没有曦儿吵闹，枕霞阁骤然冷清了。四处静悄悄的，没有一点儿声响。蓅烟睡到日上三竿，早午膳一起吃了。马贵人过来串门，送来一袋子刚烤好的大白薯。两人暖烘烘的坐在炕床里，摆开棋盘，边吃边下。阴冷的太阳从乌厚的云里钻出些许的光华，白白浅浅的映在树梢，没有一丝影儿。暮秋趁有闲空，领着人把胤曦屋中的床单被褥、珠帘纱窗之类通通取下，在院子里清洗、晾晒。马答应听着外头霹雳咣铛，“曦公主呢？”
蓅烟满手漆黑，黏稠的捧着白薯，“出宫去了。”
“哦，是了...”马贵人恍然大悟，“曦公主同我说过。”话锋一转，问：“德贵人那儿，您可有打算？”蓅烟略略思忖，“怀兰儿的时候她送来什么东西，我照旧送什么回去。”依她及其有限的历史知识，亦能算出德贵人这回肚子里怀的便是雍正。可无论雍正如何阴戾可怕，也是几十年后的事情，到时候情形如何，谁知道呢？
马贵人慢条斯理的撕开薯皮，“我未出阁时，就喜欢煨白薯吃。不过，我吃来吃去，也再没吃过家里那么香甜的味道。”她拿起小银勺一下一下的挖着薯肉，像吃御膳房做的甜品一般，细嚼慢咽，说：“她和宜嫔几乎同时有孕，太皇太后高兴，一人赏了她们一串转世活佛开过光的玛瑙念珠。”又笑：“该你下了！”
蓅烟满嘴白薯，翘着脏兮兮的手指放了一颗黑子，“这些天怎不见僖嫔？”
“她身下见红，天又冷，窝在炕床里软绵绵的不肯起。”马贵人朝旁侧丫头抬手，便立刻有人从小火炉上搁的铁盆里拧出热巾帕，呈予她净脸洗手。
蓅烟道：“若湘前头盯着厨房熬制了许多阿胶固元膏，你拿些给僖嫔送去。”
吃完白薯，两人皆懒洋洋的，没有什么心思下棋。待午膳时候，马贵人端着阿胶固元膏去僖嫔屋里探望，僖嫔果然睡得天昏地暗，听见响动，才恹恹坐起身。马贵人见她面色惨白，唬了一大跳，把手捂在她额头，“怎么了这是？要不要请御医瞧瞧？”
僖嫔缩在被窝里，一头青丝乱糟糟的，憔悴道：“没事，就是身上不爽利。”
马贵人从白瓷罐中取出小块墨褐色的膏块，“阿胶固元膏，吃了对你身体好。”僖嫔抿了抿鬓角的乱发，眼光烁烁，露出梨花般清秀的笑靥，“你做的？”
“若湘使人做的，江主子让我拿些给你吃。”
马贵人说着，把膏块喂到僖嫔嘴边，道：“快试试味道。”僖嫔愣了一愣，脸上遽然没了笑容，撇过脸，闹脾气说，“我不吃！”
“怎么了？”马贵人轻声细语的询问，只见僖嫔神情哀伤，好像心里藏着秘密，张开嘴想说句什么，可到底没说出口。僖嫔沮丧的偏过脸，“我呆会再吃，现在不饿。”马贵人见她精神欠佳，遂没有勉强她，“你想吃的时候再吃也行，说是有补气养血，滋阴润肺的功效哩。”语毕，便起身告辞，“不嗑扰你休息，我先回去了。”
僖嫔突然抓住马答应的手，眼泪莫名其妙的往下滚，竟然哭起来，“你再陪陪我。”马贵人不知道发生了何事，慌忙坐到床边，问：“好端端的，怎么了...”无论马贵人如何询问，僖嫔就是什么都不肯说。她无助的攒住马答应的手，哭得凄烈悲惨，伤恸欲绝。
傍晚时候，曦儿回宫了，兴奋的拿出大包小包，糖葫芦、冻柿子、炒板栗、冻海棠...上午蓅烟才吃过的烤白薯也捧回一大袋。蓅烟抱着黄铜暖手炉坐在旁边看着，问了些“都去了什么地方？”“午膳怎么吃的？”“胤礽哭了没有？”诸如此类的话。曦儿好似比同龄的小孩子思绪要敏捷许多，蓅烟问什么，她居然都能一一回答清楚。连苏雀给若湘悄悄买了一串糖葫芦的事儿都看在眼里，兴冲冲告诉蓅烟，“若湘姑姑想嫁给苏大人做夫君呢。”
夫君这个词还是射箭那日，她从胤褆那儿学会的。
若湘脸上嫣红，蓅烟笑着道：“不是若湘姑姑想嫁给苏大人做夫君，而是苏大人想做若湘姑姑的夫君。”曦儿歪着脑袋想了想，那模样那神情与蓅烟简直一模一样，她想了一会，马上被冻柿子吸引了目光，捧了一个给蓅烟，“额娘你吃吃，好甜的呢。”
木兮拉着若湘到外头商议夜里的膳食，两人跑到厨房灶边烤火。
“怎么样？”木兮支使开外人，蚊声问道。
未语先笑了，“还能怎么样？”若湘抿住强烈的笑意，双手举进火苗里横扫着，“我给你买了礼物，呆会给你...”木兮大笑着捶她肩膀，“你不要岔开话题，我问你...”她往周围扫了一眼，声音裹在笑容里，“你跟苏雀提了吗？他怎么说？”
若湘望着火苗，羞赧的点点头，他说：“等过完年再定。”
“他答应迎娶你？”
若湘停顿片刻，已是喜不自禁的模样，说：“差不多吧。”
木兮忍不住大声尖叫，引来屋里屋外人的目光。若湘连忙捂住她的嘴，叮嘱道：“我就告诉你一个人，你可要替我守着秘密，谁都不许说，怪难为情的。”
“知道，知道。”木兮答应着，这样的事情越少人知道越好，毕竟是有违宫规的事。再说，她是真心希望若湘能有个好归宿。如果她能有个好归宿，于自己，也是一种期许。
曦儿累了一日，晚膳都没吃，洗洗涮涮就睡了。半夜康熙处理完朝政临驾枕霞阁，蓅烟裹着棉袍出门相迎，手挽手进了殿，蓅烟亲自侍奉净脸宽衣，“累不累？”
“嗯。”康熙累到懒得说话，撩起纱帐坐在榻边。
蓅烟跪在踏板上给他脱靴子，问：“她们几兄妹难得出门玩，自然闹腾。”康熙顺势往后枕，“她们平时很闹吗？朕瞧着还算规矩。”蓅烟脱下棉袍，爬到里头缩进被窝里，值夜的宫女见两人歇下，轻挑帘幕进殿吹熄了灯，退下时听见蓅烟轻笑，“在你跟前当然规矩咯。”
康熙闭着眼，他天未亮起床早朝，用过膳领着孩子们出门，回宫后没有片刻休息一直批折子到深夜，此时已是极累。他侧身揽住蓅烟，柔软温暖的身体散发着淡薄熟悉香味，他听着她絮絮叨叨，觉得心情很平静，也不知道她说了多久，也不知道自己何时睡着的，待意识再次清醒时，已是翌日天亮。孙国安站在门帘外喊起，蓅烟在被窝里忸怩着，他麻利穿戴了，起驾离开。他时常如此在枕霞阁过夜，来去匆匆，有时连敬事房都不知道。
康熙履行了他对太皇太后的诺言，绝不重蹈先皇覆辙，即便他心里只有蓅烟，也绝不因蓅烟冷落后宫，亦不因蓅烟扰乱纲纪，更不会因蓅烟而使大权旁落。
他的志向远不是一个平庸无为的皇帝，而是开天辟地流名千古的明君。
他知道怎么做，而且也做得到。
胤礽日渐长大，除去吃穿住行，已是该读书习字的年纪，康熙日渐觉得费力。先前胤褆上学时只是草草安排了书房和师傅，轮到胤礽读书，却远不能如此。他谕示大学士勒德洪、明珠在翰林院中挑选出两位学识渊博的大臣，在乾清宫正式设立南书房，专司教导皇子读书之责，食六品俸禄，并由内务府拨与住房。胤礽头一日去南书房给师傅张英、高士奇行礼，面对这个三岁的小稚儿，两个老头子皆不敢受全礼，只等胤礽行了一半，两人就都跪了下去。
胤褆自然也跟着转去了南书房，又挑拣了数名哈哈珠子陪读，热热闹闹的倒真有点学堂的味道。两兄弟都读书去了，曦儿倍觉无聊，于是也闹着要去上学。
暮秋劝道：“上学可不轻松，你皇阿玛每日都要训话呢。荣宪公主当初也读了两年学，后来被训了两次，再没去了。你啊...”曦儿捂住耳朵，斥道：“到底你是主子，还是我是主子？犯不着你来决定我！”她小小年纪，伶牙俐齿的，与蓅烟一点儿都不像，呛得暮秋说不出话，只得说：“你去问问你额娘，若你额娘答应了，你皇阿玛自然能答应。”
问题是，康熙居然不答应！
他说：“南书房乃朕专为太子设立读书之所，将来朝政之事亦有涉及，曦儿是公主，不便在其中搅和。她若真想读书，朕给她请个女师傅入宫，就在屋里习练便可。”
蓅烟站在身后给他梳辫子，“你以为她是真的想读书啊，依她的性子，我保管她玩个两三日就得喊累。她是看着胤礽、胤褆都去上学，自己呆在房间里无聊罢了。你让她去玩几日，等她玩累了就不跟我闹了...”
“读书可不是玩。”康熙板了脸，语气也不大好。
他生气，蓅烟也生气，把梳子一丢，说：“你看你，以前嫌弃我写不好经书，背不好诗。现在曦儿想读书习字，你又不让她学，你说你矛盾不矛盾？”她气鼓鼓的坐在藤椅里，康熙看了眼天色，说：“你先给朕把辫子梳好，时辰都晚了！”他赶着去上早朝呢。
