阴云低沉，秋雨涟涟，天地之间一片晦暗混沌。青春娇艳的秀女们忐忑坐于茶房间，好奇的打量着所见所闻，有人无声轻叹，有人眼神烁烁，也有人默然坐在角落里，怅然若失。平妃、惠妃、容妃坐在正厅候着，望着门外簌簌飘落的雨帘，久久都没有人说话。
院子里隐隐流转着喧哗声，是轻挑的、明媚的、愉悦的，流露出无邪与纯真。宣妃立在廊下，隔着天井遥遥望向对面宫廊里花骨般似的姑娘们，忽觉头昏目眩，喉咙发胀。她入宫时亦是娇俏少女，短短三年，却似苍茫过完了半生，容颜陨落，寡淡无味。
一个太监从雨里奔来，柱子般立在门口，扬声道：“太皇太后、太后驾到！”
平妃、惠妃、容妃皆起身迎出，见宣妃怔忡站在廊柱旁，容妃悄然用手臂碰了碰她，小声问：“想什么呢？太皇太后快来了...”宣妃恍然一颤，仿佛从梦里惊醒，凄然道：“我想起刚入宫那时，也曾同她们似的满心期待，以为呀...”后面的话，她说不出口——以为自己嫁给了世上最威武尊贵的男人，便一定是世上最为幸运的女子。
惠妃站在平妃之后，狂风灌入她的衣襟，“有期待总是好的。”说完，与容妃相视一笑，竟有点惺惺相惜的味道。平妃是后宫代为做主的人，此时绷紧了神经，故而并未听见她们的话。她愤愤不平的提及旁的，“江蓅烟也忒胆大妄为了，竟敢闯去乾清宫。原本今儿皇上该来的...事情全被她打乱了。选秀是国之大事，怎能为了一个公主耽搁！”
康熙因为曦公主病重临时改为明日再拣选，对旁人来说算不得什么，可对平妃来说，一切的事宜又得重新布置一遍，包括今夜要住在宫里的秀女们，吃穿住行可都是平妃的事。
惠妃下意识道：“说是秦御医都不肯下药方了，江小主自是着急...”话未完，平妃凌厉的眼神已经杀过来，骇得惠妃连忙嘘声，默默垂下眼帘。
候了半响，雨中靴声橐橐，平妃引着众妃走下台阶。七八个宫女淋雨将纸伞撑在主子们头顶，随着主子们踩着泥水疾步走向院门口。
玉竹冒雨而来，道：“各位主子请进殿中候驾。”她朝四妃福了福身，“传太皇太后的话，众人皆不必迎驾，在廊下候着便可。”平妃听闻，仍然不肯动，唯恐失了礼仪。玉竹又笑：“平主子不动，旁人皆不敢动呢。近来宫中染风寒者众，主子们都要好生保养着。”
如此，平妃才领着众人回到廊下候驾。
半响后，两架明黄大轿姗姗而来，一直抬到廊下方停轿。抬轿的太监一个个浑身湿透，站在雨中打哆嗦。平妃忙亲自撑着伞迎向太后，太后下轿后，又迎向太皇太后的轿子。
待众主子在大殿中坐定，饮了姜茶，说了半会的话，才命太监引荐秀女。
因着皇帝不在，一切从简，太皇太后先是挑了几个自己想见的单独面见，剩下的一并召入殿中，受了众人跪拜，便算是见过了。秀女们没有见到皇帝，稍有沮丧，但又想到无论是选不上还是选得上都能在宫里住一晚，又觉得兴奋。
太皇太后慈祥道：“哀家知道你们有的是从极远的地方，赶了一两个月的路才走到京城。既然来了，就多看看京城里的美景，尝尝宫里的饭菜糕点。如果有什么缺的，只管告诉平主子，现在宫里由她当家。”又难得玩笑道：“你们可小心些，得罪哀家不紧要，得罪了平主子，可连睡的地方也没有！”平妃一面要端着后宫之主的架子，一面又要在太皇太后膝下承欢，说话的语调便显得不那么自然，“太皇太后又拿臣妾寻乐子！”
闲话些许，太皇太后便起了身，与太后要走。秀女们不知道送驾，一个个你望着我我望着你，走的往这边走，退的往那边退，殿中极为凌乱。太皇太后稍有不悦，却也没责怪平妃，她把这一切有失皇家颜面之事全扣在蓅烟头上。如果不是她寻到乾清宫请走皇帝，那今儿发生的所有事都不复存在。太皇太后扶着玉竹大步往前，众人纷纷避让，快至门口，却有个姑娘愣愣的，瞪着太皇太后眼睛发直。
玉竹轻斥道：“快退下！”
姑娘似乎被吓到了，眼泪哗啦啦滚落，双腿一软跪倒在地。太皇太后先是一愣，又顿然生出怜悯，拂手让准备拉扯的太监离开，温和道：“好孩子，哀家没怪你，起身吧。”
“是...是...”姑娘想站起来，可使了几次力，都没法支起身。
人群中忽而走出一个秀女，她俯身挽住姑娘手臂，落落大方的说：“你拉住我的手。”两人在众目睽睽之下朝太皇太后行完礼，搀扶着让出中间的路。
出了储秀宫，太皇太后方对玉竹说，“去打听一下。”
玉竹知道太皇太后说的是谁，便应道：“是。”
此时枕霞阁简直鸡飞狗跳，董芷妤恍然的站在廊下，压根没有机会接近蓅烟。康熙送蓅烟回到寝殿后，先把御医院几位德高望重的太医宣了来，又命人分别给平妃、太皇太后、太后传话，说明胤曦病重一事，将秀女择选之事改至明日。
若湘忙里忙外，没功夫招呼人，对身边的慕容妡道：“劳烦方才摔跤的宫女说一声，让她先回去，今儿主子没空见她。”慕容妡点点头，果然走到外面对董芷妤道：“若湘姑娘说，今日你先回去，江主子没空见你。”顿了顿，又狐疑道：“我们...是不是曾经见过？”
董芷妤心烦意乱，越发慌里慌张，掩饰道：“我在翊坤宫当差，你我自然撞过面。”慕容妡思索片刻，倒没有怀疑什么，笑说：“我怎么觉得你有些怕我？”
“我还有差事，先走了。”董芷妤急急忙忙回了一句，淋着雨跑了。
慕容妡想唤住董芷妤把伞借给她，却见若湘从里屋出来，道：“慕容医女，秦御医说让你入偏厅取方子熬药。”慕容妡嗳了一声，理了理衣冠，随若湘走进花厅。厅中全无往时的明朗欢快，数名御医簇拥着站在角落里嘀咕，旁边立着数名宫女、太监。再看寝屋，蓅烟抱着胤曦在珠帘后走来走去，康熙站在旁边，似乎在说着什么，她没敢听。
康熙道：“若他们没法子，朕让人去外头请民间的大夫进宫瞧瞧。”
蓅烟的眼泪流了一整天没有干过，她脸也不洗，头发也不梳，从昨夜到此时她没有睡过觉也没有喝过水吃过东西。康熙的眼神随着她的身影在屋里扫来扫去，见她难过，见她哭泣，他的整颗心都乱了，无法处理政事，更无法去储秀宫选秀。
如果他现在走开，对蓅烟来说，太残忍了。
“玄烨...”蓅烟把曦儿捧到他面前，“你抱抱。你是九五之君，你有神灵护身，你抱抱曦儿，或许神灵就能护住曦儿...”她眼巴巴的仰面望着他，秋水似的双眸被血丝覆盖，有一点儿阴戾有一点悲戚，康熙心底一揪，把她和曦儿一并抱入怀里，吻住她的额头。
“别担心，朕...无论如何也不会让曦儿有事。”
面对蓅烟，康熙的心总是很软很软，想替她抵挡一切悲苦，以免她无枝可依。
慈宁宫里，玉竹细声向太皇太后禀告着枕霞阁发生的事，“是秦御医、林御医和几位掌事御医一并写的方子，若明日还不见起色，曦公主只怕凶多吉少。”
“这孩子，竟没有半点她额娘的福气。”太皇太后叹息，“御医们怕担事，开的方子不温不火，主子们真有重病时，他们多半会琢磨着给自己留退路，并不敢下重药。”
对蓅烟苛刻是一回事，曦公主是爱新觉罗的血脉又是另一回事，太皇太后暂且把蓅烟的罪责放在一边，道：“你去枕霞阁传哀家的话，就说让秦御医全权负责曦公主诊病一事。若有差池，诛九族。”她的语气平静淡然，好像在说晚膳的火锅太辣了一样若无其事。
太皇太后的懿旨传到枕霞阁，果然把秦御医的胆子给吓破了。
胤曦的病居然如此严重，阖宫哗然，连储秀宫新晋的秀女们都在议论纷纷。戴佳氏拿帕子在窗下净脸，问：“曦公主是哪位小主的孩子？”
“不知道呢。”另一个姑娘立在光里，映得满面嫣红，又笑：“看把你紧张成那样，当着众人的面摔在大殿中，还只是哭，看佟瑶儿笑不笑你！”
“你不怕吗？”戴佳氏怔怔的问。
“太皇太后又不吃人，有什么好怕的？再者...”李氏就着戴佳氏用过的热水，胡乱的抹了几把脸，“我是汉女，能不能留还不知道呢。”说着，深深叹了口气。
“我听说宫里最得宠的娘娘亦是汉女哩。你想留下来吗？”
“嗯。”
