朝颜透过那缠绵的雨帘看去，却是夏夜欢。她心中诧异，这风大雨大的，夏州官身子弱，怎地还在雨中奔忙了？
如此一思忖，倒是来不及应他了。
在马车中的夏夜欢却误以为雨帘重重，又兼着哗哗的雨声，姜姑娘听不清，便又特意喊了一声：“姜姑娘，是我呀。”
朝颜这才应道：“夏州官，您这是往何处去？”话音才落，她又觉得自己的这句问话不妥，自己一个平头老百姓，怎好问人家夏州官何处去？
幸得夏夜欢却也不在意，瞧瞧赵家豆腐店里还杵着几个人，正痴痴地看着他，便微微一笑：“姜姑娘，我先走了。”
待马车从巷口消失，赵娘子迫不及待地问朝颜：“姜姑娘，方才那位俊俏郎君，是新任的花州州官？”
朝颜点点头，也难怪赵娘子问这样的问题，夏州官长得实在太俊艳了，理应像那桃花坞的桃花仙子般，藏在桃花中不与人见。
赵娘子叹道：“可真真是好颜色呀，便是比我们女子，竟是还要美上几分。”
朝颜知晓方才在雨中那匆匆一瞄，定是让赵娘子惊为天人了。她初初见夏夜欢时，不也怔愣好一会吗？
她笑着转过头去，却看到屠户家的娘子脸色有几分苍白，神色藏了几分惊惶。屠户家的的娘子喃喃道：“也不知道我家阿郎晓不晓得躲雨，我还是先回去看看他好了。”说着竟直直地朝外头冲了进去。
“哎，哎！”赵娘子忙叫她，却只看见茫茫的雨帘了。
“这商娘子可真是，竟是连豆腐都忘了拿。”
一刻后，大雨才渐渐停了。其实朝颜一向是个心软的，只要别人对她好，她定要还上别人几分的。这回在赵家躲了雨，她又买了几块豆腐，包在芭蕉叶中提回了家。
路上积水多，她又未着木屐，只得小心翼翼走着，饶是这样，仍是将裙摆弄湿了。待回到家中，她进了屋，便忙着将裙子解掉，欲换了干爽的。
才脱//下裙子，就听外头有人敲门：“可有人在家？”听着却像是个陌生的妇人声。
朝颜纳闷，忙将裙子换了，又趿了木屐，将微微湿着的秀发拨到一侧，才去开门。
院门一开，是个陌生的妇人。妇人年约四十有余，皮肤细白，双眼一眯，倒是起了些细纹来。她穿着直襟的褐布衣裙，头上覆着同色的头帕，整个人看上去利利索索的。
朝颜在打量妇人的同时，妇人亦在打量她。只见朝颜一张圆脸，杏眼桃腮，瑶鼻樱唇。方才约莫是被雨淋了，秀发有些湿了，拨在一侧，露出嫩白的脖颈来。身子略略丰腴，胸前鼓鼓囊囊的，以后定是个好生养的。
朝颜见她一双眼直往自己身上瞄，顿时有些不虞：“这位婶子要找谁？”
妇人笑眯眯道：“你是朝颜姑娘罢？姑娘莫怕，且听我细细与你说。我本姓荀，因我素日里闲了，便帮着姑娘小伙们牵牵线，搭个桥，是以大伙都叫我荀媒婆。这不，今日我来，便受了刘家的托，来向姑娘提亲的。”
刘家？提亲？
朝颜正欲说话，那荀媒婆又道：“姑娘家的情况刘家都是清楚的，是以刘家如今是这样打算的，若是以后成亲了，刘家的二郎先到姜家住着，与姑娘共同抚养小舅子。待小舅子日后成亲了，刘二郎再与姑娘回刘家。”
朝颜越听越不对劲：“我如今并无成亲的意愿，到底是谁让你们来提亲的？”还作好打算了，难不成又是那吴氏？
荀媒婆见朝颜一脸不虞，她自己也有些糊涂了：“这不是姑娘家的亲人明里暗里提点刘家人的吗？是以刘家人才托了我前来说媒。不过，虽然刘家现在虽然穷，但那刘二郎一身气力无穷，以后定是让姑娘过上好日子的……”
朝颜打断她：“婶子说的可是刘家二郎刘天牛？”
“正是，正是。”荀媒婆连连道，“姑娘也识得刘家二郎？”
怎么不识？刘天牛是朝青玩伴刘板凳的叔叔，天生力大，但总憋着一股憨气。又是个没主见的，素日里横冲直撞的，替人背了不少黑锅。刘家因此穷破不堪，刘二郎应该也有二十好几了，但好人家的女儿都瞧不上他，便是连破落户家的也看不上他，怕他哪日就将自己的一条小命搭了上去。
荀媒婆见朝颜不发一言，脸色却是不好看，自然是知道朝颜对那刘二郎没什么好印象。但她仍旧忍不住：“这年轻人嘛，火气大，一时忍不住便下手了，成了亲便好了。”
朝颜从怀中掏了几个铜板塞与荀媒婆：“婶子，这事你可能听差了，我就不请你进去吃茶了。”
荀媒婆也是个识相的，揣着几个铜板，到底也没白跑一趟，当下道：“倒叫姑娘破费了。”
朝颜关了院门，正坐在灶房里细细想着，到底是谁明里暗里的提点刘家人时，院门又响了。
“姜姑娘可在？”听着像是夏山的声音。
朝颜赶紧跑出去，开了门，果然是夏山，只见他手上提着一个大布袋，沉甸甸的。
夏山将布袋递与朝颜：“姜姑娘，公子说，姜姑娘做的素肉丸甚好，他很是喜欢。是以公子特意挑了一样东西，来当作给你的谢礼，望姑娘千万笑纳，好叫我回去交差。”
用布袋装着的，应不是什么金贵的东西。但明明是夏夜欢帮了她，怎么反而还要谢她了？这夏州官，果然是让人猜不透。
朝颜伸手接过布袋，嚯，可真沉哪！
夏山朝她略略点头，又走了。
朝颜捧着沉甸甸的布袋回到灶房，放在案桌上拆开一看，却是吓一大跳：好大的一只火腿！莫非，是金华火腿？
她用小刀细细刮了一片下来，放在鼻子底下轻轻闻着，果然蕴藏了岁月味道的火腿微浓地散发着香气。
这足足一整只金华火腿，怕是要几十贯钱才能买到。
朝颜又发了愁：那她得还夏州官多少礼才能填上这个窟窿呀……
朝颜正发着呆，又听院门响了。这回不是别人，却是朝青。只见朝青欢欢喜喜地走进来，一眼便看见放在桌上的火腿，顿时眼睛睁得老大：“嚯，这刘家二叔还真地道，提亲竟然送一整只火腿！”
原来是这个小兔崽子！朝颜抄起烧火棍就去追他：“谁让你去叫刘家来提亲了，胆子肥了！”
朝青抱头鼠窜：“姐，姐，这刘家二叔不挺好的嘛，长得又壮实，力气大，若是别人来了，还能打架……”
朝颜气得要发飙：“好呀，我明儿就嫁出去，再也不管你了！”别家的小孩都乖乖的整日去念书，她虽然不是母亲，但也胜似母亲吧，怎么就养了这么个脑子里整日想要打架的弟弟呢！
朝青却一下子站在原地，被朝颜狠狠地打了一棍子。朝颜吓了一跳：“你怎么不躲！”
朝青眼睛红了，嘴上却犟着：“姐姐是嫌弃朝青了。”
这小兔崽子，还恶人先告状了！
朝颜扔了烧火棍，冷声道：“你那刘二叔，叫人提亲什么东西都没送来，媒婆叫我打发走了。这火腿，是夏州官让夏山送来的。”
“夏山大哥来了？”朝青一阵惊喜，忽而他灵光一闪，“姐，夏山大哥像是还没有娶媳妇呢，要不，我与夏山大哥说说……”
朝颜叉起腰，哭笑不得：“礼是夏州官让送的，夏山不过是个跑腿的，你算盘打得这么好，为何不让你姐嫁与夏州官？”话虽然是这样说，但脸上仍是一臊。自己终究是个黄花大闺女，说出这些话来倒是让人鄙夷呢。
朝青却认真道：“那不行，夏州官长得比女子还要俊俏，身子比女子还要娇弱，一阵风的便倒了，姐姐嫁与他，能过日子吗？”
朝颜：“……”
夏夜欢今日吹了风，淋了一丝丝的雨，才回到鹿鸣院，就开始咳嗽。夏山赶紧让给人去烧地龙，又让人灌了几只汤婆子塞在公子怀中，再披上狐裘，夏夜欢青白的脸色才好了一些。
甄由毝紧赶慢赶过来：“公子……”
夏夜欢疲倦地看了他一眼：“何事？”他手上捧着极浓的姜水，放在鼻下闻着。袅袅上升的水汽将他的脸色微微染红，显得更加绝艳。
自从他母亲来了之后，甄由毝便与她沆瀣一气，昨晚还偷偷帮他把脉，说，若是公子每日喝三顿大补药，按时行/房，还是很有可能让女子孕育的。是以他决定，不想再待见甄由毝。
甄由毝犹犹豫豫：“这身体康健的女子都挑好了，一共五十余名……”
夏夜欢的桃花眼不敢置信地看向他。
甄由毝的脑袋不由自主地低下去：“夫人让您逐一挑选……”
“我没空，今儿才抓了一个嫌犯，我公务繁忙，没空挑选。”
“欢儿，这等事情让夏零零去做便好，你何必劳心劳力？”一阵香风飘来，明双双缓缓走进来。
夏山赶紧退到一旁。
夏夜欢捧着姜水，眼中似是潋滟了星光，坚定地看着明双双：“母亲，世人皆可看不起我，但您，也要如此吗？”
