（大起大落，世事无常！）
转眼残秋已过，这日腊八，年味儿的热闹已有了。
外头积着雪，宫婢脚下匆忙，殿内笼着香炭，倒像是春风温软，使人生出倦懒之意。
皇帝半倚在榻上，正考虑年赏之事，姶静在旁坐着，随意地拨弄着手炉袋儿上的穗子，韩姬也在下首侍奉烹茶，听她说道：
“旁的妾不知道，只知道皇后娘娘的母家最是忠心劳苦，便是再多也不为过，应是头一份！”
姶静听着这粗傻的奉承话，又是不屑又是得意，但嘴上却说：
“哪里，妹妹说笑了！妾身母家不过尽了本分罢了，并无功劳，一切荣华还不是陛下垂爱。”
“皇后，这便是过谦了——”皇帝应声道。
“是啊！赵庸将军孝中守职不说，赵仆射也是少年英才啊，这朝野内外赞赏之声妾都听说了！这父在外守南疆，子在京中保皇驾，一门忠勇，怎能不大赏？”她一面奉上了茶，顾盼生辉之间，瞧不出半分谄媚。
皇帝答应了，便又比往年翻了一倍，姶静连忙拜谢，心中想：如此看来，赵家在陛下心中地位有增无减，这便好了！这韩氏原来不过蠢钝讨好之辈，倒也识趣！
于是得意洋洋，抿了一口茶，对韩姬笑意盈盈，只是又觉得韩姬与乐美人有三分相似，心中膈应不禁转念又想：陛下召回守戎，又如此宠幸韩姬究竟是何意思？
姶静看了一眼皇帝，便又将眉头紧了紧……
但等那一翻再翻的年赏下来，姶静松懈了紧张，赵呇若则最是得意！
自赵呇若他两年前扶棺入京后不久，被皇帝亲封为仆射，已然令人眼热，而今年秋猎更是出彩！他所猎数目，在年轻子弟中列数第一，比守戎都还多出一头鹿！
虽有人说嬴王是旧疾未愈影这才落后，往年的数目远比他多，可是赵呇若的风头却仍是掩不住。
他才过了加冠之年，名气却直追皇子，在公侯子弟中可谓是佼佼者，又还是未娶妻，这两日来往宾客，简直踏破了门槛！这不，今日厅中又候着来客，然而赵呇若却在书房慢条斯理地回信。
他一面写，一面吩咐家仆道：“六叔，父亲来信说今年本在孝中，就不必团聚过年了，陛下赏赐是皇恩浩荡，让我在京中好好儿谢恩，他在南疆不回来了。但我挂念父亲的身子，您替侄儿跑一趟，平日里也就罢了，这过年过节的还得有妥帖人照顾，旁人我放心不下，还得六叔您亲自去。”
“哥儿哪里的话，老奴尽心就是了，哥儿在京中也自己小心着，老奴这就去了。”
“您去吧！不必节省盘缠，路上只求顺利！”交了信、料理停当，赵启若这才去会客。
一日应酬下来天都暗了，赵呇若倒是不累，反觉得几句好话听下来很是称心。
他这边才吩咐了闭门谢客，却有一手持酒壶的男子晃晃悠悠来了，家人认出来是赵康，赶忙又敞开了门。
“呇若！”赵康走上前两步，笑道，“再过几日便是除夕，你我叔侄都在京中，理应相伴过年。”
然赵呇若见了他，只拱了拱手冷笑道：“给伯父见礼，伯父说的是！只是父亲吩咐，尚在孝中不敢过节，伯父到侄儿这里，或许要扫了您的兴儿。”
赵康听了这话，倒觉得像是在骂他不孝！
自赵康成了败军之将，“不孝”、“不肖”的话明里暗里听了不少，好似是他败光了赵家的脸似的！
俗话说“虎落平阳被犬欺”，手里没了实权、皇后又不理会他，赵康在京中的日子并不好过。事情不顺心，偏旧伤又犯起来，赵康烦闷时只有喝酒浇愁，渐渐地还沾上赌钱。
可惜手气不好、赌得又大，将那点积蓄输了个精光，前些日子索性连宅子也折卖了，他这趟来也没少带着讨好赵呇若的意思，因此便是小辈无礼，也只得厚着脸皮笑道：
“我自然知道不敢作乐，只不过叔侄在外相互照应，一处作伴罢了。”
赵呇若见他一副硬要赖着他的样子，只觉得瞧不起。加上又是最近天天谗言听着，他心里躁得很，便不屑地睨着眼道：
“伯父还是请回吧，侄儿这几日不得一点闲，到年夜里侄儿还得进宫，恐怕并不能陪伯父！别到时怠慢了伯父，让父亲和娘娘怪罪，请了！”
说到此，赵康不由得更气，败仗之后，姶静始终未替她说一句话，这回的年赏也不见有他，可不是明摆着视他为弃子了嘛？
赵康、赵庸两兄弟从小就是面和心不合，而姶静入府时因与赵庸年龄相仿，所有连带着也不待见他。曾经他看似是赵家长子，阶品更高，南征北战出尽风头，实则日子哪里有赵庸惬意？
从前各自富贵的时候倒也不怎么样，到底都还为一家利益在朝堂上相互帮衬，不过是私下从不来往罢了。可如今姶静眼见赵康失了陛下宠信，竟立刻将其弃如弊履！况且赵庸跟着赵彻早已摸清了南疆事务，所以赵彻死后，姶静便借口一来他败仗、二来他无子嗣，顺理成章地请旨让赵庸袭了爵，而他却落了个空。
这一切，赵康心知肚明，这些年他赵康戴罪削职本无话可说，但从赵呇若嘴里听到，那滋味可就不同了！
他因一人牵连一窝地全恨上了，啐了一声：“狗娘生的杂种！挨掏了肚肠，呸！你也配看不上老子！”
赵呇若撇了撇嘴，横瞪双目也不同他多费口舌，转身就叫人关了门，可怜赵庸本以为再怎么样，得个栖身之所是可以的，所以来前已将租的宅子退了，此时这大过节的一时想不出个去处，只能在街上晃。
正当他苦恼时，耳听得“哒哒哒……”有整齐的马蹄踏过。
赵康一抬头，远远见有三五个人骑马过来，因只支了两盏灯笼，迷迷糊糊得看不清楚。
赵康酒醉得不深，正打算让过去，不想来人却下马了，将缰绳甩在马鞍上就大步流星地过来了！
“赵将军！许久未见，别来无恙否？”来人张着两手，便是瞧不清脸，也看得出他的喜悦之情！
