这事后来，直到元宵节，炽莲成了妇孺皆知的人物，各家争相宴请，并以一睹其风采为荣，搅得炽莲烦不胜烦！
恰巧，元宵后左相夫人又觉得咳喘胸闷、神昏无力，只得卧病在床，请医配药养着。炽莲这边得侍疾奉母、料理内务，那边开朝后又正式接了宫中教习礼乐、编排歌舞一职，于是整日奔波在内廷外府，没有片刻清闲。
也难为她生的如此心窍，可以照管的过来，然而到底自幼金贵，每日总有些乏累犯懒的时候，这天傍晚，她乘轿回府时，便满脸倦容难以支撑了。
走至半路，双儿打起帘子问道：“姑娘，咱们走哪条路回去？”
炽莲连好好坐着的力气都没有，半靠着回道：“从后巷走吧，悄悄地，直接进内院找母亲！别叫那些婆子烦我！”
“是！姑娘歇着吧，到了我叫您。”双儿说着放下帘子，炽莲在轿内微阖着眼出神，正要睡着时，轿子却突然停了下来。
原来，那边迎面又来了一乘轿子，巷子狭窄，无法并行，所以双方僵持住了。
双儿不想吵闹惊醒了炽莲，本来想着让了也就罢了，谁知那小厮先嚷了起来，道：“你们瞎吗？退后，让我们先走！”
双儿虽然是好脾气，却也不是软弱可欺之人，何况炽莲在轿上，她的身份容得几人这样无礼？便沉了脸上前质问道：“你们是谁？凭什么我们让？”
那小厮道：“我家主人是相府贵客，还不让开！”
“既是贵客，为何不从正门出？”双儿冷笑哼声。
“流萍！不得无理——”那小厮闻言语塞，正这时，却听见对面轿子里有人说话，“人家是相府千金，自该我们让她！”
丫鬟打帘，扶出来一位美人！
对襟齐腰襦裙，外罩月下合欢苏绣大衫，发髻梳得极高，簪吐珠展翅金凤钗，露着一截长长的洁白颈儿。吊眼睛、细长眉、鹅蛋脸，模样气势十足，拿眼瞥炽莲的轿子，话虽说的好听，听来却全无客气的意思。
“原来是风袭月——风姑娘！”
双儿见了，提高了嗓门，她故意让炽莲听见，可炽莲在轿内却并无反应，双儿只得耐着性子，顺嘴问了声好不再言语。
原来这风袭月本叫做冯欢，也是官宦世家出身，因遭逢变数、家道中落最终托身勾栏。然而她向来心高气傲，不堪轻贱，终日自哀伤心天命不善待，于是自名“风袭月”。
说起来，她也算是个才女，常常是官宦贵胄们私宴的座上客，在京都一带可算得芳名远播，有不少公孙王侯钦慕，所以自认才学不差炽莲，因此听闻她得御笔亲封，是头一个便不服气的。
“贱妾闻，相家女公子获陛下亲赐‘天下第一才女’，一直好奇却未见是何姿态，今日窄巷相逢便是有缘，妾已特意下轿问好道和，怎不见女公子还礼？”炽莲的沉默叫她觉得受了轻慢，风袭月不禁讽刺道。
双儿看出她有意耍泼，便笑了笑，一副客气地还了嘴：
“我家姑娘近来宫中、府中两边操劳，每日只得路上在轿中小憩片刻，这时累得不能起身！您既有贤名，怎不知体谅？”
风袭月瞪了她一眼，一旁小丫鬟提醒道：“风姑娘，咱们该回去了！”
风袭月应了一声，转头又向炽莲喊道：“女公子，窄巷相逢难得有缘，出来一见又如何？莫不是真名不副实，不敢相见？”
默了半晌，见仍是无人理她，风袭月勾唇冷笑道：“又或是秉性家传，天生羞涩？”
“双儿——”
只听轿中轻唤一声，双儿忙上前打帘，轿帘一掀，竟如捧出一颗明珠一般！
惺忪杏眼微启，三分含恼七分生厌，纤纤玉手搭在双儿胳膊上，露出两只掐丝细金镯，指甲青葱似的白净，青丝如瀑是家常打扮，披着一件白狐领烟色绣八仙花斗篷，与轿内衬的青花绉纱相映成趣。
这两人站在一起，风袭月绣红袍子盛气凌人，算上发髻又高出炽莲许多，炽莲妆容随意，乍看之下颇有些被压制了，然而细看神色气质，又似不同……
“风姑娘直爽，我既出来相见，闲话就不愿多说了，‘天下第一才女’——我可以送与风姑娘！”
炽莲悠悠说道，其中鄙夷之色毫不掩饰，
“听闻风姑娘常恨褔薄、悔入勾栏，只希望风姑娘早日如愿，能离开京城这是非之地，别的帮不上，盘缠可以由我来出，算是我救姑娘于风尘之中。”
原来，不知是不是她上回整顿了家中的姬妾，左相近来竟与风袭月交好，往来亲狎不避口舌，她母亲正为此事心中郁结犯了病。
炽莲虽是个明事理的人，却也真性情——固执护短、快意恩仇的，自然又厌恶极了风袭月。如今撞见她从后巷出来，这般有意寻衅，更笑她母亲软弱无能，又怎能容她？
风袭月虽已心动，可毕竟心性甚高，受不了这样羞辱，于是怒道：
“谁要你施舍可怜，再者说圣上亲赐，你岂敢轻易转赠？不过拿我取笑罢了！我风袭月自问不输于你，若要！也必是堂堂正正地要！你若有胆量，可愿与我在众人面前比试？若我输了，自然无脸面留在京城；若你输了，向圣上告罪请旨，你可敢？”
“风袭月——你打的好算盘！”
炽莲瞪了她一眼，别过头去，阴沉着脸道，
“我的名声乃圣上亲授，不敢应战便是叫天下人笑圣上；战而败更是令圣上受辱；就算战而胜之，你我地位悬殊，也不过平白叫人笑我自降身份罢了！”
听她这样说，风袭月只以为是不会应战了，然而炽莲却又勾唇一笑道：
“也罢，我本不必搭理你，但整日杂务缠身正好无趣，奉陪便是！”说着她又自回轿中，双儿放下轿帘，家仆抬起来就走了——那气势没有敢不让道的！
可风袭月这时却忽然心中失了主意有些惶恐——这哪里还是自己的是什么好算盘？
那一番话分明在告诉她，她炽莲今日不应战，这还只是她自不量力的玩笑；但要是应战了，无论结局如何，自己都是在叫圣上难堪，圣上又岂能容得她？
便是出了事，她炽莲是何等恩宠？顶了天，圣上不过责罚她两句小孩子任性罢了，便是细究，有孝字当头也好说，可自己却只怕是骑虎难下了！
风袭月深吸一口气，不禁有些后悔，如今——或也只能力压大胜，才能有一丝转圜了！
