科学家们对于藏在下面的地幔并不十分了解，不过它上层的部分好像主要由一种名叫橄榄岩的岩石组成。橄榄岩中包括多种物质，比如橄榄石、辉石和石榴石（它是一种红色的石头，经常被用来制作首饰）。科学家说到，地幔的一小部分是非常柔软的。这可能是因为熔化的液体岩石围绕在固体岩石的颗粒上。
最后，在地幔的底下是地球的心脏——地核，通往最中心处又向下延伸了2，000英里。地核沐浴不到温暖的阳光，你也许认为它可能比北极和南极还要冷。其实，它是非常炎热的，至少有4，000到6，000华氏度。地核由于过热，它的外层是熔化的金属构成的液体。要想知道地核的外层是什么样的，你可以想象一下，一个装满了熔化的铁煎锅的仓库：极热的液态铁，混合着一些氧和硫磺。这些液体随着地球的旋转而流动。
地核的密度非常大。那里所处的巨大压力，几乎位居所有星球的首位。而地核中的物质，也是被紧紧地挤压在一起。
因为这种压力是如此巨大，科学家认为地球内核是一个固体铁球（还有一些氧和硫磺），镶嵌在这颗星球的中心。虽然这里的温度像熔炉一样高，但超大的压力让铁分子紧紧地挤在一起，使得这个金属球不至于熔化掉。被金属的海洋围绕的这颗球，它的大小差不多是月亮的四分之三，就像是藏在星球内部的另一个星球。
地球内部的热量是从哪里来的呢？其中一大部分是来自46亿年前，宇宙中那些小的天体在形成地球时，碰撞到一起发生爆炸。不过地质学家们认为，大多数热量是来自于地球深处的自然放射能。
地球内部的放射性元素散发出诸如电子的微粒。这些微粒与岩层中的原子发生碰撞后，将自身的一些能量转移到岩石的原子中，于是岩石就被加热了。
在地球还相当年轻的时候，那些放射性元素让地球内部的岩石变得非常热。而岩石则可以保持住这些热量（想一下暴晒在阳光下的岩石是多么炙热）。于是所有的热量就都被保存在地球的内部了。
数百万年过去了，地球内部变得极其炎热，以至于岩石中的铁熔化了。重金属铁从那些较轻的金属中分离出来，沉入地球的中心，形成了地核。
探索脚下的世界
关于地球的秘密有好几种不同的探索方式。其中最明显的是：
科学家们挖掘地下，收集岩石的标本。到目前为止，他们只能在地壳中挖出一条5英里的隧道，甚至还不能碰到地幔。现在还没有一种挖掘机器能够承受那巨大的压力，更别说那几千华氏度的高温了。
另外一个办法是利用测震仪，它可用来测量地震时使大地摇晃的冲击波。测震仪可以检测到以各种方式穿越地球的不同深度的波。冲击波穿过炎热的液体岩石或金属时，与它们穿过固体金属时的显现方式是不一样的。根据波的形状的不同，科学家可以判断出地球内部的层次是怎样的。
最后，科学家们还试图在自己的实验室里复制出地球的中心。把岩石加热到非常高的温度，再用机器来挤压它们，以此来观察岩石是怎样变化的。
在我们头顶上空12英里到30英里的地方，漂浮着一层臭氧。它是氧气的一种形式。空气中大多数的氧气分子都是由两个氧原子组成的，它们连在一起形成O2。但是臭氧（O3）含有三个氧原子。
阳光能够制造臭氧。阳光中的紫外线（UV）穿透大气层，使普通的两个原子的氧气分离。被解放出来的单个氧原子擅自组成了接近O2的一种分子——O3。
臭氧层是非常稀薄的。如果把所有的臭氧分子压扁成一个固体层，平铺到18英里的空间上，那么它的厚度只有大概八分之一英寸。
地面附近的空气中同样漂着一部分臭氧。当汽车尾气和工厂的废气喷到空气中时，其中的化学物质与阳光发生反应，也能产生臭氧。
