乾清宫戒卫森严，新驻了无数亲军侍卫，皆一色的盔甲戎装，很是威武气派。正门来往的大臣、宫人甚多，小七遂领着蓅烟、若湘走偏僻角门，直通乾清宫庑房。这儿平素无人把守，今日也只站着两个太监并两个亲军。
小七上前打了个千秋，蓅烟若湘也福了福身。
侍卫板着脸道：“腰牌！”小七连忙恭恭敬敬递上腰牌，道：“两位爷，我是孙公公的徒弟，请行个方便，。”侍卫瞥了小七一眼，又仔细将蓅烟、若湘打量了一遍，倒没刁难，往登记册上画了符，把腰牌递回小七，挥手道：“走吧。”
能在乾清宫当侍卫，不是皇亲就是贵族，容貌也是百里挑一选好看的。蓅烟自入宫后从未见过如此阵势，一时忘了形，眼睛只顾盯着两个侍卫，连若湘往前走了也不知晓，结果“嘭通”把扁担给丢地上了。
侍卫立时剑拔弩张，吓得小七脸都绿了。
蓅烟连忙道：“误会，误会…”说着连忙捡起扁担，朝若湘挤眼色，道：“快走…”侍卫正要询问一句，却听太监通传道：“皇后娘娘驾到…”音未落，皇后已快步走了过来，吓得若湘拉着蓅烟往后连退数步，靠着墙角就蹲身道：“皇后娘娘万福金安。”
皇后脚步很快，仿佛有急事要办。
蓅烟没见过皇后，偷偷抬了眼皮去看——雪青花盆鞋缎面绣着蝴蝶和粉白色花朵，明黄锻绣的裙摆刚刚盖过脚背，裙摆上镶着眼花缭乱般的翡翠、珊瑚、孔雀石、绿松石…晶莹剔透，华丽而庄重。再往上…皇后已经领着仪仗匆匆去了。
穿檐走巷，很快到了庑房。小七办完了事，正要吩咐两个姑娘回去，可一转身，早没了蓅烟身影。小七又气愤又害怕，问：“人呢？”
若湘拔腿就跑，道：“她找人去了，呆会自己回北五所，公公放心。”
今日是初一，蓅烟与玄烨见面的日子。本来打算晚上去御花园找他，可到了乾清宫后，蓅烟突然改了主意。她觉得自己对玄烨一点儿都不了解，所有的一切都是玄烨告诉她的，根本无法论证，她很想知道，他到底在哪里当差。
远远地看一眼，一眼就好。
乾清宫虽大，但要找皇帝却很容易。蓅烟在宫里呆了大半年，边边角角的事也知道些大概。玄烨乃御前侍卫，肯定跟着皇帝走。楚研是御前的奉茶宫女，如果皇帝呆在乾清宫，她自然要随身侍奉。蓅烟与蹲在墙角候命的小太监搭话，道：“我是顾问行的姐姐，有个口信想给御前奉茶的楚研姑娘，可否告诉我，我该去哪里找她？”
小太监筒着双手，眯眼笑道：“你就是小顾的姐姐，我常听他提你。听说你在辛者库当差，怎么跑乾清宫来了？”没等楚研回答，又自己往脑门上一拍，笑道：“看我糊涂，当然是找楚研姑娘的了，她原先也是北五所的人。”
蓅烟道：“是呀，烦你指条路。”
小太监忽而咳了两身，往四下看了看，见无人注意，才压低了声音道：“万岁爷正和皇后娘娘吵架呢，楚研姑娘怕是不太好过…你顺着左边长廊走到头，再往右，穿过一道小门，进去后，一直往右边走，见有仪仗的地方就是西暖阁了。”
