守戎来到书房不见了炽莲，又因连着两日不曾说话，心中不免空落落的。打听说是病得连床也不能下，更是担心，以至于今日李少傅抽查功课，将书背得“丢三落四”，然李少傅竟又褒奖他，在皇帝问及时，说他才思敏捷、答言机警。
皇上一向不在意守戎，又有守尘在前，只以为守戎不过泛泛之才，难得听见好话，便当他比往日发奋用功了些，自然也高兴，随口留了他一道用午膳。
正进了一道百荟汤，皇帝看着守戎不甚高兴，便问道：“朕日常繁忙，少有留心，不知可是这饭菜不合你胃口？”
守戎忙起身行礼谢过，又道：“父皇赐饭，孩儿心中感激！只是这汤是母亲最喜欢的，孩儿见了不免惦念母亲，北宫偏远，不知母亲此时用的可是热汤。”说着，垂下了眼。
皇帝闻言有些窘迫，他依旧没能记起乐氏是谁，也就顾不得守戎以“母亲”相称的失礼，小声问一旁宫人道：“他生母是谁？”
守戎耳力惊人，皇帝边上宫人还不及回话，他倒先说了：“孩儿生母是北宫尚美人之媵——乐氏！”
皇帝面露尴尬道：“哦！是了，朕一时忘了。难得我儿如此孝顺，来人，去北宫看看乐氏用饭了不曾，若没有便接来一同用了。”
“是！”几个宫人自然领命去了。
及到了北宫，乐氏早已草草吃过了，小若正想回说不去了，她忙拦下了，道：“两位公公稍等，容妾梳洗一下再去见驾。”
宫人觉得她好歹生有皇子，而且要面见陛下，那说不定日后就得了宠，此时自然格外客气道：“您请便，只是快着些，别叫陛下着急，奴才们在外面等候。”
“多谢公公，”乐氏使了个眼色便拉了小若到屏风后说话，“机不可失，失不再来。小若，你去打水。”
“奴婢知道，可机会来得太快，奴婢连件好衣裳都未曾准备。”
“不必了，就拣干净的换上便是。陛下锦衣华服见惯了，或许这粗布还显得新鲜，再者也能讨个可怜，若错过了谁知有没有下次。”说着已自顾戴上了珠链。
“是！”小若听了，也忙为她重新梳头。
良久，方入殿，乐氏盈盈一拜，细语问福。
皇帝一见这一身蓝蓝素衣，一颗白珠坠在胸前，纤腰若束，行动间千娇百媚！不施粉黛自撩人，不着华衣已动人，简直清新脱俗、别趣横生！
皇帝一时不禁看呆了，忙叫人多备一副碗筷，置于自己左右。
“妾谢过陛下！”乐氏又是浅笑一拜，道，“妾已用过午膳，只是皇恩浩荡，必要面谢。但妾偶感风寒，不敢居陛下左右。”
“你这珠链好生眼熟，是朕赏的吗？”
“是！妾万幸得遇圣恩，一直细心留存。今日面圣，衣着简陋，恐污陛下耳目，所以戴上。”乐氏心知皇帝有意，越发显出温婉风骚。
“方才戎儿说你们常吃冷饭，这怎使得？着人告诉皇后，在北宫自立小厨，拨些人去！乐氏，朕一向慢怠你们母子了，既有病，好生回去将养，朕明日便来看你。来人，将前日那支雪山参赏于乐氏！”
又是盈盈一拜，道：“谢陛下，只是北宫简陋，一时尚不便接驾，还是等妾痊愈，亲自来向陛下请安吧？”
这若即若离之感，更叫人心痒难耐。
不多时，返至宫中，除了那支参，自然又有许多赏赐和不知哪路送来的礼物。乐氏并小若两人一一看过，都高兴得时哭时笑！
“不过一面就有如此，他日富贵不可想象，小若先在这道贺了！”小若嬉笑着，跪在地上磕了个头道。
“好！来，赏你一锭金。”
“奴婢如何敢收如此厚赏？”说着，忙又塞了回去。
“来！先起来！”乐氏将她扶起，两人坐到榻上，握着手道，“小若，当年若没有你不离不弃、日夜照顾，我怎能生下戎儿？今日这些也是蒙你指点帮忙，人都说患难之交，富贵不移，更何况你是我们母子的恩人才是。这里的金银论理是我们母子早该得的，依我说却是你的功劳才是！”
“您快别说了，奴婢受不起的！”小若听着，眼里早含了泪，说话时又要跪，却被乐氏拦住，复坐回榻上，“您一向待我如亲人，名为主仆，却从无打骂。奴婢在这里虽衣食差些，却能守着您和二皇子过安宁日子，从未后悔。奴婢打心眼儿里为您和二皇子好，不敢说什么功劳。”
“好，我不说便是。但这个你先拿着，雪山参你也再送到李少傅府上，别的一句不必多说，只道了谢就回来。往后北宫就不止咱们了，一切打点由你做主。”
两人正说着，就听见守戎喊着“母亲”奔进房中，一见乐氏忙问道：“母亲生病了吗？怎么孩儿不知？”
乐氏与小若相视一眼，忍俊不禁。乐氏一把将守戎抱在膝上，搂着拍着道，“我的好戎儿，母亲没病，母亲是骗你父皇的。”
“为什么要骗父皇？”
“戎儿都这么大了，你父皇都不来看母亲，不该罚吗？”
守戎想起皇帝连自己生母是谁都不知，便斩钉截铁道：“该罚！”
