“为什么？你不喜欢水上的生活？”小可很好奇，在她看来，城里没有什么好，尽是一股消毒水的味道，是啊，妈妈病得太久了。
“我不喜欢大塘。很多次，我看到妈妈，在水底下，对我笑，我怕我会跌下去。”根娣面无表情地说。小可却吓了一大跳，有汗自背上爬下来，她下意识地缩了缩身子，说：“我们回岸上罢！”根娣说好。
根娣利索在把船撑回了岸边，系好缆绳，扶小可下来。
小可在第二年的暑假还是去了桃湾，因为妈妈依旧住院。在村口遇到根娣，她脸红红的，高兴在看着小可，目光比先前柔和，她长高了很多，头发短短的，像个男孩子。见到小可，飞身从一辆男式自行车上下来，站在路边，看着小可。待小可身边的热闹平息，她依然笑着，走近。
“你去哪，根娣？”
“我去区家滩喂鱼。傍晚能回来。”
“我也要去。”小可说。
根娣为难地看了看后座上结结实实的两大包鱼饲料，说，下次，我们专门去。
外婆也说不能去，区家滩离此六里地呢。
根娣比预想的回来得要早些，她比去年活泼多了。外婆说整个家都仰仗她，她爸爸老是喝醉，奶奶老了，只负责收网卖鱼。
果然，根娣说她不再想去城里了，因为舍不下爸爸和奶奶，特别是奶奶，她的哮喘病碰不得水，没法下塘拉网。
“根娣你长大了。”小可忍不住说。根娣突然对她点点头。小可明白了，难怪，她真是个大人了呢。
小可想教根娣识字，她拒绝了，她说她会卖一辈子鱼的，只要有力气，识得杆称就成。小可暗然地看着她，不过十多岁，把一生都设计好了。像她奶奶那样，一辈子都笼在洗也洗不尽的鱼腥味中。
第三年的暑假最坏，妈妈去世了，小可回到乡下时还带着孝，父亲在村头嘱咐她要听话，并且说这是她最后一次回乡下度假，以后的假期都得用来补习。
“爸爸需要休息一下。”他摸了摸小可的脸，转身离去。
根娣却突然有了妈妈。一个和她爸爸的卖鱼摊相邻的酱菜摊上的女人做了根娣的后妈，她有一张大而圆的脸膛，和酱菜一个颜色，染了一头黄发，身材肥硕，笑容像别在衣襟上的假花。根娣不喜欢她，爸爸却喜欢，还为她在岸上盖了一间房，买了大床。
“你可以和我一起睡船上。”晚饭后，根娣来邀请小可。自然，外婆不让小可去的。她温言对根娣说，小可不习惯睡船上，万一翻身落在了水里怎么办？根娣显然被吓住了，她嚅嚅说：“我以为大塘中央没有蚊子，所以？？？”外婆在根娣的肩上拍了拍，以示安慰。
根娣走后，外婆对小可说，根娣怕再也没有好日子过了。小可睁大眼睛说为什么？她不是有妈妈了么？
“最毒后娘心。她那后妈一看就不是省油的灯，早先虽然苦，爸爸和奶奶，到底都是亲人。”
小可想到了自己，还有爸爸，隐隐约约担心起来。
外婆犹如巫师，根娣的苦日子真的从那个夏天开始了，因为后娘给她生了个弟弟。奶奶很聪明，看着新添的孙子，说：“根娣啊，根娣，到底跟了一个来。”渔家靠力气生活，重男轻女很自然，奶奶对新孙子疼爱百倍。根娣觉得失落。不过她很快忙得像一只陀螺。所有家务都落在了她身上，她像一个小母亲一样带着弟弟，稍有不慎就被后母拳打脚踢，奶奶再也不用疼爱的目光看她了，还有爸爸，不再喝酒了，回家就抱着儿子去岸上的人家里玩。根娣从未有过如此的劳累和寂寞，她想念小可，想念未曾谋面的城市，以及她从前的梦想。
根娣是在与后母的又一次大争吵后走的。那天，她像往常一样带着弟弟做饭，一根绳子，一头拴住弟弟，一头拴在了船舷的钉子上，长度刚刚可及水面。后母赶了早市回来，刚好看到根娣一抄手把弟弟带上来，她以为她要淹死他，根娣在后母的大棒之下，从村东头逃到了西头，如果不是队长出来制止，她想她一定没命了，没命她可不怕，人固有一死，只是她有个梦想，能死在水里，据说落水而死的人是永远不得上岸的，那么妈妈也该在水里，她只想回到她怀里去，就像她无数次看到的那样，妈妈在水底微笑着。
根娣暂避到区家滩的姑姑家去，但寄人篱下的日子也不好过，何况她是个没娘的孩子。日子过得艰难，她不怨娘，却怨奶奶，添了孙子的奶奶像变了一个人，不再呵护她，令她失去世间唯一的温情。在姑姑家，无论她干多少活，他们都以为她是吃他们家，住他们家的。根娣决定进城，那一年她十五岁，但她对小饭店的老板说她十八了，什么活都能干。
老板娘看了看她的脸，漫不经心地摸了一把，说：“留下吧，不过，把头发留长。”半年后，头发就长了，根娣不漂亮，但十五岁，依然像颗青葱似地鲜嫩着。
根娣喜爱现在的生活，有人和她说话，不像在桃湾那么寂寞，虽然劳累，一天天的也很好过。隔壁摩托修理店的小子居然请她吃了好几次雪糕。店里这点活也难不住她钢筋铁骨般结实的身子，老板没有给过钱，但偶而会买件新衣给她。根娣不抱怨，她只知道干活能吃饭活命，干活能挣钱，她脑子里还没有这根弦。
摩托小子约根娣去看电影，老板娘不同意，两人吵起来。摩托小子说，你又不是她妈。老板娘说，我给她吃给她穿，就是她妈也未必比我强。摩托小子怒吼道，谁都看出你不安好心。老板娘说，那又如何，你没那个命。
根娣不知道他们吵什么，她只说她不想去看电影，她不太能听懂普通话，自然不觉得电影有什么好看。
根娣很快被拖进了命运的黑洞，小饭店的生意也随之火爆起来。摩天楼托小子再也没有理她，看她时眼神像是在看一堆污物。不久，他就离开了摩托店，不知道去向。
根娣得了一种奇怪的病，下身肿胀得厉害，她的爸爸和奶奶来接她，并把她送到了医院，老板娘送来一千块钱，说再多她也是没有的，因为根娣生病，没有人再来吃饭，小店也快关门了。
根娣发起了罕有的高烧，到最后，医生也没有诊断出她得了什么病。人很快进入弥留之际，她爸爸想把她带到桃湾，但那时桃湾盛传根娣得了艾滋病，村里人拒绝她回来，不要说病人，即使死后，骨灰也不能回来，桃湾是神仙境地啊，千百年来没有人得过这样见不人的病。
根娣死后，没有人见她的骨灰回来。但也有人说，根娣虽然得了脏病，死不足惜，但毕竟她也是在桃湾长大的，只不过是在水上。除了桃湾她也无处可去，所以她爸爸还是偷偷带回了她的骨灰，暗夜里，悄悄埋在不为人知的地方。
所有关于根娣的后事，小可都是从外婆那里听来的。一边听，一边止不住地流泪，除了妈妈，根娣是第一个离她那么亲近又死去的人，小可已经长大了，她这次回来，就是外婆要帮她做“阿太”的，那是流传在桃湾很久很久的传统，孩子一到十六岁，就要给她做寿，叫做“拜阿太”，其实是一种成人仪式，以前只有长子或家里的男孩子才享有这种特权，寓意他珍贵。后来都是独生子了，女孩子也能和男孩子一样享受，而且越办越隆重，不仅仪式繁复，还大宴宾朋。外婆疼爱小可，所以即使妈妈不在了，外婆也替小可操办“十六岁”。
这是个快乐的日子，亲戚们都心疼小可是个没妈的孩子，又羡慕她是个城里人，爸爸又疼爱他，气氛热烈喜悦，外婆说过了十六岁，小可就是大人了，小可就会前程似锦了。小可一次次想到根娣，如果根娣在，她没到十六岁就走了，当然即使她活到十六岁，也是没有人替她操办的，可是小可心疼她，即使不办，小可也会送她一样珍贵的礼物，而且，小可也打算帮根娣进城去打工，可她竟不屑一顾地去了，且去得那么名誉扫地。像一朵花，没来得及开放，就被虫子吃掉了花蕊，枯萎凋谢。
这是小可和根娣的故事，是结在小可心口一个伤疤，随着长大，它也一点点长大，总是隐隐约约在痛着。
小可常常想，根娣来到这世上，唯一的使命就是要被冠以“根娣”的名字，给她的家庭带来她的弟弟，偶后，她就离开了。
“小可，下次你去桃湾，把梅朵姐姐一起带去，让外婆看看她，你看行吗？”
“真的可以？梅姐姐若是不高兴去呢？”小可瞪大眼睛，说。
“我保证她肯。你先什么也别说，听听外婆怎么说，好不好？”锦坤觉得这未尝不是个好办法，他对梅朵充满信心，并且相信，他明理的岳母一定会认可梅朵的。
