内翰执事[2]：洵布衣穷居，常窃自叹，以为天下之人，不能皆贤，不能皆不肖[3]，故贤人君子之处于世，合必离，离必合。往者天子方有意于治，而范公在相府，富公为枢密副使[4]，执事与余公、蔡公为谏官[5]，尹公驰骋上下，用力于兵革之地。方是之时，天下之人，毛发丝粟之才[6]，纷纷然而起，合而为一[7]。而洵也自度其愚鲁无用之身，不足以自奋于其间，退而养其心，幸其道之将成，而可以复见于当世之贤人君子。不幸道未成，而范公西，富公北，执事与余公、蔡公分散四出[8]，而尹公亦失势，奔走于小官[9]。洵时在京师，亲见其事，忽忽仰天长叹息[10]，以为斯人之去，而道虽成，不复足以为荣也。既复自思念，往者众君子之进于朝，其始也必有善人焉推之，今也亦必有小人焉间之。今之世无复有善人也则已矣，如其不然也，吾何忧焉？姑养其心，使其道大有成，而待之何伤？退而处十年，虽未敢自谓其道有成矣，然浩浩乎其胸中，若与曩者异[11]。而余公适亦有成功于南方[12]，执事与蔡公复相继登于朝，富公复自外入为宰相，其势将复合为一。喜且自贺，以为道既已粗成，而果将有以发之也。既又反而思，其向之所慕望爱悦之而不得见之者，盖有六人，今将往见之矣。而六人者，已有范公、尹公二人亡焉，则又为之潸然出涕以悲[13]。呜呼！二人者不可复见矣。而所恃以慰此心者，犹有四人也，则又以自解。思其止于四人也，则又汲汲欲一识其面，以发其心之所欲言。而富公又为天子之宰相，远方寒士，未可遽以言通于其前[14]。而余公，蔡公，远者又在万里外。独执事在朝廷间，而其位差不甚贵，可以叫呼扳援，而闻之以言。而饥寒衰老之病，又痼而留之，使不克自至于执事之庭。夫以慕望爱悦其人之心，十年而不得见，而其人已死，如范公、尹公二人者。则四人之中，非其势不可遽以言通者，何可以不能自往而遽已也！
执事之文章，天下之人莫不知之，然窃自以为洵之知之特深，愈于天下之人。何者？孟子之文，语约而意尽，不为巉刻斩绝之言，而其锋不可犯。韩子之文[15]，如长江大河，浑浩流转，鱼鼋蛟龙，万怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人望见其渊然之光，苍然之色，亦自畏避，不敢迫视。执事之文，纡余委备，往复百折，而条达疏畅，无所间断[16]。气尽语极，急言竭论，而容与闲易，无艰难劳苦之态。此三者，皆断然自为一家之文也。惟李翱之文[17]，其味黯然而长，其光油然而幽，俯仰揖让，有执事之态。陆贽之文[18]，遣言措意，切近的当，有执事之实[19]。而执事之才，又自有过人者。盖执事之文，非孟子、韩子之文，而欧阳子之文也。夫乐道人之善，而不为谄者，以其人诚足以当之也[20]。彼不知者，则以为誉人以求其悦己也。夫誉人以求其悦己，洵亦不为也。而其所以道执事光明盛大之德，而不自知止者，亦欲执事之知其知我也。
虽然，执事之名满于天下，虽不见其文，而固已知有欧阳子矣。而洵也不幸堕在草野泥涂之中[21]，而其知道之心，又近而粗成[22]，欲徒手奉咫尺之书，自托于执事[23]，将使执事何从而知之，何从而信之哉？洵少年不学，生二十五岁，始知读书，从士君子游，年既已晚，而又不遂刻意厉行，以古人自期[24]，而视与己同列者，皆不胜己，则遂以为可矣。其后困益甚，然后取古人之文而读之，始觉其出言用意，与己大异[25]。时复内顾，自思其才，则又似夫不遂止于是而已者[26]。由是尽烧曩时所为文数百篇，取《论语》、《孟子》、韩子及其他圣人贤人之文[27]，而兀然端坐，终日以读之者七八年矣[28]。方其始也，入其中而惶然，博观于其外，而骇然以惊[29]。及其久也，读之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固当然者，然犹未敢自出其言也。时既久，胸中之言日益多，不能自制[30]，试出而书之，已而再三读之，浑浑乎觉其来之易矣[31]。然犹未敢以为是也。近所为《洪范论》、《史论》凡七篇[32]，执事观其如何？嘻！区区而自言，不知者又将以为自誉以求人之知己也。惟执事思其十年之心，如是之不偶然也而察之。
【注释】
[1]作者于至和元年（1054）上书给张方平自荐，颇得赏识，被举荐为成都学官。后张方平将苏洵介绍给欧阳修，并为苏洵置装，派人送他进京。于是苏洵给欧阳修写了此信。
[2]内翰执事：书信中常用的敬称。
[3]不肖：不贤。
[4]富公：即富弼（1004—1083），字彦国，河南洛阳人。宋仁宗庆历三年（1043）任枢密副使，掌西北边防军务。
[5]余公：即余靖（1000—1064），字安道，韶州曲江人。宋仁宗庆历三年（1043）担任右正言。蔡公：即蔡襄（1012—1067），字君谟，兴化仙游人。官至端明殿学士。宋仁宗庆历三年任谏官。
[6]毛发丝粟：比喻极其平常而微小。
[7]纷纷然句：都纷纷起来，聚合在一起。
[8]分散四出：此指宋仁宗厌历五年（1045），欧阳修出知滁州，余靖出知吉州，蔡襄出知福州。
[9]而尹公句：而尹公也失去势力，为小官的事务而奔忙。
[10]忽忽：迷惑，恍忽，失意貌。
[11]浩浩：旷远貌。曩：从前。
[12]而余公句：而余公恰好此时在南方建立了功业。
[13]潸然：泪流的样子。
[14]遽：仓猝，匆忙。
[15]韩子：即韩愈（768—824），字退之，河南河阳人。唐代文学家。旧时列为唐宋八大家之首。官至吏部侍郎。卒谥文，世称韩文公。
[16]执事之文句：您的文章，婉曲多姿，详细完备，回环往复，千转百折，却条理明达流畅，没有间隔或折断。
[17]李翱（772—841）：字习之，赵郡人。贞元进士，官至山南东道节度使。谥文。唐代著名散文家。
[18]陆贽（753—805）：字敬舆，浙江嘉兴人。唐大历进士，官至中书侍郎、同平章事。善骈文。
[19]这句的意思是：措词表意，准确得当，有您文章的充实。
[20]这句的意思是：喜欢讲别人的好处，却不是为谄媚人，是因为这个人确实能够当得起这种赞誉。
[21]草野泥涂：指平民百姓的住处。
[22]这句的意思是：而他了解大道的心，近来获得初步的成就。
[23]欲徒手句：想要空手拿着这封信，把自己托付给您。
[24]而又不遂句：然而又不能够磨练自己的意志，砥砺德行，用古人来期待自己。
[25]这句的意思是：后来困境更加严重，然后取古人的文章来读它，开始觉得它们用词达意，与自己有很大的不同。
[26]夫：感叹语气词。而已：语气词连用，加强肯定语气。
[27]《论语》：孔子弟子及其后学对于孔子和他的弟子的言行的记录，共二十篇。《孟子》：孟轲及其弟子万章等著。
[28]兀然：静止貌。
[29]方其始也句：刚开始的时候，进入它的中间感到恐惧不安，广泛地观察它的外部，又令人感到惊讶。
[30]自制：自己限制。
[31]试出而书句：试着把它写出来，过后反复读它，像滔滔流水奔涌而至，觉得它的到来非常容易。
[32]《洪范论》：约作于宋仁宗皇祐三年（1051）至嘉祐元年（1056）之间，分叙、上、中、下、后叙等5篇。
