太后入宫时只十三四岁，眼下未足四十，极爱修养，满面艳丽不似守寡之妇。她斜靠着墨绿寿字纹大迎枕，嘴里吸着水烟，两名嬷嬷在底下伺候。
她挥手让楚研近身，笑道：“去把腊八粥端来，给咱们万岁爷尝尝。”
楚研福身应了，却步退下。
康熙落座于右侧首，问：“腊八节已过，怎还有腊八粥？”太后吞云吐雾，品味半响，才缓缓道：“昨儿皇后过来请安，我偶尔说嗓子难受，想吃腊八粥。我随口说一句罢，哪知道皇后竟记下了，平妃、容妃、惠妃也都记下了…”
旁边青芜嬷嬷小声提醒道：“还有景仁宫的张小主和那拉小主。”
太后噘噘嘴，调皮道：“偏你惦记着…”又朝康熙笑道：“她们一个个都孝顺，一人送来两碗腊八粥，我早膳吃了皇后的，午点心吃了平妃的，够腻了，还剩好几碗呢，你吃半碗再走罢。”康熙闻言，了然笑道：“谢皇额娘赏。”
宫女端着朱漆小茶盘，盘中置有白玉小盖碗，另有同色的青花瓷勺搁在小玉碟中，她微微屈膝呈至康熙面前。楚研立于一侧，轻巧的揭开碗盖，将瓷勺放入碗中，轻轻搅动着粥里的莲子、桂圆、红枣、薏米…待稍凉些许，才捧起递与康熙，恭谨道：“皇上请用粥。”
康熙看了看楚研，含笑接过，吃了半碗方撂下勺碗，道：“朕在乾清宫吃了点心过来，实在无法吃完，请皇额娘恕罪。”
太后却只睨着楚研，戏谑道：“看着她你也吃不下？”
康熙顺着视线望在楚研身上，听太后接着道：“我听人说，你身上时常带着女子送的帕子，但没人知道帕子是从哪里来的，我却知道…”康熙悚然大惊，以为蓅烟与自己在御花园私会之事被人知道了，不由胸中燃起熊熊烈火，强捱着怒意，道：“是谁在皇额娘跟前嚼舌根，朕定要重惩！”太后见势，越发笃定康熙与楚研之间有私情。
太后丢开水烟管子，坐起身笑道：“没人要怪你，你身为帝王，年少气盛，多些女子在身边并无坏处。如果你是怕太皇太后阻拦，我去帮你说，封楚研做妃做嫔，我都同意。”
楚研吃了惊，腿脚一软，差点就晕了去。
康熙徐徐吁了口气，亦问：“楚研？楚研是谁？”只要不是蓅烟，任谁他都无所谓。太后越发笑得开怀，指着楚研道：“就在你面前，你还跟我装糊涂哩！”
楚研吓得双膝往地上一跪，双目垂泪道：“奴婢与皇上并没有私情，请太后明鉴。”最开始寿康宫的嬷嬷把她带到太后身边当差的时候，她心里就隐约觉得此事与皇帝有关，也因此问过蓅烟，但蓅烟咬定与之交往的是侍卫，她便再没往深处想，只想好好做好差事，在主子跟前争得几分薄面，好免去楚柔蓅烟任人欺凌。
未想，此事竟发展到如此地步。
一不小心，就是欺君罔上的罪名。
