相府已然是披红挂彩，炽莲被人簇拥着，正在房中挑选首饰，是一脸新嫁娘的羞与笑。
左相带着两名家仆，荷着锄进院来，道：“将桂树下的酒启出来，小心些！这可是我姑娘的合卺酒，若是打破了，这婚事就被你们搅了！”
左相一面催促，一面却又难掩满脸的笑意，可见嫁女的高兴。
当年炽莲出生时，也正是左相夫妻最是和睦时，左相初为人父，又得那样祥瑞之兆，因此不仅一直对这个嫡长女尤为重视，更亲自酿了一坛酒，于满月时埋入新栽的桂树下。
这酒也有说头，是桑芜一个风雅的旧民俗，当地唤作“女儿娘”，有个说法叫：“喜得新贵（桂）满长（藏）久（酒）”，全求的是吉祥景儿，只是如今已不多见了，左相也是一时高兴，只做了这么一回。
酒一出土，便闻阵阵醇香，此时这株桂花又开得正盛，这良辰月色，又岂止醉人美好？
左相抱着酒轻唱道：“女儿娘、女儿娘，女儿生时，疼坏了娘；女儿娘、女儿娘，转眼女儿，嫁作新人娘！女儿娘、女儿娘，女儿为娘，又见女儿娘！”
唱到这里，左相也不禁生出些伤感与不舍，悠悠叹道：“嗳！日子过得真快啊！我的莲儿真的要嫁人了呀……”
略带风霜的脸上划过一滴老泪，身旁家仆轻声劝道：“相爷，咱们大姑娘嫁得这样好，您可不能哭呀！小心姑娘知道了，是要跟您急眼的哦！”
“没有没有，”左相赶忙抬袖拭泪，笑道，“好日子里的，我哪能哭呢？哭坏了莲儿的好事可怎么行？风沙迷了眼睛而已嘛！”
“是是是！奴才都看见您笑得合不拢嘴了！”
“哈哈哈……夜里都该笑醒了！”
说者无心听者有意，这一句一句都梗在了守戎的喉间，瞧人家喜气眉扬，怎不叫他伤心断肠？
东宫之内的情形也似相府一般，而守尘则是另一个伤心人……
但他面上仍是那副温厚模样，晨起请安上朝、料理杂务，午后甚至还会跟着一群女官内臣商量婚礼细节，丝毫没让人察觉了他的苦痛。
这日礼服已送了来，因迎亲、成礼、宴宾都要不同，又都要有备换，所以一共九套礼服，每一套从冠巾至履袜，里外上下十几样，于是就有了这院内乌压压一地的婢女捧着侍奉的壮景。
这样盛大的婚礼，却只留了两个月的时间筹备，所以许多事情上其实都有些赶，守尘今日就需在酉时前，将所有衣裳试完一遍，才能来得及细改，也得亏是守尘这样儒雅的好性，能任着他们摆来弄去。
一直试到了申时三刻，天色也暗了，守尘多少有些累了，见不过剩下一套，想来左右是无碍的，便要歇一歇。
院里的婢女于是散了大半，今日秋阳本有些猛，加之折腾脱换得忙了这许久，身上也出了些汗，守尘便只穿着雀鸟青的里衣坐在窗下喝茶。
西红下映，显得一方院落难得安静，守尘脸上可看出是削瘦憔悴了不少，目底如一潭秋水——静而深邃，使人看了容易出神……
门外却忽然传来一阵吵嚷，打破了这份静！
四个看门的粗婢拦着一位黄衣妇人，一直吵到窗根儿底下，守尘起身出去瞧，那妇人远远见了他，却越发骂得狠起来。
“别拦着我！”
只见她甩开两人，一拱手道：“太子殿下！我有话问你！您是堂堂储君之尊，但可有人知道你是那等无耻、无德、无情、无义之人？”
“阿钟？”守尘闻声吃惊，快步走近，斥退了那几个粗婢。
可阿钟并没有为此转变态度，她怒目叱问道：
“太子殿下！敢问您，当年有意隐瞒是为何？欺骗真心又是何故？如今辜负佳人是算什么？忘誓娶妻你怎样辩白？”
才伸出的手猛然一顿，守尘面有哀伤道：“阿钟……事情非你所想，你听我说——”
“阿钟！”孔落武这时慌忙赶来阻拦，“你怎敢跑到这里来？快随我回去吧！你便是有气，也不能在殿下面前胡闹，何况你现在的身子要紧。”
可阿钟推着他的胳膊，伸着脖颈愣是不肯罢休，脸色白森森的，连一腔怒火也烧不出一点颜色！
原来，她上回生产时坐了些病根，前些日不慎摔了一跤忽又崩了血，这才知道又有了一月多的胎。也因此，孔落武一直设法瞒着，不敢把这大婚的消息告诉她，可现在人人都谈论着，哪里又瞒得住呢？
阿钟小月里听了这个消息，肝火燎心，病又平白添上三分，底下便沥沥止不住血，成日也没力气，却不知怎的今日忽然发狠闯了来。
这样的情形下，满院屏声敛气，便只听她仍骂道：
“太子又如何？我只知道我们小姐，不认什么别的！我今日就是骂倒了这条命，我也要替我们小姐出一出气！”
“堂堂的太子殿下，弃而不告，不如浪子流氓！行事瑟缩，不如粗野莽夫！我问你！我这几句话，你认是不认？”
守尘本就痛似锥心，只不过一直强忍着不敢显露，如今被阿钟剖白一骂，便也一样脸色苍白，心中又不禁苦笑：果然是她的婢女，若是她在，也该这样一骂！
只是还不等守尘开口，事情已传到姶静耳中！
姶静一进门，不由分说，先叫人掌了嘴，阿钟本就像个死尸一样的身子，此时口角流血，倒有了一丝人样。
孔落武赶忙跪地：“皇后娘娘，拙荆病中糊涂，请娘娘怜她丧子，饶过这次！”
“本宫还未问你的罪，你倒还敢求情！这里是什么地方？太子是何等身份？岂容什么人都失心疯了来闹一闹？孔令，你可是本宫提拔的人，一向也算稳重，怎如此不知轻重？你们又是如何伺候的，一个妇人都拦不住，要你们何用？”姶静横眉怒目，挨个骂了个遍。
“是臣管教不严，愿领重罚，拙荆有病未愈，请娘娘让臣一人受罚！”孔落武惶恐磕头求饶。
守尘叹了口气，晚风起了，倒有些凉，这层薄薄的里衣哪堪风吹？他淡淡道：
“母后，阿钟对儿臣也算有救命之恩，况且她是忠仆之举，母后不要为难了。母后一向宽厚，如此作为——不过是怕有闲言碎语传入左相府去罢了，儿臣自己会处置，就不用母后费心了。”
说着话，将剩下那件礼服拿了过来，“嗤剌剌”撕出一道口子，咬着牙摆出一副太子威严来：
“太子妃不日便要入宫，她乃是我最为珍视之人！你等粗笨之人，连一件衣裳尚不能照管，又岂能放心让你们侍奉太子妃？趁今日来得及，传我意思，命内务府赶紧换一批勤谨的来，念你们是宫中旧人，且从这里出去想必也不是常人敢用的，便遣去百家，就当是替未来太子妃给老太太表一份孝心，算是你们的道理。”
姶静听他说这样的话不觉一惊！知儿莫若母，守尘平日好似孝顺怯懦，如今看这神情却是不一样了！她怕是再多添一句话也容易出事，于是只得叫水燕领着所有在场听见、看见的人依他处置。
院子一下便空了，只有孔落武还扶着阿钟坐在地上，日头沉沉落尽，余光照不清脸了。
守尘蹲下来，本想问候一句，却觉得如鲠在喉，想来不管他说什么，阿钟此时也是不会领情的，犹豫片刻才道：
“我自知有愧于莲生，但我终究心不变！我……我如今，也只能说一句无可奈何。”
又叹了口气，独自朝那未掌灯的屋里去了。
