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明崇祯十七年，三月十七日。
文渊阁。
一位颔下蓄着短须的中年长者气定神闲地坐在主位上，正仔细地看着手上的邸报，一言不发。正在此时，内阁中另一位阁老方岳贡缓缓踱到了中年人身旁。
“魏阁老，闯逆的大军已经到城外了。”方岳贡沉吟了片刻，还是开口说道。内阁首辅魏藻德轻叹一声，道：“事已至此，大明气数尽矣。”方岳贡泪流满面，道：“你我有何面目去见先人啊？”
魏藻德嗟叹不已。
“魏阁老，陛下召见。”一位面白无须的中年太监缓缓走入文渊阁，开口道。“原来是王公公。”魏藻德起身道。来者便是崇祯帝朱由检身边的亲信太监王承恩，位高权重。
魏藻德随即对方岳贡道：“陛下传召，魏某不得不往。”方岳贡痛苦地挥了挥手，道：“阁老请便。”魏藻德又是一声轻叹，随着王承恩离开了文渊阁。
在王承恩的带领下，魏藻德沿着宽阔的宫道向宫内走去。王承恩见魏藻德依旧恭谨，不敢随意转头乱看，便开口道：“魏阁老，再看看吧。等到闯逆入城，便再也看不到了。”
听闻此言，魏藻德不由得向左右看去。这是一个大胆的举动，本应垂首拱手的臣子第一次对壮丽的皇宫投去审视的目光。紫禁城依旧宏伟威严，在朝阳的照耀下，金光闪闪。艳红的宫墙、金色的殿宇，一切都是那样的美好。
令魏藻德意外的是，朱由检并没有选择在养心殿接见他。皇极殿，紫禁城内最宏伟的建筑，在东方艳阳的映照下，格外地引人注目。当魏藻德步入皇极殿时，却没有瞧见以往那个端坐于龙椅上、看起来意气风发的年轻人。
有的只是一个坐在地上，一杯杯饮着酒的颓废男人。“微臣魏藻德，参见陛下。”魏藻德恭谨地拜倒于地，朗声道。良久，一道沙哑的声音传来：“魏爱卿平身。”
魏藻德这才起身，偷眼向前望去。只见年轻人坐在龙椅前的平台上，大口大口地喝着酒。可能是酒气上涌的缘故，年轻人眼圈发红，看起来不太好受。年轻人的长发没有如往常一般束起，而是任由它们垂下，从而摊铺在地上。
作为大明帝国的统治者，朱由检从未放弃希望。此刻的他，同样在坚持。“魏爱卿……”朱由检的声音沙哑而沉闷，魏藻德听得，心中不由一紧。“事已至此……你可还有良策……”朱由检双眼直勾勾地望着魏藻德，目光中饱含着一丝期冀。
魏藻德闻言立即拜倒在地。
朱由检一愣，放下了手中的酒盏。“魏爱卿……”朱由检一句话还未说完，魏藻德却连连磕起了头。朱由检面色发苦、嘴唇微颤，道：“魏爱卿，只要你建言献策，朕一律恩准。”
魏藻德还是不停地磕头，却默默无言。朱由检等待了良久，见魏藻德只会磕头，不由得惨笑道：“是了，若有良策，时局何以糜烂至此？”魏藻德听闻，依旧在磕头。
见状，朱由检心头无名火起，一摔酒盏，怒道：“滚！都滚吧！滚啊！”魏藻德闻言立即起身，一言不发地转头离去了。朱由检望着魏藻德决然的背影，怒不可遏地踹翻了龙椅。
龙椅“哐当”一声翻倒在地，好似敲响了大明王朝的丧钟。朱由检望着倒在地上的龙椅，颓然地跌坐在地，泫然欲泣。
泪水模糊了眼前的景象。
见到朱由检这副失魂落魄的模样，王承恩也抹起了眼泪：“陛下，事已至此，非人力所能挽回了……”朱由检闻言，茫然地看向王承恩。王承恩哭着拜道：“陛下非是亡国之君，奈何时局如此，只能说是气数已尽了！这是气数，陛下！这是命啊！”
魏藻德出了紫禁城，索性连文渊阁也不去了，直接回了府。刚进府门，魏藻德便见兵部尚书张缙彦迎了上来。“濂源？你如何在此？”魏藻德有些惊讶，开口问道。
兵部尚书张缙彦谄笑着拱手道：“阁老安好？下官有礼了。”魏藻德眉头一皱，道：“濂源你疯魔了不成？怎地如此？”张缙彦哈哈大笑道：“听下人说，朱由检方才又宣了阁老入宫？”
魏藻德一惊，低声喝道：“张缙彦！你如何敢直呼天子名讳？！”张缙彦摇了摇头，道：“魏阁老，现在恐怕只有你还把他视为天子了。闯王的大军早已完成了对北京的合围，须臾间便可破城。”
魏藻德冷冷地瞥了张缙彦一眼，问道：“你要说什么？”张缙彦微微一笑，道：“阁老，时候到了。”魏藻德冷声道：“有话就说，不想说就滚出去。”张缙彦连连叹息，道：“改朝换代的时候到了。”
魏藻德大怒道：“你说的这是什么混账话？！”张缙彦笑着拱手道：“闯王的数十万精锐马上就要杀上金銮殿了，如果不趁此时相助闯王一把，恐怕难食好果。”魏藻德瞥了张缙彦一眼，道：“张尚书，你可真是好算计啊。”
“魏某今年三十九岁，人微言轻，却得陛下赏识，得以成为内阁首辅。你如今却劝我弃君父而去，当真是大逆不道！来人啊！把这罔顾君恩的畜生给我打出去！”魏藻德厉声喝道。
小厮雷轰般答应着，却无人上前。张缙彦见状哈哈大笑道：“阁老啊，你连自家的下人都不如。老话讲‘识时务者为俊杰’，亏你还是状元，怎么连这么简单的道理都不懂？”魏藻德一个耳光抽到了张缙彦的脸上，怒喝道：“畜生还不住口？！”
张缙彦捂着脸骂道：“魏藻德！闯王大军立时破城，张某看在同僚一场的份上才来劝你，你不要一意孤行！大明气数已尽，没救了！你难道真的要为朱由检殉死吗？！闯王说了，只要你归降，你便是大顺朝的第一任内阁首辅！阁老可要想好了！”
说罢，张缙彦拂袖而去。
“等等！”
耳畔听得魏藻德的声音，张缙彦嘴角微微上扬，缓缓转过了身。
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“吴襄！有吴襄在！”
朱由检猛地站了起来，眼中流露出了一丝希望。“吴襄是吴三桂之父！有他在，吴三桂怎敢不驰援京城？！”朱由检难抑心中的狂喜，无比激动地说道。
王承恩面容悲戚，拜倒于地道：“陛下，吴三桂按兵不动，言说要国库下拨银钱后他再出兵。没有银钱，吴三桂也指挥不动辽东的大军了。”朱由检闻言，笑容僵在了脸上。
微风带着阵阵春寒吹入宫廷，朱由检垂下的长发随风飘动，人却如失了魂般摇摇晃晃，连带着散尽了最后的一丝希望。
“咣当”一声，传来倒地的声音。王承恩抬眼瞧去，只见朱由检僵直地倒在地上，隐隐有泪水自他眼角滑落。王承恩快步上前，扶起了朱由检，道：“陛下……陛下……”
朱由检浑身颤抖，连声道：“二百年基业……不……不能毁在我手里……”王承恩泣不成声，道：“鬓生白发……陛下……您才刚过而立之年啊！”
朱由检原本都是要束发的，但此时他的头发随意地披散着，露出了鬓发上大片大片的斑白，这不是一个三十三岁的年轻人该有的。
但这的确发生在朱由检身上。
作为一个每天只睡几个时辰的君主，朱由检相当勤政。龙袍上打着的补丁、一缩再缩的膳食，朱由检的省吃俭用并不能挽救江河日下的大明王朝。
但他已经尽力了。
三月十七日，朱由检一夜无眠。
相较于紫禁城里的愁云惨淡，城外的大顺军营则是一派普天同庆的欢乐气氛。所有人都在畅想闯王登基后自己能获得的封赏，敲锣打鼓、鞭炮齐鸣。
唱唱跳跳、敲敲打打，他们这些朝廷眼中的“流寇”，即将打入这座神圣的城池，把他们以往只能仰视的人，狠狠地——
踩在脚下！
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