康熙十三年的中秋节，紫禁城处于一片悲戚之中，全无欢庆之意。
慈宁宫与太皇太后为伴的老太妃病故，太皇太后过于哀恸，数日里滴水未进，心口跳得老高，差点就跟着去了。在此种情形下，宫里取消了一切的庆典事宜，由太后、皇后亲自主持老太妃后事，其她妃嫔等也要日日去哭灵。
灵堂设在慈宁宫后面的小院落里，来往的道士、和尚、萨满法师挤了两间侧厅，正厅则跪着老太妃身前伺候的宫女太监，整日整夜的哀声哭泣。蓅烟头一日带着胤曦去上了香烧了纸钱，结果胤曦受了惊，哭了一宿，第二天紧赶紧的发起烧，上吐下泻。请御医来瞧过，因着孩子太小，没敢开重的药，只煮了两样药茶让胤曦喝。蓅烟被折腾了一宿，天未亮就赶去慈宁宫哭灵，心里实在记挂胤曦，便总在人多的时候悄悄儿跑回枕霞阁。
要说，她与那太妃总共只见过两三面，顶多算点头之交，根本谈不上有感情，让她痛哭，也是真为难。
蓅烟一边给胤曦喂奶，一边吃着酸辣牛肉米粉。宫里原本没有米粉，为了迎合蓅烟的口味，御厨房特地儿每日给枕霞阁提供两斤米粉。蓅烟几乎每顿早餐都要吃，有时晚餐也要吃，有时她没吃完怕第二天会坏，就赏给素兮她们吃了。枕霞阁的奴才们都很少单独开火，基本上吃蓅烟剩下的，就已经足够了。蓅烟自己当过宫女，知道底下人当差经常会错过饭点，所以在吃食上总要特别的多做一些。反正她吃不完的，都会留在厨房里，给当值的宫人填肚子。
若湘用小荷包装了两条大拇指粗、半尺长的牛脯肉，系在蓅烟腰间，“您饿的时候就拿出来吃两口，素兮亲自下厨做的，依着您的口味放着花椒和孜然。”
不知从何时开始，若湘渐渐有些钦佩素兮了。
胤曦吃饱了，满足的吮着手指头，朝着蓅烟笑。蓅烟没空逗她，急急忙忙交到暮秋手里，叮嘱道：“呆会如果吐奶，或者拉稀，你让若湘亲自去趟御医院把慕容医女请来。”她稀里糊涂的接过素兮递来的巾帕洗了脸，略略抿了抿发髻，又往胤曦脸上亲了一口，才坐着暖轿兴冲冲的往慈宁宫去。抬暖轿的太监都是宫里的老人，走得极稳，一会儿功夫就到了灵堂后街。
木兮立在街角处候着，见蓅烟过来，忙迎上前先往她头上戴了百花，往身上系好白袍，才道：“刚才太皇太后来过了，在灵堂里坐了坐就离开了，德常在跟着去伺候了。皇后、平妃、容妃、宣妃几位主子都在后院里用早膳，快吃完了。惠妃请辞回去照顾大阿哥，大概用过早膳再来。现在是宜嫔、僖嫔、董贵人、王贵人、马答应几位小主在灵堂里跪着。”
她片刻不停的把所有的情况告诉蓅烟，末了小心翼翼压低声音道：“呆会若有人注意您，您就说肚子胀痛，去了趟茅房。”
“嗯。”蓅烟点点头，趁着灵堂里乱糟糟的时候，溜到最后面跪下。
大概跪了半个时辰，蓅烟的双腿像两个木头似的，麻木到没了知觉。她低头伏首，嗓子里假意发出几声哀嚎，眼睛里实在挤不出泪，就使劲儿瞪大眼睛，瞪到眼泪双流。
无论在什么年代，无论做什么事，靠的都是演技啊。
没过多久，皇后便领着众妃过来，直直跪在最面前，念念有声一番后，都伏地痛哭。灵堂里顿时哭声四起，一浪高过一浪，几乎有惊天动地的趋势。眼见着皇后要哭道晕厥，旁侧的嬷嬷们早有准备，忙的跑上前搀扶，搬的搬凳子，锤的锤胸，连救急的药水都端上来了。
药水肯定是没喝，但皇后的演技太好，孝顺的名声由此传播开去。
毕竟是太妃的丧礼，七八日后，除了有和尚念经，道士做道场，萨满法师做法外，其她人等一律散尽，各人该干嘛干嘛去了。太皇太后初秋时病愈才好的身体，又病倒了。皇后知道德常在合太皇太后的心意，便特地命她留在慈宁宫侍奉寝食，一来是故意要捧她，二来，最紧要的目地是想借德常在的新鲜劲儿分一分江蓅烟的圣宠。
皇后是很努力的不想与蓅烟作对，可是没办法啊，每当她想向蓅烟示好，想看在胤曦的面子上与她和睦相处下去的时候，皇帝就会出来作乱啊。就像前几日，所有的妃嫔都跪在灵堂哭灵呢，谁不累啊，谁不想早点回寝歇着啊，谁不挂念家里的孩子啊？可皇帝是怎么做的？他竟然撇开她堂堂的结发妻子于不顾，偷偷的要把江蓅烟带走就算了，还厚颜无耻的对她说：“胤曦病着，蓅烟要自己喂奶，身子实在熬不住。朕先带她回去，你多担待些。”
是，她江蓅烟有胤曦，她江蓅烟要自己喂奶，她江蓅烟身子熬不住。那我们呢，我们兢兢业业跪在灵堂里哭得死去活来肝肠寸断，却让他多看一眼都没有。
她江蓅烟定然是个祸害！
老太妃的棺椁移出宫送到寝陵时，已是冬天。内务府此时才腾出手脚，从辛者库挑了两名宫女送到枕霞阁。蓅烟觉得身边的人够多了，便对掌事的太监说：“我这儿不缺人手，你把人领回去吧。”掌事太监还没回话，新来的宫女已齐刷刷跪了下去，面容哀泣。
掌事太监看了一眼，堆笑道：“主子您晋了位分，院子里又添了小主子，里头外头的事，本该多两个人照料。前头因着老太妃的事，奴才们忙不开，才把此事推迟了些。”
素兮知道被主子们退回去的宫女，无论是何缘故，一顿打骂是少不了的，打骂后还有可能被借故分到外头守陵或是东苑西苑去，遂道：“前头主子说想养只猫，皇上已遣人去寻觅了，若猫来了，总要有人看管。其她人手头都有活计，多两个人管着猫也好。”
暮秋抱着胤曦过来，笑道：“奴婢如今只顾得上小主子，许多事还真要有人帮衬呢。”她们一唱一和的，蓅烟遂道：“既是你俩要留她们，她们就归你们管教吧。”
新来的两个宫女闻言，互望了一眼，皆喜上眉梢，磕头道：“谢江贵嫔娘娘。”
要知道，如今的辛者库，人人都想分到枕霞阁当差。这两个姑娘都是有门路，几乎花了所有的积蓄才谋得差事。不管是喂猫喂狗还是喂鱼喂鸟，总归是进了枕霞阁的大门，往后走到哪里，一拿出枕霞阁的腰牌，旁人便都得客气三分了。
打了蓅烟的名号在外头仗势欺人的，若湘算一个。
早上去庆丰司，想要两只乌鸡给蓅烟炖汤喝。偏掌事的说乌鸡没有了，让若湘明日再去领。原本事情到此为止，若湘是有点蛮不讲理，但也不至于没有是非对错。偏她出院子的时候，撞见了楚柔，两人就着廊檐下的阴处闲聊了两句，聊着聊着，就聊到吃食上头，楚柔不经意的说：“这两月，德常在真是累坏了，那个都推迟了好些时日，刚巧掌事大人遣人去问我要什么吃食，又说最近的乌鸡味道肥美，让我来领一只回去炖汤...”她还没说完呢，若湘已叉着腰奔进掌事的账房里，质问道：“为何德常在那儿就有乌鸡，我这儿就没有了？”
掌事一见楚柔跟在后头，脑门里轰隆一响，可都是不能得罪的主啊。
掌事点头哈腰凑到若湘跟前，谄媚的解释道：“好姑奶奶，是德常在那儿先说在前，您来在后，我总不能把德常在用的乌鸡再拿去给贵嫔娘娘啊...您消消气...”
若湘食指一翘，点在掌事额前，“是咯，最近德常在深得太皇太后恩宠，你们见风使舵恭维些我也知道，但凭什么她那厢你就哭着喊着给送乌鸡去，我家主子想要吃就没得？整个庆丰司莫不成只有一只乌鸡？”她尖牙利齿，加上这些年学着蓅烟的气性，倒有些架势。
掌事听着心里不是滋味儿，遂冷了脸，“若湘姑娘，东西可以乱吃话可不能乱说！”
楚柔见势，连忙道：“既是贵嫔娘娘想吃，那我家主子今日吃老鸭汤也行...”她跟着乌雅氏当差，学的都是与蓅烟相反的调论，学的尽是处事圆滑之道。
“哼。”若湘越发觉得生气，“你别跟你主子一样，天天装模作样的，难道你以为，我家主子是想吃乌鸡想疯了要和德常在抢吗？我是不服，他们竟然敢敷衍我！”
“我不敢，是真的不敢...”掌事急急辩驳。
“你不敢？你还敢说不敢？”若湘一手拂开掌事太监，转过后门，走进后院，穿过一小巷子，进到庆丰司的最里边，扯住小太监问：“鸡笼在哪里？”
小太监被气势汹汹的若湘吓懵了，下意识的往里头指了指，若湘顺势走进去，果然看见数十只通体黑色的大乌鸡在竹笼里嗷嗷大叫呢。
