秦氏和沈慕芸难得消停了一阵，沈清如格外珍惜这段难得的清净时光，因而每日除了到祖母那里，便是留在自己屋子里读书习字，弹琴作画。
她要学的东西太多了，沈清如如今深刻的体会到时间的宝贵。上一世的她，面对光芒耀眼的沈慕芸，自卑的她选择了甘于平庸。这一世，她再也不要重复从前的路。
像往常一样早早起来，略梳洗一番，沈清如便和紫菀一起朝祖母的居处走去。给祖母请安，是她每天必须要做的一件事。让她高兴的是，她和祖母的关系也越来越亲密，如今祖母对她颇为疼爱，祖孙二人常常一起一边用膳，一边聊着府里的趣事。
“大小姐，求求您救救五小姐吧……”一个身着青色比甲的丫鬟突然冲到沈清如面前跪下，双手欲抓住沈清如的裙角。
沈清如不露声色的往后退了一步，目光朝地上的丫鬟望去。这丫鬟看着面生，似乎不是五妹身边常见到的两个丫鬟。
“你是哪房的丫鬟，怎么这么没规矩！”紫菀见这丫鬟莽莽撞撞冲出来，险些撞到自家姑娘，对这丫鬟十分不满。
“奴婢是五小姐身边的红露……”丫鬟低了头怯生生道。
沈清如敏锐的发现红露面上闪过一丝紧张，她不动声色：“哦，五妹妹怎么了？”
红露被沈清如锐利的目光盯着，背上已出了一身冷汗，忙道：“五小姐染了风寒，一直都没好。夫人今日让人传话过来，要把五小姐送到外面庄子上呢。”
她抬起眼角偷偷朝沈清如望过去，见她仍旧面无表情，咬咬牙狠掐了自己一把。
“五小姐在府里尚有老夫人和楚姨娘能看顾，若是送到庄子上，那些捧高踩低的奴才们怎么会好好照顾五小姐呢?五小姐只有死路一条啊。”红露哭的情真意切，一面重重的朝沈清如磕头。
“求大小姐救救我们五小姐吧。”
沈清如的眼睛自然不会放过红露刚才的小动作，这个红露演技未免拙劣了些。秦氏又要出手对付自己了吗？这一次又是什么奸计呢？
“你该去求得人是老夫人，而不是我。”沈清如淡淡道，转身携着紫菀便走。
红露这下沉不住气了，她都哭的这么可怜了，大小姐难道不该心软随她去看五小姐吗？
“大小姐留步，大小姐……”沈清如充耳不闻，自顾自往前走。
红露急眼了：“大小姐竟是这么对待自己妹妹的吗？五小姐病的神志不清尚且念着大小姐，让奴婢来请大小姐。谁知道大小姐心狠，毫不顾念姐妹之情，五小姐当真是看错了人。”
紫菀气道：“你若再敢满嘴胡说八道的辱骂大小姐，我便把你扭送到老夫人面前处置。”
红露不敢再顶嘴，只犟着脖子，不服气的瞪着紫菀。
沈清如见状微笑道：“你倒是对五妹妹很忠心啊。”
红露牛眼翻了翻，鼻子里哼了一声：“这是奴婢的本分。”
“你是什么时候开始伺候五妹妹的？”
沈清如发现自己问出这句话时，红露的表情明显一僵，勉强笑道：“奴婢跟五小姐已经有三个月了。”
“三个月？三个月就能如此赤胆忠心，当真难得。”
红露的笑容僵在脸上，支支吾吾道：“五小姐对奴婢很好，也不拿主子架子，奴婢当然要对五小姐忠心。”
“既然如此，那我们便跟着红露到五妹妹那里走一趟吧。”她倒是很想看看，秦氏这次又想出什么招呢。
红露喜形于色的应声，积极的走在前面带路。主子说的果然没错，这位大小姐性子蠢笨，最受不得激将。
紫菀还想拦着，沈清如对她使了个眼色，紫菀瞥了瞥嘴角便不再作声。
沈慧玉所住的芳草院位置在丞相府的西北角落里，不起眼的三间小房子。
院子里的杂草丛生，杂草已经长过了膝盖却无人清理。整个院子里并无半个丫鬟的影子，只有知了在树上鸣叫着。
这地方，只怕连丞相府稍有头脸的丫鬟都不愿住。
沈清如一踏入房门，一股浓重的中药味扑面而来。
一个身形窈窕的女子正端着碗给床上躺着的沈慧玉喂药，沈慧玉一张小脸皱成一团，想必那药的味道必定很难喝。那女子便极有耐心的哄着沈慧玉，声音十分轻柔。
沈慧玉看到了门口站着的沈清如，兴奋道：“大姐姐，你是来看我的吗？”
女人也看到了门口的沈清如，忙放下药碗，俯身行礼：“见过大小姐。”
她行礼的同时沈清如也在观察她，女人年纪很轻，不过二十多岁。相貌算不上很美，却眉眼深邃，别有一股独特风韵。
这位楚姨娘便是沈慧玉的生母，也是沈家二爷在世时最宠爱的妾室。她出身青楼，据说曾是名满京城的头号花魁，裙下之臣如过江之鲫。青楼女子本该无心，她却同沈家二爷一见钟情。
沈二爷那时已经娶了正妻王氏，却闹着要将楚姨娘依正房之礼迎娶过门，只气的老夫人大骂二爷丢人现眼。
楚氏倒也痴情，不念钱多势大的恩客，一心一意的跟着沈二爷这个身无功名的读书人，二人之间始终绢蝶情深。
这也是王氏为什么在沈二爷死后苛待楚氏母女的原因，对此老夫人心知肚明却也同情王氏当初的遭遇，因而也是睁一只眼闭一只眼。
楚氏自沈家二爷死后似乎失去了全部的精神寄托，带着女儿沈慧玉迁到这偏远的芳草院，从此只守着女儿过日子。
沈清如笑着在沈慧玉身旁坐下，摸摸她原本胖嘟嘟如今却清瘦不少的小脸：“妹妹瘦了不少。”
“厨房里的饭菜送来的可还合口味吗？”沈清如怜爱的望着沈慧玉，沈慧玉刚想开口，楚姨娘却突然发声：“饭菜很好，多谢大小姐关心。”
沈清如望着明显神色恹恹的沈慧玉，桌上还摆着厨房送来的食盒，食盒里还有剩下的半盘子素炒包菜，小半盘清炒西蓝花以及半碟小小的素包子。菜肴是全素，一点荤腥也没有，包子蒸的卖相难看，这等饭菜也能叫好？
她想了想，悄悄对沈慧玉道：“等你好了，大姐姐带你去福源楼吃肘子去。那里的肘子香糯软烂，肉香扑鼻，保证你吃了还想再吃。”
沈慧玉这个小吃货听了她的话眼神也亮了起来，咽了咽口水，频频点头：“好啊好啊，我明天就能好，我们明天去吧大姐姐。”
楚姨娘眼神里闪过一丝无奈，但更多的却是心疼。
谁能想到相府的小姐，丞相的侄女竟然这么馋肘子呢，还不是平时连点荤腥都吃不到。
可怜的玉儿，若不是因为她这个娘，怎么会被苛待到这种地步？
这一次，为了玉儿的将来，她必须要这么做。纵然大小姐是无辜的，她也顾不得那么多了。
大小姐，只能对不起你了。若是有下辈子，就让我楚若曦再结草衔环，做牛做马的报答你吧。
“五妹妹是怎么病的？怎么养了这么久都不见好？”沈清如目光转向楚姨娘。
楚姨娘忙收敛心神，低头回道：“半月前不甚吹风受了凉，染了风寒。五小姐年纪小，不大爱喝药，病也就好的慢些。”
沈慧玉一听喝药小脸皱成一团：“大姐姐，那药里面不知道加了多少黄连，苦的要命，难喝死了。”
沈清如忍俊不禁的摸了摸她的小脑袋：“五妹，良药苦口，越是难喝的药喝下去你的病好的越快。”
“可是我都喝了半个月了，也没见好……”沈慧玉低下头，情绪有些低落。
“我让厨房做几道药膳给五妹妹，也免得五妹光喝药败了胃口。”沈清如对楚姨娘道。
楚姨娘身子似是颤了一颤，微笑道：“多谢大小姐。”
“不必，只是五妹妹患的不过是风寒之症，在家小心照料着就可以了，为什么夫人非要把五妹送到庄子上去？”沈清如疑惑的问楚氏。
“夫人说外面如今正瘟疫盛行，怀疑玉儿患的也是瘟疫，怕感染了府里其他主子，才要把玉儿送出府去。”楚姨娘面上滚下一串泪珠。
瘟疫？她前世见过瘟疫病人，沈慧玉这个症状不可能是得了瘟疫的人。
只是听楚姨娘这么一说，沈清如发现这屋子里似乎确实有些不寻常的味道，只是初时被浓重的药香掩盖了她没有发现而已。
她的目光落在了床边放置的一叠看起来很新的衣物上。
“这是五妹妹的衣服？”
“是二夫人前日送来的，说是府里各位小姐们每人都新做了三套衣裳。”楚姨娘不明所以。
沈清如命紫菀取了根竹竿，站在远处遥遥用竹竿将那叠衣服挑起，最下面的那套金丝镶边的衣服上果然有数道暗黄色的印记！
“噫，明明是新做的衣裳，怎么会脏了呢？”楚姨娘纳闷，伸手欲取那件衣服想仔细查看一番。
“快放手！那是染了瘟疫的脏东西。”沈清如目光沉沉。
