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凤阳王朝，宁德年间，风调雨顺，国泰民安！
江陵府地处京都以南，两面环山，一面临江，凤阳最大江——邬滋江从江陵府川流而过。江陵府界地还有涌泉、持恩两大湖，一东一西，像镶嵌在江陵府的两颗明珠，遥遥相望。
江陵府的人喜欢早起，先沿着邬滋江边转一圈，然后再到玉带街吃一碗“明娘子”的热汤面，一天都是好滋味，好心情。
王六郎名叫王安，刚过而立之年，是江陵府衙的一名捕快。
江陵府物丰人富，安居乐业，治安颇好，一年之中很少有大案出现，就是小偷小摸，平时都很少，以至于衙门的捕快虽领着俸禄，但差事却颇为轻松。
王六郎每日早间起床，先拎着自己养了五年的八哥沿着邬滋江边转一圈，再挪步玉带街，到“明娘子”面馆，吃一碗油辣子汤面，才慢悠悠地回家。有时候经过“梁氏烧饼铺”，会买几个烧饼，带回家给他夫人，还有两个儿子。
回到家，王六郎先放好八哥，亲自给八哥添上新鲜的吃食和水，才在夫人的伺候下换上官服，直到辰时三刻，才晃晃悠悠地道府衙报道。
这日，王六郎比往日早起了些，拎着八哥到邬滋江边的时候，行人还寥寥无几。他一个人转悠了大半圈，才遇到一两个熟人。
“六郎，今儿个赶早了？”
江边有人在练剑，王六郎认识，是同在玉带街的陆老头，在一家镖局做镖师。
“昨晚睡得好，今儿个就起得早！”
王六郎随口答道，挪着方步继续往前走，顺手摸了摸滚圆的肚子，这几年人闲差事轻，吃得肚子肥了好大一圈。
“你练着，我先走了！”
招呼一声，王六郎顺着江边继续往前，还剩不到半圈，今儿个就算走完了，只是这个时辰去“明娘子”那里，面馆应该还未开门。
想到此，王六郎选了一条岔路，这条路有些偏，早间走的人不多，不过从这儿走过去到玉带街，好多耗费一刻钟。
一路上，王六郎都没遇到一个人，他沿着青石板慢慢地往前走，越走越安静，除了八哥偶尔叫几声外，偌大一条巷子里竟然没有一点声息。
有些不对劲！
捕快的直觉让王六郎提高了警惕，这巷子太过于安静了，安静地有些恐怖，好像有冷风涔涔地往脖子里吹一般。
王六郎心里有些发毛，他拎紧了八哥，快走了几步。就在他快要走到巷子转角时，突然听到了一声凄厉的尖叫：
“啊……”
“谁？”
“怎么了？”
王六郎拎着八哥跑了起来，跑过转角，就看到面馆的明娘子瘫坐到地上，一根手指颤巍巍地指着另一边的墙角。
“怎么了？”
这几年没有这么跑，就这么几步，王六郎竟觉得累得慌。
明娘子煞白着一张脸，手指抖得更历寒，嘴唇哆哆嗦嗦，半晌才开口：
“死……死……死人了！”
“什么？”
江陵府治安好是远近闻名的，这两年小偷都没有，怎么会有死人？
“你……你看……”
明娘子已经被吓坏了，瘫在地上，起都起不来。
王六郎往前走了两步，小心翼翼地走到那个墙角，定睛一看……
饶是他见惯了大场面，也被吓得“啊”地一声叫了出来。
墙角确实有一个死人。
那死者坐在地上，靠在墙上，仰着头，双手自然而然地脱垂在两侧，落到了地上，一直腿伸得笔直，一直腿则微微蜷缩着，像是太累了，靠在墙边歇息一般。
死者的脸面目全非，应该是用刀，砍了不知道多少下，横七竖八全是伤口，血淋淋的，已经认不出来是谁了。身上的靛青布衣，被鲜血浸湿透了，变了颜色，奇怪的是地上却丁点儿血迹都没有！
很久没有碰到这样的大案了，王六郎用手使劲抹了一把脸，压下心中的恐惧，哆嗦着对明娘子说：
“你……你快去衙门报案，我……我在这……守着。”
明娘子点点头，挣扎着从地上起身，可手脚软的像面条一般，试了几下，都没有起得来。
“你……你扶我……一把！”
王六郎把手里的八哥笼放在脚边，伸手扶起明娘子，等她站稳了，才松手。
不到半个时辰，江陵府衙的知府、师爷、仵作、捕头，还有十余个捕快、衙役都来了。
江陵府的知府姓靳，名是知，四十余岁，是宁德十年的进士，手上曾破过不少命案，是个刚正不阿，手段凌厉的人，五年前才调到江陵府。
“小江，如何？”
小江是江陵府的仵作，原本江独，无父无母的孤儿，在江陵府长大，就取姓了江。
“禀大人，小的初步验尸，死者男性，看年龄在四十到五十岁之间，大概死于昨晚子时到丑时，死前应该喝醉了酒，被人一刀割喉致命。脸上的伤是割喉后，凶手再用刀划破的，因为人刚死，血还未完全凝固，所以才流了这么多鲜血，染湿透了他的衣衫。凶手划破死者脸后，还割下了他的嘴巴。”
围观的众人齐齐抽了一口冷气，刚看到这死者的时候，只觉得浑身血淋淋的，实在恐怖，现在一听竟然还被人割了嘴巴，众人毛骨悚然，只觉得瘆得慌。
江独说完，又仔细地检查了一番，又说道：
“这里应该不是凶杀的第一地点，应该是死后，被人挪到这里来的。”
“何以见得？”
靳是知的脸色有些难看，这么恐怖的命案，这么残忍的手法，要是不尽快找到凶手，一旦被城中的人知道，那必然会人心惶惶。
“死者脸上脖子上都是鲜血，衣服也被血浸透了，但地上却一点血迹都没有，如果是在这里作案的，地上不可能没有血。”
江独还想检查，只是巷子狭小，有些不便，他只好招呼了两个衙役，将死者抬到义庄，然后再慢慢验。
等死者弄走后，靳是知带人在原地有仔细地查看了一遍，除了死者待过的墙角有淡淡的印子，其他地方什么都没有。
“有些难办呀，大人！”
办案的时候，最忌这种现场毫无线索的案子，不仅没有头绪，要把凶手绳之以法，也很费劲。
师爷齐仁九跟了靳是知快二十年了，大大小小的案子，破过上百，但眼下这个案子仍然是一个骇人听闻，叫人费劲的大案。
“难办也要办！”
“你先画出死者的头像，贴出告示，让人来认尸。”
“是，大人！”
“常四儿，去请言姑娘！”
“啊？怎么又是我？”
被点名的常四儿，挠挠头，撇撇嘴，一脸不情愿。
常四儿学名叫常虎，是衙门的捕头，刚刚过了而立之年，长得牛高马大，强壮健硕，有一身好力气，据说他能单手举起衙门口的石狮子。
