第一回、青精饭
南烛木，今名黑饭草，又名旱莲草，即青精也。取枝叶捣汁，浸上白好粳米，不拘多少。候一二时，蒸饭曝干，坚而碧色，收贮。
朝颜蹲在地上，拿着粗大的木棍，用力捣向枝叶。她圆脸蛋，柳眉杏眼，肤色嫩白，在附近这一片，也勉强算是美人一个。
她的弟弟朝青顶着一头乱蓬蓬的短头发出来，七八岁的年纪，一脸的精灵古怪。朝青打了个哈欠：“姐，今日用何饭？”
臭小子，一天到晚就想着吃饭，那些诗书倒是没会几首。朝颜瞪他一眼：“今日又休沐了？”
“难不成我还会骗你？徐老师腹泻好些天了，人都虚脱了。不信你可以到回春堂去问。”朝青一脸的无辜。
朝颜哼了一声：“灶中有一块饼，就着凉水吃了罢。”
“又是饼！”朝青哀嚎，“什么时候才能吃上肉啊？”
朝颜拎着棍子站起来：“你还想吃肉，若不是你整日捉弄徐老师，我们会没肉吃？”
朝青正要呱呱叫，紧闭的窗户猛然被推开，一个肥胖的女人伸头出来，吼道：“吵什么吵，朝葵都快被你们吵醒了！”
朝青翻了一个大白眼，到底是没吭气。与狗相吠，只会显得自己与狗差不离。
肥胖女人又气冲冲地缩头回去，哦哦地哄着她的儿子朝葵。
朝颜继续用力捣向枝叶，木棍在石臼中发出沉闷而有节奏的声音。过了清明，她便是二十的芳华年纪。按道理，二十岁的姑娘家，早就应嫁人生子了。但朝颜仍旧与八岁的弟弟朝青，相依为命，寄居在叔叔姜二成的家中。其实，也不算寄居吧，明明这房子，是她家的，以后应是朝青的。但爹娘不争气，四年前竟然双双双眼一闭，去了西天极乐世界。而二叔和二婶，便理直气壮地从他们的茅屋搬过来，理直气壮地占了主屋，理直气壮地和族长说要照料他们。
呵呵，照料。哪家的懒婆娘日上三更还没起？朝葵都六岁了，还整日像个婴儿般躺在床上要哄睡哄吃，怕不是个痴呆儿罢。
三年前朝颜与二叔二婶大吵一场，独自和朝青在西偏房搭了灶台，自己炊饭吃。
既无父母，唯一的长辈又决裂了，无人说媒，朝颜的婚姻大事便渐渐被耽搁下来，转眼已经成了二十芳华的老姑娘。但朝颜毫不在意，她整日忙着做各种各样的小食沿街叫卖，还要整日替朝青收拾烂摊子，实在是无心嫁人。
朝青就着冷水吃了饼子，搬了个小凳子出来，坐在檐下摇头晃脑的读书。他一边读，一边偷眼看朝颜。见朝颜正在擦洗梗米，应是一时半会弄不完这青精饭，只得收了闲心，专心读起书来。
自己的弟弟肚子里想着什么坏主意，朝颜自是一清二楚。她将捣好的旱莲草汁倒入洗好的梗米，用纱布盖好，端进房中。须臾又拎着个大竹篮出来，对朝青说：“面已醒好了，我若是回不来，你自己炊汤饼吃。”
太好了！朝青内心狂喜，面上却不露，只连连应道：“姐姐你快去罢，那西一巷王家的姑娘可是翘首以盼等着你这份玫瑰饼呢。”
朝颜没有应他，只寻了一把斗笠戴上，走出去了。
她走后，朝青仍旧乖乖地坐在檐下，看着手中的书。
日头悄悄地偏了偏。
朝青一跃而起，将书塞进书袋，将偏房的门锁了，而后迈着欢快的步伐，蹦出家去。读书有什么用，百无一用是书生，他明明可以做更好的事情，为何姐姐总是阻拦他。难不成老爹是举人，他也要继承父业吗？爹虽然是举人，饱读诗书，但是死得也早啊！瞧瞧二叔，大字不识一个，但整日有酒有肉吃，亲哥死了还能鸠占鹊巢，活得多逍遥！
况且，他压根就不记得爹娘长什么模样了，只记得姐姐每次被二婶指桑骂槐的脸色，很不好看。他心中暗暗发了誓，有朝一日，定要将二叔二婶赶出家去。
此时正是阳春三月，才脱了笨重的棉袄子，日头懒洋洋地霸在天上，照得人昏昏欲睡。
朝颜拎着大竹篮，从自家住的西四巷走到西一巷的王家时，也有些热意了。薄汗微微沁在额上，她捞出一条洗得早已发白的帕子，将汗珠拭去，才上前去，对守在角门的门房说：“大哥，我是来送玫瑰饼的……”
门房不耐烦地看了她一眼：“里头既然没出来，你就守着呗。难不成还要我去给你通报一声？”
“自是不用劳烦大哥，我在这里候着便是。”朝颜陪着笑，寻了个阴凉的地儿，将竹篮放下，耐心候着。
幸得王家的姑娘心善，朝颜才等了一刻钟的功夫，一个梳着双丫髻，穿着丁香色比甲的小姑娘伸头出来，望见朝颜，朝她招招手：“卖玫瑰饼的，快过来。”
朝颜连忙拎起竹篮过去，陪着笑：“小娘子。”
小姑娘掀起盖着竹篮的纱布，拿起一包用油纸包成的饼，翘着兰花指，细细地翻了翻，又闻一闻，板着脸儿：“卖玫瑰饼的，是不是每包都这样好？”
“自是的，自是的。我不敢欺瞒。”朝颜连连说。
小姑娘这才将一个精致食盒摆出来：“喏，将玫瑰饼放在里头。”
朝颜小心翼翼放好饼，小姑娘从荷包里拎出一串铜板来：“一共五十文，还有五文是咱们姑娘赏你的。下次若是要了，再叫你送。”
朝颜双手接过铜板，满脸欢喜：“姑娘心善，以后福泽定然绵长。”
“呵，倒是会说话的。”小姑娘提了食盒，扭身进了角门，还不忘与门房说：“小心看好了门，别叫闲人闯进来，惊扰了姑娘。”
“自是的，自是的。小娘子慢走。”门房一脸的陪笑，转头见朝颜仍旧站在那里，忙挥手道，“还不快走！”
朝颜拎起竹篮，低头走了。
门房自言自语道：“真是个不会瞧眼色的。”得了赏钱也不分给他一半，他能对她有好脸色吗？
