停了两天，为表诚意，我先自罚三章吧！您随意！
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（我与皇兄不一样吗？为何有皇兄在就没人注意我，为何皇兄说得的话我说不得？）
第二日，守戎念着炽莲，特意早早地辞了乐氏去上学，一进门果然在那儿看见了炽莲，粲然一笑正想上前说话，就听殿前宫人高呼：“皇上驾到，太子殿下到。”
守戎只好先在一边跪迎，皇帝牵着守尘走进殿中却没理会他，倒是瞧见了阶前跪着的炽莲，有意停下来，守尘瞧了瞧她，也很高兴地问：“你就是左相家的女儿，前来侍读的吗？”
炽莲抬起头来，正对上守尘一双秀目，他此时虽不过五岁，却生的眉目清朗，一身金黄的绣兽袍更显得贵气逼人。
炽莲笑了声，赶忙答道：“是，臣女炽莲，见过皇上，见过太子殿下。”
“不必拘礼，日后我们便是同窗，起来吧。”
炽莲怯怯地笑了，却很自然地抬手要人扶。守尘回头看了一眼皇帝，皇帝却背手笑看，俨然一个慈父，便主张牵起炽莲，三人同进了书房。
守戎仍跪在那里，心里颇有些不舒服，只得站起来揉了揉膝，小跑追上。
皇帝只呆了片刻，便自顾去早朝。俄而，太傅进了书开始讲课，今日讲的正是《诗经》中《硕鼠》一篇，太傅问道：“昨日已教两位殿下熟读，不知可已有见解。”
自然要守尘先讲，只见他稚嫩的脸忽一本正经起来，腹内忖度了一番，道：“君者，受民所养，思民之忧，方为王道。然自古，有历辛苦登极位者，不忆苦而纵欲；有承祖业生于富贵者，不知民之疾苦，肆意挥霍致民不聊生，百姓敢怒不敢言，故以硕鼠为喻讽君王诸侯无道。学之，以警醒。”
太傅满意地堆起笑：“好！那敢问太子，有民暗喻辱骂，该当何罪？又该如何治辖？”
“君不行王道，不得民心。古语云‘子不教，父之过’自然百姓之过，君王先省。故学生以为，民并无罪。”
“太子果然为仁君之范。那又若是有人蓄意谋反，造谣辱骂，该如何？”
“空穴无来风，省而察知，仁则平之，不仁则改之；正道不惧，行文教复礼。”
“太子哥哥说的真好！”守尘说完，炽莲立刻抚掌笑道。
太傅捋着须，点头称赞，但知之有不足，只是一时不知该如何反驳。他本想问炽莲，但又思及她年纪小，恐怕并不能十分明白，便转身问守戎道：“二殿下，你以为太子方才所言如何？”
“皇兄见解甚高！所谓‘得民心者得天下’，民拥则立。君王诸侯者，乃受天命、为苍生，君者，不可私心也。民之所为，温饱而已，不能偿而酒色，视之耻也。然皇兄有一论，恕不能苟同。君臣父子，为礼也。讽谏为忠，辱骂为逆，造谣为贼，不能不顾。自省容易，文教兴业长久，若不立加端正，必使民心溃崩、引祸招乱。日后皇兄为仁君，自为仁政；若对小人，自然有我。”
守尘笑了，点头道：“方才思虑的确有不周。”
太傅开怀，道：“好！不愧为皇宗子弟，他日必有作为！”
守戎难得首次嘉奖，自然喜不自禁，连炽莲都仰着头直冲他笑，便得意道：“我并无皇兄谦厚，但知能者为之，不必菲薄。君子小人不可同论，有贼必诛杀之，快斩快决，以免后患。若我为君，则——”
“殿下慎言！”太傅忽变了脸色，喝道，“二殿下一番遑论，只有两句可听！‘太子殿下日后为君，二殿下可佐之’还有——‘君王诸侯，乃受天命’！念殿下年幼无知，且不记这遭，若再犯，必是要向陛下奏明的，今日且罚你堂中跪省。”
一甩袖回到书案前，守戎愣愣地站着，顿时不知所措。
“还不快去！”太傅厉色以对，连同守尘的求情之话也一同被噎了回去。
课后，守尘行了礼便出了书房，炽莲忙追了上去：“太子殿下等等我！太子殿下……”
“何事？”
“母亲今早吩咐，要臣女向皇后娘娘请安，但臣女在宫中不熟悉，所以请殿下等等。”炽莲巴眨着眼睛，笑容绽在脸上宛若桃花。
“好，”守尘看着她，也不由自主地笑，“我带你去！”
“太子殿下方才讲得真好，臣女比殿下小一岁，又比殿下愚笨，还没学诗经，殿下喜欢诗经吗？”
“自然喜欢。炽莲，我们一处读书，你不必这么拘礼，我叫你的名字，你也只管叫我的名字，我叫守尘。”
“嗯！守尘哥哥，我叫你一声哥哥，你也依父亲母亲叫我‘莲儿’吧。”
“就该这样！”
两人说笑着出了英才殿，正被守戎看在眼里，又疼又伤心，垂了脑袋，小小的拳头攥得紧紧的。
跪了整一个时辰，两腿酸麻，幸而乐氏见他久久不归，差了小若来，小若见了这般也不敢多问，只得背了回去。送来的饭菜凉了，乐氏便先卷起守戎的裤子，见两只膝盖幽幽渗着血，不免心疼：“昨日才刚摔了，今儿又是怎么了？”
“戎儿在课上说错了话，太傅罚跪一个时辰。”
“一个时辰！你说错了什么要这么罚你？”
“太傅讲〈硕鼠〉，我答得很好，太傅还夸奖我，只是才说了‘若我为君’，太傅就生了气——”
乐氏听了这话，答应了一声，却不再言语，戚戚然为他上了药。
“母亲，为何皇兄可以这么说，我不可以？难道我和皇兄不一样吗？”
“好了，别说了！小若，带二殿下回房歇着。”
“是！”守戎不愿地随小若出了房，小若服侍着用了些吃食，再回来时却又见乐氏掩面泣泪，忙递上帕子。
“您怎么哭了？那伤不过看着瘆人，二殿下一向坚毅，已说不疼了，您不必担心。”
“傻丫头！”乐氏接过帕子拭泪，然而眼泪儿只是簌簌地下来，“孩子小伤罢了，过几日自然好了，有什么打紧的。只是我的戎儿——他到底是皇子，如何却受这等轻贱？我虽知自己出身低贱，不敢与皇后相较，但龙裔即是龙裔，受此不公，我怎能不心疼？”
说着又是哽咽道：“怪也值得怪我，戎儿是个好孩子，生在我这里反是害了他。”
小若闻言也感叹伤心，忆起这北宫往事冷遇，不禁掉下泪来：“二殿下资质过人，一定能成大器。只是，恕小若多嘴一句，您也该为二殿下打算些，如今陛下膝下只有二子，咱们殿下境遇却也不过如此，陛下正值壮年，更难保他日。”
“你所言我又何尝不曾忧心，只是我一无家底，二无巧德，如何筹谋？”
“在这宫中，一切好孬都在陛下。当日尚美人得宠时风光无限，一朝病容如山倒。若尚美人犹在，二殿下寄养在她名下倒还好些……其实，我瞧您的样貌却不比谁差，若能在陛下面前多走动走动，或许能再得圣宠？”
“谈何容易，宫中女眷众多，陛下又是个多情的。我自进宫不过得幸一回，如今尚美人去了，又怎么还能得见陛下？”
“依我说，倒是此时容易些。陛下只有两位皇子，看着二殿下的颜面，得见陛下并非难事。哪怕只是叫陛下记住了您的名字，得些怜惜也是好的，总比过日日在此伤心。”
“这——”乐氏犹豫着犹豫着，忽竟心一横，道，“小若，你将我柜中那只锦盒取来。”
“是！”小若听言，向柜上看了看，答应着取来一个宝蓝色的花织锦盒，交到乐氏手中，“这盒子里是什么，怎的从未见您打开过？”
乐氏浅笑着打开了盒子，只见满是金玉，与这周遭陈设格格不入。
“您竟有如此积蓄，怎不早拿出来，也好过受这粗茶淡饭之苦啊！”
“这些，或是尚家给的、或是美人赏的，算是我的嫁妆。这个，是我得幸当晚陛下亲赐！原不想轻易动的，即如今要搏一搏，自然要舍的。”乐氏说着一一取出来，细细抚看，斟酌良久，方道，“这对金钗还值些钱，你悄悄托人换些像样的衣裙首饰来，多的兑了现，好打点底下。”
“这块脂玉似乎还能入眼，你打了好络子，装配起来送到李少傅府上。就说不是什么贵重的，只换大人一句寻常话，这话说歹了，与皇子一个便利伤不了什么；好了，却难料！这笔账想必他算得清。”
“是！小若这就去！”说着将东西包在手绢子里便出门了。
乐氏独自坐在榻上，原来不过这三四样，盒子里仅剩了一副珠链，是皇帝赏赐。她就指着这个能换得一丝旧情，想想又免不了是叹气。
