吾尝论项籍[1]有取天下之才，而无取天下之虑[2]；曹操[3]有取天下之虑，而无取天下之量[4]；刘备[5]有取天下之量，而无取天下之才。故三人者，终其身无成焉。且夫不有所弃[6]，不可以得天下之势；不有所忍，不可以尽天下之利。是故地有所不取，城有所不攻，胜有所不就，败有所不避。其来不喜，其去不怒，肆天下之所为，而徐制其后[7]，乃克有济[8]。
呜呼！项籍有百战百胜之才，而死于垓下，无惑也。吾观其战于钜鹿也，见其虑之不长，量之不大，未尝不怪其死于垓下之晚也。方[9]籍之渡河，沛公始整兵向关。籍于此时，若急引军趋[10]秦，及其锋而用之，可以据咸阳[11]，制天下[12]。不知如此，而区区与秦将争一旦之命。既全钜鹿，而犹徘徊河南[13]、新安间，至函谷，则沛公入咸阳数月矣。夫秦人既已安沛公而雠[14]籍，则其势不得强而臣。故籍虽迁沛公汉中而卒都彭城，使沛公得还定三秦，则天下之势，在汉不在楚。楚虽百战百胜，尚何益哉？故曰：兆[15]垓下之死者，钜鹿之战也，或曰[16]：“虽然[17]，籍必能入秦乎？”曰：“项梁死，章邯谓楚不足虑，故移兵伐赵，有轻楚心，而良将劲兵，尽于钜鹿。籍诚能以必死之士，击其轻敌寡弱之师，入之易耳。且亡秦之守关，与沛公之守，善否可知也。沛公之攻关，与籍之攻，善否又可知也。以秦之守，而沛公攻入之；沛公之守，而籍攻入之，然则亡秦之守，籍不能入哉？”
或曰：“秦可入矣，如救赵何？”曰：“虎方捕鹿，罴据其穴[18]，搏其子，虎安得不置鹿而返，返则碎于罴[19]明矣。军志所谓攻其必救也[20]。使籍入关，王离、涉间必释[21]赵自救，籍据关逆击其前，赵与诸侯救者十余壁蹑其后[22]，覆之必矣。是籍一举解赵之围，而收功于秦也。战国时，魏伐赵，齐救之，田忌引兵疾走大梁，因存赵而破魏。彼宋义号知兵，殊不达此，屯安阳[23]不进，而曰待秦敝。吾恐秦未敝，而沛公先据关矣。籍与义俱失焉。”
是故，古之取天下者，常先图所守。诸葛孔明弃荆州而就西蜀，吾知其无能为也。且彼未尝见大险也。彼以为剑门[24]者，可以不亡也。吾尝观蜀之险，其守不可出，其出不可继，兢兢[25]而自完，犹且不给。而何足以制中原哉？若夫秦、汉之故都，沃土千里，洪河大山，真可以控天下，又乌事夫不可以措足如剑门者，而后曰险哉？今夫富人，必居四通五达[26]之都，使其财布出于天下，然后可以收天下之利。有小丈夫者，得一金椟而藏诸家[27]，拒户而守之。呜呼，是求不失也，非求富也。大盗至，劫而取之，又焉知[28]其果不失也？
【注释】
[1]项籍：字羽，下相（今江苏宿迁县）人，出身于楚国贵族。秦末随叔父项梁在吴（今江苏苏州）起义。项梁战死后，他杀死卿子冠军宋义，夺取领导权，钜鹿之战，大破秦军。灭秦后，逆拒全国统一之大势，大封诸侯王，封刘邦为汉王，自立为西楚霸王。楚汉战争中，与刘邦争天下，被击败，自杀于乌江边上。
[2]虑：思考、谋划、策略。
[3]曹操：魏武帝。字孟德，小字阿瞒，谯（今安徽省亳县）人。三国时著名的政治家、军事家、文学家。
[4]量：容纳的限度，指人的器量、度量、胸怀。
[5]刘备：蜀汉昭烈帝。字玄德，涿县（今河北省涿县）人，西汉远支皇族。与孙权联兵，在赤壁击败曹军，三足鼎立之势形成。
[6]弃：放弃、失。与“得”相对。
[7]徐制其后：意即“后发制人”。徐，缓。
[8]乃克有济：才能有所成就。克，能。济，成功。
[9]方：正当。
[10]趋：急走。这里是奔赴、打向。
[11]据咸阳：据，占领。咸阳，秦之都城，在今陕西省咸阳市。
[12]制天下：控制天下。
[13]河南：河南府，故城在今河南省洛阳市西。
[14]雠：同“仇”，仇恨。
[15]兆：预兆，征兆。
[16]或曰：有人说。这是作者的设问。或，无定代词，代“有的人”，“某人”。
[17]虽然：即使这样。
[18]罴据其穴：罴，熊的一种。其，代词，代虎。
[19]碎于罴：被罴撕碎吃掉。
[20]“军志”句：军志，指《孙子兵法》。其中《虚实篇》中说：“故我欲战，敌虽高垒深沟不得不与我战者，攻其所必救也。”
[21]释：放弃。
[22]十余壁蹑其后：壁，壁垒。蹑，跟在后面。
[23]安阳：地名，在今山东省曹县。
[24]剑门：剑门关，在今四川省剑阁县。
[25]兢兢：小心谨慎的样子。
[26]四通五达：形容交通方便，畅通无阻。
[27]椟而藏诸家：椟，木匣。诸，“之于”的合字，古汉语中的兼词，既作代词“之”用，又作介词“于”用。
[28]焉知：如何知道。焉，如何，怎么。
