跪拜宫殿
朱元璋有一次召大将徐达饮酒，饮至夜晚还不停灌徐达酒。徐达大醉，太祖命内侍送徐达到旧内休息。旧内是太祖为吴王时所住的宫殿。半夜徐达酒醒，问奴仆此为何处？奴仆答：“旧内。”徐达立即起身，跪在台阶上朝北拜，三叩首后才离去。朱元璋听说这件事后，非常高兴。徐达能在仓促间做出这样关键的举动，不仅是出于忠诚严谨，也是深谙保身之道的明智之举。
斩杀密使
朱棣封三子朱高燧为赵王时，曾征召三河县令胡兴为长史，辅助赵王。后来宣帝在位时，汉王朱高煦暗中谋反。派密使求见赵王，邀共同起事。赵王大惊，想质押密使奏报朝廷。胡兴劝道：“汉王密谋起事已有一段时日，现在来不及奏报朝廷。再说万一奏报朝廷的消息走漏，说不定会加速叛乱的发生。”赵王采纳了他的意见，暗中杀了密使。叛乱平定后，宣帝听说赵王斩密使一事，说道：“看来叔叔对我倒是没有二心。”从此对赵王更加信任。
听任赋闲
庄浪土帅鲁麟是甘肃副将，他因争甘肃大将的职位没有成功，便依仗自己部落势力的强大，回到庄浪，以儿女年幼为由请假告休。对此，朝中议论纷纷：有主张把大将印玺授给他的，有主张召他进京给他个闲散官职的。尚书刘大夏力排众议，说：“鲁麟性情残暴，不善于使用民众，是不会有什么作为的，然而他没有犯罪。我们给他大将印玺，于法制不合；召他不来，有损朝廷威信。”于是给朝廷奏议，奖励鲁麟先世的功劳，却听任鲁麟赋闲。最后鲁麟郁郁而死。
写诗保命
王守仁为救戴铣上奏武宗，被贬至贵州龙场驿。王守仁穿着便服前往驿场，过长江时做了一篇《吊屈原文》表明心志，又写一首《投江绝句词》，让人以为他已投江自尽。本来宦官刘瑾对王守仁怀恨在心，打算派杀手半途劫杀王守仁。在京师听到他已死的消息后，便打消了这一念头，王守仁因而保全性命。
调虎离山
明武宗南巡后得病，首辅杨廷和决定乘机除掉权奸江彬。然而江彬身边带有亲兵数千人，杨廷和害怕引起兵变，问计于王琼。王琼说很容易，可以抄录他们护送皇上南巡的功劳，让他们到通州去领赏。于是江彬的亲兵尽数离开了他前往通州，江彬遂被捉拿。
厨房一把火
明嘉靖朝时，有位县令得罪了御史，便悄悄派自己最为宠爱的童仆去服侍御史。果然没多久，御史与这名童仆的关系就非常亲密了。一天，童仆乘御史不注意，偷偷将御史收藏在小箱中的官印偷走。御史发觉官印遗失，认定是县令暗中主使。但又缺乏真凭实据，不敢随便张扬。这时，他听说有个教谕是个奇才，点子很多，便假称生病暂时不能处理公务。借着教谕前来探病，召教谕来到床前请教。教谕献计说：“大人不妨半夜时在厨房里放把火，各官员一定会前来救火。大人到时就可借保护财物为名，把印信箱交给县令保管。当然，其他官员也都交付他们一些物品。保证遗失的印信一定物归原主。”御史依计行事。等到大火扑灭，县令呈上印信箱时，印信果然已在箱中。
非常手段
严嵩失宠之后，朝中大臣联合起来弹劾他和他的儿子严世蕃。其主要罪状是杀了杨继盛、沈炼等忠臣，是一个大奸臣。徐阶看了这个奏章后问：你们是想严世蕃死还是想他活？那些大臣赶紧回答说：当然想他死。徐阶就点拨他们说：这奏章上不得，一上严氏父子就活了，你们反而要死。杀杨、沈等人虽然是严嵩父子的阴谋，但却是皇上同意了的，你们这不是明目张胆地指责皇上也错了吗？严嵩父子要是奸臣的话，那重用了他们二十多年的皇上就成了什么人了？众大臣叹服，徐阶又拿出另外一本自己准备好的奏章来，上面的罪状非常简单：严嵩父子辜负皇上对他们的恩德，竟敢图谋造反，而且与倭寇海贼有勾结。这奏章一上，皇帝立刻准奏，严嵩父子彻底倒台。
以弱胜强
康熙八岁登基。当时鳌拜当权，势力很大，见康熙年幼好欺，所以横行无忌。康熙挑选了许多有力气的小太监，跟他们一起学习摔跤作为平时的消遣。即使鳌拜进来奏事，也不避开。鳌拜以为小皇帝喜欢玩闹，成不了气候，心下更加坦然。一天，鳌拜进宫，康熙皇帝就命令那些小太监拿住了他，除掉了这个权臣。
妙语解死结
一次，乾隆想开玩笑为难纪晓岚，便问他：“纪卿，忠孝怎么解释？”纪晓岚答：“君要臣死，臣不得不死，为忠。”乾隆立即说：“我以君的身份命你现在去死！”纪晓岚回答：“臣领旨！”“你打算怎样死？”“跳河。”“好，去吧！”但纪晓岚走了不一会儿，又跑回来了。乾隆问：“你怎么没死？”纪晓岚答：“碰到了屈原，他不让我死。”“此话怎讲？”“我到河边，正要往下跳时，屈大夫从水里出来，拍着我的肩膀说：晓岚，你这就不对了。想当年楚王是昏君，我不得不死。你应该先问问当今皇上是不是昏君，如果皇上说是，你再死也不迟啊！”
皇上圣明
一次，乾隆的小舅子，曾任首席军机大臣的傅恒在私底下问纪晓岚：为什么我们几个经常被乾隆骂得狗血淋头，而你却很少挨骂，这其中有什么秘诀？纪晓岚回答说：也没什么秘诀，就是偶尔犯一些无关紧要的小错误。傅恒大吃一惊，说：犯错误该挨骂才对啊！纪晓岚说：这你就不懂了。皇上是千古难逢的圣君，自然比我们这些大臣高明得多。你一点错误都挑不出来，怎么能显示出皇上比你圣明？傅恒一听，犹如醍醐灌顶，心悦诚服地对纪晓岚说：佩服佩服，你算是救了我一命。
巧设漏洞
乾隆几下江南，遍游名山古刹，所到之处不是题字就是赋诗。然而他那些诗，没有一首是值得传之后世的。御用文人纪晓岚看透了乾隆自命不凡这一弱点，便在主编《四库全书》时，故意在容易发现的地方留下一两处错漏之处，上呈御览，有心让乾隆过过“高人一筹”的瘾。乾隆当然发现了这些错误，发下谕旨加以申斥，心里却十分得意。他甚至还召见纪晓岚，当众指出他的错误。纪晓岚乘机对乾隆的“学识”倍加赞颂，此后他一直在乾隆手下官运亨通。
不动声色
嘉庆帝登基之后，并没有急着与乾隆时期的权臣和珅翻脸。遇到有需要上奏太上皇的事，就托和珅代言。一些近臣认为这样做不好，嘉庆说：“朕正依靠相公处理天下事务，你们这些人怎么可以轻视呢？”和珅还不放心，又推荐他的老师吴省兰给嘉庆抄录诗稿，以便监视嘉庆。嘉庆对和珅的用意心知肚明，吟咏中却一点也不露出对和珅的不满。然而乾隆皇帝驾崩的第二天，嘉庆就剥夺了和珅军机大臣、九门提督两个职位，责令他和党羽福长安昼夜守值殡殿，“不得任自出入”。这实际上是将两人软禁起来，让其无法作乱。数日后查抄和珅家产，逼令和坤自尽。
给三姨太祝寿
胡林翼担任湖北巡抚时，手握重兵，朝廷特地派官文担任总督来监视他。官文为最宠爱的三姨太过寿，向湖北官场遍发帖子。藩司等众官员以为是总督夫人过生日，均前往祝贺。来到官府大门，得知是姨太太生日，藩台大怒：“夫人寿辰礼应庆贺，今乃若是！吾为朝廷二品大员，乌能屈膝于贱妾裙带之下哉？”众人皆怒，索回名帖，准备掉头回府，却见胡林翼的大轿迤逦而来。胡林翼“昂然入贺”，大家以为胡林翼不知道内情，及问侍从。侍从说：大人知道是怎么回事。大家见巡抚犹屈尊入祝，自不必拘执小节，遂鱼贯而进。胡林翼为三姨太赚足了脸面，官文对此感激不已。胡林翼趁热打铁，让三姨太拜自己母亲为义母，自己也成了官总督的干姐夫。后来，此妾开导官文说：“胡大哥才识胜你千万倍，凡事都服从其办理，绝无贻误，自己落得享清闲。”官文遵命而行，湖北大治，而湘军之功亦大成。
苦肉计
清咸丰帝深知慈禧为人，临终前给予慈安太后一道密谕。说慈禧如果倚仗着自己的儿子是皇帝骄纵不法的话，慈安可以依照祖宗家法惩治她。咸丰驾崩后，慈安拿出密谕警告慈禧。慈禧大惊失色，精心侍奉慈安。几年后，慈安生病，见慈禧左臂缠帛，很惊讶。慈禧说：“您喝的参汁中有我的一片臂肉，聊以尽心。”慈安大为感动，亲手烧掉了那道密谕。后来，她就再也控制不住慈禧了，最后竟被慈禧毒死。
阳奉阴违
段芝贵是奉天督军，张作霖想驱逐他取而代之。他想与二十八师师长冯德麟联手驱段，因为冯也有驱段之意。他们密谋后，上演了一幕不费一兵一卒的滑稽剧。张作霖到将军署对段说冯德麟要进兵沈阳，段很惊慌，问张办法，张说有防备。过了两天又对段说部分官兵有密谋，要惩办帝制祸首。段听后更加惊恐。张在桌子上大书一个“走”字。段会意，便立即电请中央同意他回天津养病，并从官银号取出官银200万两。又取出军火若干，乘专车赴京。在离奉那天，张作霖亲自到车站送行，表现出依依惜别之情。专车走后，张即电告冯德麟。当专车到达沟帮子车站时，冯派汲金纯指挥一团士兵登车检查，并宣读奉天军民团体打来的电报，要求惩处携带公款和军火潜逃的帝制祸首。段早已吓得魂不附体，被迫把公款和军火留下。这时张作霖又故做姿态，打电报让给段的专车放行。段不知这是冯、张二人的联合密谋，对冯恨之入骨，对张却感恩戴德，回北京向袁世凯报告此事。于是，张作霖轻而易举地当上了奉天盛武将军。
