怪蛇躲闪不及，周身及近前的草地上，都洒满了油脂。
“烧！”常二爷一声令下。
贤希和长梅的释炎符脱手而出，转眼间便将满地的油脂引燃。
同时，十来根带着精钢尖钩的铜线簌簌而去，将怪蛇四周的退路都封死了。
那火焰中的怪蛇眼见走投无路，突然向正上方纵身一跃，跳起一丈多高，躲过了傀儡线的捕捉。随后，直直地朝仁得落了下来。那具已被烧掉半张脸孔的头颅仍用那双全黑的眼睛死盯着他，在半空中越来越近，越来越近……
“仁得！小心！”
“快躲开！”长梅和贤希几乎同时大喊道。
“回——锅——肉——！”
随着仁得爆发出的一声大吼，仿佛有一阵狂风刮过竹林。所有的竹子都弯下了腰。瘦小的长梅差点被吹得站不住脚。
一股令人屏息的力量似乎从仁得身后的虚空中奔流而出，迎头撞上了正在下落的怪蛇，将它瞬间撞飞，一直飞出了竹林，脊柱上还带着熊熊燃烧的油脂。
“别让它跑了！”常二爷一声喊，让被涌流震得头脑发懵的众人回过神来，拔腿就追。
长梅跑了两步，想起什么，回头一看。果然，那个呆瓜又傻站在原地了，双目放空，仿佛脑仁也被刚才的狂风刮走了似的。
长梅停下脚步，叹了口气，摇着头一路小跑回来，挥起巴掌往仁得后脑勺上一拍：“呆子！醒醒！”
仁得原地打了个踉跄，用一副刚睡醒的表情看着长梅，整个人都还在状况之外：“什……什么？……怎么了？”
“你又用那个‘一声吼’的招数了，把怪物都吹飞了。”长梅无可奈何地看着他，拽了他胳膊一把，“托你的福，我们要赶紧爬到山顶上去。快来吧！”
“哦……”仁得不是很明白地跟着大家跑了起来。
“原来，你发动神秘技能的口诀就是报菜名？”贤希一边跑着，一边侧过头来问仁得。
“我也不知道为什么……”仁得苦笑着答道，“大概是因为我爱吃肉吧。用肉菜的名字当口诀更能集中精力。”
“哈哈，挺好挺好！柯大叔教过，凡所热爱，必有所应。口诀无非是法术的引子，只要是能激发内心的力量，皆可为所用。”贤希不无羡慕地说，“如果换做我有了这种力量，估计会用古书的名字当口诀吧。”
带着火苗的怪蛇从空中落下，像是白日里坠落的一枚火流星。“流星”落到了山顶的那棵巨大的黄桷树上。
贤希见此情景，心中暗暗浮现出不安。
六人终于来到了大树下，只见怪蛇挂在一处枝桠上，耷拉着脑袋，一动不动。想必是已被震晕了。
长梅抽出一张释炎符，作势要扔。却被老师抬手拦住了。
“不能烧。”常二爷用低沉的声音说道，“那不是一般的树。”
贤希接过话头：“那棵树是传说中的扎龙钉，是这座龙宝山的镇山神树。如果伤了这棵树，怕是会有不好的事情会发生。”
常二爷看看身后面无表情的傀儡师，说到：“先用钩子把它拉下来吧。”
祝泽松点点头，振臂抖腕，细细的铜线便从斗篷下悉数掷出，嗖嗖地向树上飞去。
铜线将怪蛇缠了个结结实实。祝泽松再将手腕一翻，便将怪蛇从枝桠上拉了下来。
谁想到，怪蛇刚落到地面上，尾部残余的一点小火苗突然“呼”地升腾起来。一根粗大的火柱从大树根部向上喷射而出。
“这次又是什么？”贤希咬紧牙关，心中暗暗叫苦。
众人被突然腾出的火焰吓了一跳，待到定睛再看时，那怪蛇已经被火焰吞噬了。
祝泽松小心翼翼地抽回了铜线。精钢弯钩上只残留着一点点焦黑的肉块。
沉默寡言的傀儡师抬起头，看向常二爷，摇了摇头。
“这回……真的是渣都不剩了吧。”贤希喃喃说道。
常二爷望着还在熊熊燃烧的火柱，松了一口气，转身对三个学生说：“虽然不知道这大火是从何而来，也许是这怪物自焚了，也许是惊扰了神树引来天谴。但至少，我们的心腹大患消失了。”
“为何说是心腹大患？”贤希不解地问道，“这怪物到底又是何物？”
“有些事情，还是不要知道太多的好。”身旁传来傀儡师阴沉沉的声音。贤希回过头，正撞上祝泽松两道冷冷的目光，心中一凛。
“总之，你们不需要再找那个刀客了。他仅剩的尸身，刚才已在竹林里被烧掉了。”常二爷对学生们说道。
“杀手死了，我们能证明义福昌是幕后真凶的线索就断了。”仁得提起了这个关键的问题。
“又是义福昌？”常二爷眉毛一挑，明亮的双眸闪过一丝亮光，“这帮人最近也在打我们青萍会的主意。”
“嗯，那个刀客昨天杀盐户，就是为了威胁盐户们不要把盐井租给我们陈氏商号。”贤希对老师说，“背后根源其实是义福昌想抢我们陈家在盐业上的一杯羹。”
“果然，看样子在面对义福昌的时候，青萍会和陈家都希望有一个可靠的盟友。”常二爷笑了笑，继续说，“我回去跟柯老大说一声，没准他会和你父亲好好谈一谈合作的事情。”
“那就太好了！”贤希似乎又看到了一丝希望。
“我说……”长梅的声音打断了他们的讨论，“那个火，就让它这么烧着吗？”
众人顺着长梅的目光看去。大黄桷树下，火柱还在燃烧着，火势虽已稍有减弱，但完全没有会熄灭的样子。
大家走近仔细端详，才发现树根处有一个宽约一尺的树洞。火苗正从这树洞里源源不断地往外冒，像是铁匠铺里被风箱鼓吹起来的火炉。
“真是奇妙啊。”贤希不禁感叹道，“难道这大树真的是扎龙针？树根之下藏着非凡之物？”
“这是龙息。”常二爷轻声说道。
“龙息？”学生们都转头盯住了他，期待老师的下一步讲解。
常二爷撩起素衣的袍摆，找了块干净石头坐下了，向围在他周围的学生们娓娓道来：“是啊，你们应该也都知道了，龙宝山传说是由上古之龙化成。这棵大树是镇守龙魂的扎龙针。而听当地百姓说，这棵大树下的树洞里，偶尔会冒出火苗。山民们认为这是上古之龙的吐息。这火苗时有时无，有时能一连燃烧好几个月，长明灯一般。于是，便有百姓暗中到此祭拜，希望得到上古之龙精魂的保佑。”
常二爷说着，指指树干上缠绕着的褪色的红纸，还有散落在树下的黄纸香烛。看样子，这里的香火一直比较旺盛。
“所以，那火柱，以前也时不时就会有的。”贤希说道，“看样子我们不用管它就好了。贸然扑灭‘龙息’，怕是会惹上古之龙不高兴呢。”
“无所谓。烧着就烧着吧。”仁得舔了舔嘴唇，闻着空气中弥散着的微微焦糊的味道，心里想着：
“好想吃烤肉啊！”
