十几日以来，西城酒楼如往常一般运营着，纪廷和乔延奕的加入似乎并未掀起多少浪花。而乔延奕在那晚气急败坏地踢了纪廷之后，一直不敢面对他，每次两人视线相遇时乔延奕就如耗子见到猫一般迅速躲开。
四月中旬某一天的一大早，西城酒楼就有工人进进出出地忙碌着。待乔延奕到时，大堂已改头换面——一个圆形的舞台被安置在堂中央，若干张桌椅分别放置在舞台的东南西北四面，一张大字报赫然写着：鄙店今日正午将举办诗画比赛，夺魁者可得王涛的画作《落日庐山图》一幅。
大字报一经贴出，不足一个时辰大堂内便已人头攒动、摩肩接踵。
正午时分，店内一伙计站上舞台，敲了敲锣，说：“各位各位，今日比赛要求各位在观看九彩米粽的制作过程之后，为这一美食作诗画一幅来印在包装上，主题自拟，现在比赛正式开始！”
伴随着一声击锣声，台上厨师已开始制作。只见其将一张艾叶折成漏斗状，倒米、封口、捆扎，动作一气呵成、行云流水。不出片刻，九个粽子已然完成——它们连于一根绳，大小、形态如出一辙，好似九子连珠，令人惊叹。
突然，位于舞台北面的一人大声抗议道：“我们这一边只能看到师傅的背影，制作过程全被遮住了，这不公平啊！”而台上的师傅却恍若未闻，留下九粽后自顾自地下台了。刚才那人正要说写什么，被乔延奕打断：“作画虽以描摹为任，但重点是表达主观倾向，借景抒情。我刚才站在这里就有无数的灵感迸发，难道你的思绪会被这区区角度限制吗？”
“哼，你这是站着说话不腰疼，有本事你也来比比啊！”那人被说中了心思，忙着挑衅乔延奕。
“求之不得！”乔延奕虽然嘴上说着，心里也没个谱儿，虽然天资是不错，但都用来习武和从商了，艺术这块儿还停留在画猫呢！
一个时辰过后，所有作品包括乔延奕画的那只猫一并被匿名展出，由堂内所有未参赛之人进行评选。最终，一幅《九思》夺魁。
快要打烊时，乔延奕仍旧拿着夺魁之作啧啧称赞，“莫清不愧是才子啊，“九思”，意为长久相思。画中无人，唯有一粽一芭蕉而已。这配的诗文更是画龙点睛：彩缕碧筠粽，香粳白玉团。这幅画的方方面面都恰到好处，既能渲染九彩粽的口感，又简洁易懂，便于临摹，啧，真是不错。”
忽然乔延奕想到纪廷赠与莫清画作时紧握拳头的场景，没想到他也会有如此宝贝的东西，顿觉好笑，便有意寻找纪廷的身影，发现他正在核对当日账册。
乔延奕亦步亦趋地走到纪廷边上，试探地问道：“这王先生隐居多年，画作也是有市无价，你是哪儿拿到的？”
“王叔曾与父亲交好，两人常常把酒言欢，且歌且饮，”纪廷轻叹一声，握笔的力道重了几分，“纵是如此，这么多年也只得了这一幅。”
眼中掠过的惋惜和不舍乔延奕看在眼里，于是拍拍纪廷的肩，说：“想你为了西城酒楼如此尽心尽力，我们之后的生意定会红红火火，不负所望！”
纪廷看向她，语气变得严厉：“西城酒楼？呵，我是为了谁难道你不清楚吗？”坦率直接的目光刺向乔延奕。然不足片刻，炽烈的目光就烟消云散，重回寻常的淡漠。
这几天乔延奕心里一直藏着一个想法，就在刚才坚定了许多。沉默良久，乔延奕深吸了一口气，说：“要不，我们试着交往吧。虽然我不知道你看上我哪点了，但是毕竟这门婚事关乎你我二人，我不会辜负你的！”说完一脸真诚地看着纪廷。
纪廷看向眼前这个表情如同对待何先生的测验般严肃的女孩，千百种情绪从心中掠过，在名为“喜悦”的筛子小心翼翼地筛选后只化作“好，不许反悔”。尽管两人浸淫商贾之道多年，深谙其道，但依然挡不住桃李年华和弱冠之年的纯真热切。
二人相视而笑，乔延奕从来没有见过纪廷这般明媚的笑，灿烂如初升暖阳、温润如清泉潺潺，好似一块磁铁，缓缓、缓缓地把自己拉近、再拉近，耳根子不知何时已经红了。
一位伙计走过来，看见这两个人一直面对面地傻笑，与昨日的针尖对麦芒截然相反，也是奇怪，但他也不想理会，下班要紧。于是冲纪廷说：“纪掌柜，我们今日的活儿干得差不多了，现在可以歇业了吧！”
二人的氛围被打破，纪廷尴尬地干咳了两声，说：“嗯，可以了”接着转过头对乔延奕说，“你也回去吧，明天见。”
“明天见。”
当晚，南城酒楼一上等雅间内，四人围坐，边吃着佳肴，边听着乔延奕今日之事。
“婚约！”三个姑娘瞠目结舌。
“嗯，而且......我打算和他试试看。”乔延奕羞赧一笑，却激发了众人更加强烈的好奇心，在无数的问题将要抛向自己时，乔延奕忙不迭摇手：“欸，我知道你们要问什么，但我也不清楚他为什么突然来提亲，你们自己问他去吧。”三人见状，纷纷回归座位。
方岚思索着开口道：“这纪家少爷有两把刷子呀——”话语停顿了一下，一拍桌子说：“一定有阴谋！”
“诶呀，我说方大小姐，人家纪家可是官道民道通吃不误，还坐拥‘南国第一商贾’的地位，他对乔家能有什么图谋，要有阴谋也该对着你方岚使呀。”甄氏嫡女甄嘉对着这三个发小向来口无遮拦，有什么说什么，这话虽然听着膈应，但也不无道理。
“我知道了——”完颜琳眼珠子一转，诡异地一笑，说：“这纪廷啊，就是馋你的身子！”
顿时屋内爆发出山洪一般的笑声和拍桌声，还伴随着甄嘉“惨绝人寰”的叫声。两个看客笑得四仰八叉，丝毫没有出手援助的意思，毕竟乔延奕的身手她们是清楚的——从小被父亲当作男孩儿来养，什么扎马步、过桩、上山下河的都练过，还是观战为妙。
只见这位甄氏嫡女已经被钳制在地，如同一只待宰的牛蛙。“说！你错了没？嗯？”“错了错了，乔大哥！小弟知错！再也不敢了！”完颜琳认大哥的速度可真是一绝，偏偏这招对乔延奕很是受用。双手的桎梏解除后，完颜琳如同一只新生的牛蛙蹦蹦跳跳回到座位。
落座后，完颜琳说：“如果他不是馋你的身子，也不稀罕乔家的财力，又为何要娶你呢？”
乔延奕心里的困惑被完颜琳摆在了明面儿上，一时无以应答。尽管她相信纪廷对她有好感，但并不自信这一好感足以驱使纪廷求得纪父同意，迎娶门不当户不对的乔家之女。
方岚一看延奕缄默的样子，打圆场道：“好了好了，这个话题聊不下去就别聊了，你不是还要去训练吗，可别迟到了。”乔延奕一下子从沉思中清醒过来，随即与三人道别。
乔延奕一走，方岚便换了一幅面孔，说：“我始终觉得这件事不合逻辑，延奕她现在是当局者迷，我们得旁观者清啊。”
“那要怎么做呢？”
