纯嬿到清乐廊来的那天，带了许多新奇的番邦小礼，秦夕娘大多给了琥珀玩耍，剩下的也都给廊内姑娘们分了去，自己独独留了份特别的沉香。
“许久没来见你了，这次专程多带了些礼物。”前阵子纯嬿跟着岳大掌柜外出游玩，回来后一直不得空。
“那大掌柜看来对你倒是真不错，比以前还丰盈了些。”秦夕娘难得露出笑意，看着纯嬿比从前更甚的姿色与脸上的红润，稍感欣慰。
纯嬿低头浅笑，与秦夕娘唠了些家常后终于说出此行的目的。
“夕娘，这次你务必要帮帮我。”秦夕娘好似早已料到，示意纯嬿继续说下去。
“老爷安排了任卓去走私一批盐货，但是最近官府查的紧，恐怕任卓不会容易，而且老爷对任卓好似有些怀疑了。”
秦夕娘叹了口气：“这走私本就是不法之事，只怕没那么简单。”
纯嬿笑着，“我自然知道，这太过危险的事情当然不会连累夕娘你”。接着纯嬿稍稍低了些头，小声说着：“我知道老爷让任卓与明日子时将货带出城，但是我偷听到老爷吩咐了人去官府报信，明日恐怕要对任卓下手。夕娘请帮我，拦住官兵半刻，让任卓出城即可。”
秦夕娘：“你如此做，任卓与岳大掌柜可知？”
纯嬿摇了摇头，挽起的墨发上插着一只精致的步摇，是一只飞燕的图样，随着纯嬿的晃动发出清脆的声响。
二人又聊了一炷香的功夫，纯嬿起身离开了。一直听着二人谈话的阿鸾看着秦夕娘并未说话，只待秦夕娘吩咐。
“阿鸾，明日你守好家里，我去去就回。”秦夕娘的话让阿鸾愣怔了一瞬，“娘子一人去也无碍，只是记得带上您的秦琴，官府的人只怕不好处理。”
第二天临近子时，任卓清点好了货物，将重要的部分隐藏在其他东西间，向城门口出发。几乎同时，两队官兵走出衙府，整齐的脚步在街道上回响着。
“咦？这不是清乐廊的秦掌柜吗？这么晚在街上作甚？”领头的官兵认出秦夕娘，警戒的看着她站在路中间。
“官爷们这么晚，是有任务要出吗？”秦夕娘抱着一把秦琴站着，冷淡的话语反倒让那官兵神色戒备。
“自是有要务，这天色已晚，掌柜的还是快些回去，免得耽误朝廷要事。”
秦夕娘站在路中间，正好挡在兵队的前方。而秦夕娘却并没有如他所愿，反倒是将盘腿坐下，将秦琴放置双膝之上。官兵们有些躁动，大多的都是急切不可耐。
“掌柜的这是作甚，莫不是诚心要当我们的路？你可知此举意味着什么？”领头的神色阴冷，一边说着一边示意收下上前，想要将秦夕娘收押，然后疾行赶往城门。
而秦夕娘不再多言，双手在秦琴上翻转，一声声清响盖过兵将们刚迈开的步伐声，悠然婉转的回荡在他们的脑海里。
所有人都在路上躺下睡着了，好似各个都做着美梦一般，脸上挂着微笑，更有人嘴里还留着口水。第二天一早，这幅场景让早起出摊的小贩百姓们吓了一跳。
醒来的兵队们都是一副茫然样，本是接了报信要去城门抓捕一名走贩私盐的犯人，怎的刚出门没多久就所有人都睡着了。领头的官兵黑着脸，总觉得昨晚有什么人出现，但那个恍惚的身影怎么都想不起来。待他们赶到城门口时，早就没了任卓与带有盐的商队的影子了。
官兵抓来守城的士兵问，那士兵却说，昨晚出城的商队只是带了些布匹丝绸，并没有查到有盐。官兵自是不信，必定是任卓使了什么手段将盐藏了起来，守城士兵愚蠢没有发现而已。无奈，只能收队回去禀报。
大约五日后，秦夕娘接到岳家大掌柜的邀请前去小坐。秦夕娘以为是因为纯嬿的缘故，带了阿鸾前往。到了钱庄里，她们被管家奴仆径直带到后院。
秦夕娘收到的邀请的确是因为纯嬿，不过不是因为自己帮了纯嬿、帮助了岳家，而是岳大掌柜叫秦夕娘来带走纯嬿的尸首。
“原来如此，倒是我多此一举了。”看见纯嬿泛着青色的脸颊和已经开始乌紫的嘴唇，秦夕娘好像明白了什么，吩咐阿鸾即刻去处理后事，自己则扛起纯嬿的尸首向清乐廊走回去。临走前，秦夕娘看见站在大掌柜身后的任卓，眼神冰冷的仿佛能够穿透任卓。
三天后，秦夕娘将纯嬿下葬，埋在了郊外一个风景还算秀丽的偏僻之地。送纯嬿的灵魂往生时，纯嬿只是愧疚连累了秦夕娘。
夜里，阿鸾回来告诉秦夕娘，据说任卓烂醉街头，几度想要寻死。
而秦夕娘只是说：“他不配”。
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“嬿儿，今日掌柜的好似有些注意到我了。”任卓喜笑着推开小木屋的门，正在准备晚饭的纯嬿放下手中的东西，赶忙拿着些药瓶走到任卓面前。
“你看你，旧伤还没好又添新伤，这创伤药多贵啊。”纯嬿心疼地看着任卓手上还在渗血的伤口，忙不迭的抹上止血药，又拿了干净的棉布简单包着。
“我是男儿郞，有伤在身才是功勋，不碍事的。”任卓起身帮着纯嬿一起做饭，告诉纯嬿自己这几年的努力，总算是让大掌柜的注意到了自己。今日岳大掌柜还拍了拍自己的肩膀，说他不错，让他努力。
纯嬿看着充满干劲的任卓内心也不由的为他高兴，不过还是会露出些担忧。任卓看出来便安慰着：“嬿儿放心，我知道自己做的事情危险，不过富贵险中来，我会保护好自己、保护好你。”
光明的背后一定都是黑暗的，岳家的钱庄不过是岳家产业的冰山一角，真正想要坐到龙头巨富，总是免不了触及一些黑暗的东西。走私贩卖是来钱最快、却也最危险的事情，但凡有一丁点不慎，便会落得满盘皆输，甚至家破人亡。
任卓就是在岳家这见不得光的商队里摸索着，几年下来，与官府斗、与对手斗、与自己人斗，总算让他有身份能够站在大掌柜的面前，得一句赞扬。
这时的任卓与纯嬿均不过十余岁，二人一同长大，青梅竹马。如今双方父母已经过身，两个孩子倒是相互扶持生活。
纯嬿的长相清纯可人，有着乡间女子的纯净，却也有几分闺秀气度。最难得的是那筚篥吹得十分动人。原本哀婉的筚篥声，能在纯嬿的嘴下时而活泼时而欢愉、时而娇柔时而清丽，这也正是岳大掌柜看中纯嬿的原因之一。
短短几月，纯嬿便是岳大掌柜身边最得宠的女子，虽没给姨太贵妾的名分，但大掌柜无论是外出谈生意还是游山玩水，纯嬿都会陪伴在身旁。因着纯嬿擅筚篥音律，大掌柜闲暇时便会带着她去听请乐廊的曲会，许多次纯嬿也会技痒上台与乐师们切磋，便也与秦夕娘等人有了交情。
有了纯嬿，任卓的上升之路快了许多，现下与另一名叫做高洋的男子一同竞争这走私营生最重要的位置。岳大掌柜需要最忠心最得力的人来给自己做事，也为了将家业传下去，给将来留下人手。这个位置可以说是岳大掌柜暗里营生的二当家，实打实握有实权在手。
所以这个位置对任卓与高洋来说都非常眼热，二人明里暗里争斗过多次，也没分出个高下来。二人却也没有心急，还在暗暗发力，等待时机。
“纯嬿，许久没听到你的筚篥了，吹一曲吧。”半躺在院子里吹风的岳大掌柜闭着眼对纯嬿说。
纯嬿应声从袖中拿出一管筚篥，起身站到岳大掌柜身前几步的位置，伴着自己吹奏的曲声轻轻舞动着。岳大掌柜闭着眼跟着曲调上下微微点着头，也会睁开眼看看纯嬿的身影，此情此景的确让他享受。
这时，岳大掌柜身边的管家走了进来，纯嬿适时的停下了吹奏，安静的坐在一旁用手绢擦拭着筚篥。这筚篥是打小的时候父亲不知道从哪里淘来的，扔给纯嬿玩耍，没料到纯嬿倒是自己学会了。后来任卓买了个新的送给纯嬿，这便是现在随身带着的这一管了。
“老爷，那批货物已经点好了，等您的吩咐了。”管家低头说着，也没有避讳一旁的纯嬿。
懂事乖巧，不该说话时会闭嘴，不该听的话都抛到脑后，不该看的事就做个盲人，会看脸色便是纯嬿得宠的第二大原因
“是吗，时间计划还是按照原本的进行，只是这人选，倒让我一时间择不出来。”岳大掌柜皱了皱眉，从眼神能够看住在细细思量。突然，他转过头问在一旁静坐的纯嬿：“纯嬿你来看，高洋和任卓，你觉得哪个更有能力些。”
突然被问到的纯嬿有一时惊慌，掩饰下自己的失态后，纯嬿回答自己并不懂这些事情。
“无事，你就说说你的看法。”岳大掌柜温和的笑着，但这笑意并不触达眼底。
纯嬿想了想：“高洋公子稳重细心，是个仔细人。任卓公子果敢勇猛，是个厉害人。”
“哈哈哈哈，你这倒是说的中肯。”岳大掌柜大声笑着：“我这生意就需要个勇敢的人，任卓勇敢也不失稳重，安排下去吧。”
管家施了礼退下了，纯嬿扶着岳大掌柜回房休息。
任卓来见大掌柜后，岳大掌柜告诉他五日后的子时，运送货物出城向西行走，下一个驿站的地方会有接头人在等；这批货物分量不小，难度也不小，所以需要任卓小心谨慎。任卓也知道，若是此事办成，想必他与高洋的争斗就能够了结了。
离开的时候，任卓与纯嬿偷偷对视了一眼，两人眼里都还留着眷恋，在大掌柜出声唤纯嬿的时刻，二人都完美的将情意隐藏了下去，
任卓此行可以说是有惊无险，城门口的盘查几位仔细，一丝一毫都不放过，不过还是没从任卓带的货物中查到什么不妥。出城门后，又遇到了许多关卡，不过都没出大乱子。成功的与接头人对上号后，任卓忍不住欣喜的连夜赶回城中。
“非常好，我果然没有看错人”岳大掌柜又一次拍了拍任卓的肩膀。接着，大掌柜交给任卓一个精致的小白瓷瓶，用红绸子塞住了口。不过任卓跟随大掌柜多年，知道这个东西的厉害。
“掌柜的请吩咐，这次是谁。”任卓跪地抱拳，大掌柜却将他扶起来：“不用你多跑，我已经将人绑好了，只要你进去亲手了解了，我就将这二当家的位置交给你。”
任卓有些激动，不过他的喜色在看见屋里那个被捆的无法动弹的身影时就僵住了，犹如一盆凉水从头淋下。
“纯嬿姑娘？怎么回事？为什么？”任卓不解，回头想要找岳大掌柜问清楚。然而大掌柜已经离开，管家将二人的房门关上，留下任卓与纯嬿单独在屋里。
“阿卓，你回来了，此次可还顺利？”纯嬿还是如以往一般浅笑着。
“嬿儿，发生了什么？”任卓看见那捆住纯嬿的麻绳，将她的衣衫都勒出了印子，里面的皮肤一定很疼，
“老爷早就知道是我在背地里给你传达消息了，这次应该是给我的最后机会了吧。”纯嬿猜想着，若不是自己听到大掌柜安排人给官府报信要抓任卓，自己也不会着急的要去找秦夕娘帮忙。
任卓才明白，那批货物根本就是安全的，那天就算官兵来抓自己，也不会有任何问题。
“往后，嬿儿是不是不能再陪着帮衬着阿卓了。”纯嬿虽笑着，但这笑意透露出来的哀婉却怎么也隐藏不了。
“不会的，嬿儿会好好的，我还没有报答你”任卓低着头，任由眼泪肆意。
“那阿卓手中的药瓶为何没能放下呢”
纯嬿的问题仿佛将任卓置身于冰点，拿着毒药的手更是酸软无力，既抬不起，也放不下。
纯嬿轻声说着：“我早就明白，无法陪伴阿卓太久的，从你接我来到他身边那一刻起我就料到了。只是遗憾，今生不能成为你的妻子，不能为你生儿育女，不能再为你吹筚篥了。”
任卓脑海中，曾今纯嬿的关怀、纯嬿的笑声、纯嬿的筚篥都如破碎的铜镜一般，怎么都沾不回去了。
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送纯嬿过去的时候，秦夕娘情绪不高，纯嬿却一直安慰着，仿佛要往生的不是她一般。
“夕娘，我的筚篥你可收好了”
秦夕娘只想白她一眼：“收好了，你说你这辈子，究竟为了什么。”
纯嬿却答非所问：“亭亭似月，嬿婉如春，这是我的名字；既是春日的风景，便在炎炎夏日来前绽放过就够了。”
秦夕娘：“为何大掌柜容不下你。”
纯嬿：“大抵是因为本应是自己豢养的笼中雀，一直想着外边的野食吧。”
秦夕娘几度张口，还是没有忍住：“他好似想要殉死，不等等吗？”
纯嬿摇摇头：“原本是想的，但其实过了这阵就好了，他的大业还没达成呢。”
几个月后，秦夕娘让鹿堇偷偷去岳大掌柜身边看过，高洋正颐指气使的吩咐任卓走货。任卓已经没了往日的神采，只在听见女子笑声时会回头看一看。秦夕娘只是叹了气，默默的在任卓身上打下了与纯嬿相同的标记。
————第九回完————
